Biografia Penultimo di diciassette figli, a sei anni vinse un concorso canoro e a otto iniziò gli studi musicali; da ragazzo fece parte della Società Filodrammatica di Piacenza recitando il teatro di Pirandello. Nel 1965, vinse il Festival di Bellaria; si unì poi agli Juniors e nel 1966, accompagnato dal medesimo gruppo, incise il suo primo 45 giri, una cover di Like a Rolling Stone di Bob Dylan intitolata Come una pietra che rotola. Il 45 giri successivo, nuovamente con gli Juniors, fu Il superuomo (cover di Sunshine Superman di Donovan), con sul lato B Puoi farmi piangere (cover di I Put a Spell on You di Screamin' Jay Hawkins, incisa con l'arrangiamento della versione di Alan Price) e il testo italiano di Mogol.

Nel 1966 incise Bandiera gialla (Alberto Testa - Nisa - Steve Duboff - Artie Kernfeld), versione italiana di The Pied Piper del cantante pop inglese Crispian St. Peters. Nello stesso anno anche Patty Pravo incise il brano in lingua originale, come lato B del singolo Ragazzo Triste per la promozione del locale Piper club di Roma.

L'anno successivo partecipò al Festival di Sanremo con La rivoluzione, a Un disco per l'estate con Io credo in te, al Cantagiro con Un cavallo nella testa (scritta da Paolo Conte) e a Scala reale in squadra con il vincitore di quell'anno, Claudio Villa, e con Iva Zanicchi, battendo Gianni Morandi, Sandie Shaw e Dino. Nel 1968 insieme con Antoine entrò in finale al Festival di Sanremo con La tramontana. Seguirono altri brani come Caldo caldo, Cin cin e I tuoi capricci.

Critico musicale, fu anche autore di romanzi, testi teatrali e libri sulla storia della musica leggera italiana tra cui Quelli eran giorni - 30 anni di canzoni italiane, scritto insieme con Red Ronnie (Edizioni Ricordi), Gli anni '60 in America (Edizioni Virgilio), Mina come sono (Edizioni Virgilio), Io Renato Zero (Edizioni Virgilio) e Alice se ne va (Edizioni Asefi).

Nel 2009 portò in scena il recital Breve storia della canzone italiana raccontata a memoria assieme a Delia Rimoldi, Raffaele Koheler, Maurizio Dosi e Luca Maciachini.

Con il decreto del presidente della Repubblica del 1º marzo 2018 gli fu concesso un vitalizio per aver dato lustro alla Patria.

Visse con la famiglia per diversi anni a Milano; nel 2015 si trasferì ad Albenga, in provincia di Savona, dove si spense dopo una malattia il 22 febbraio 2025 all'età di 79 anni.

Vita privata Ebbe tre figli: Maria Laura e Samuela, nate dal suo primo matrimonio, e Gianlorenzo, dal secondo.

Discografia parziale Album in studio 1968 - Gianni Pettenati 1 1973 - Par la mort dun sunadur 1984 - Bandiera azzurra 1995 - Che cosa fanno gli angeli

Singoli 1966 - Come una pietra che rotola/Siamo alla fine (come Gianni Pettenati & The Juniors) 1966 - Bandiera gialla/Se mi vuoi così 1967 - Il superuomo/Puoi farmi piangere (come Gianni Pettenati & The Juniors) 1967 - La rivoluzione/Ciao ragazza, ciao 1967 - Io credo in te/Lo sbaglio di volere te 1967 - Un cavallo nella testa/Vai vai 1968 - La tramontana/Voglio tornare a casa mia 1968 - Cara judy ciao (Judy in disguise)/Tango 1968 - La tramontana/La balada de Bonnie and Clyde 1968 - La tramontana/Quiero volver a casa 1969 - In mezzo al traffico/La musica continua 1969 - Les Byciclettes de Belsize/Lingering on 1969 - Caldo caldo/... e mi svegliavo (col cuore in gola) 1970 - In mezzo al traffico/La musica continua (con i Tombstones) 1970 - Candida/È già tardi ormai (con i Tombstones) 1979 - Sono stato via/Io vivrò per sempre 1983 - Bandiera gialla/Bandiera gialla (strumentale) 1984 - Bandiera azzurra/Cade la neve 1986 - Come sarà domani/Ho perso te 1989 - Tutto è successo all'improvviso/Una canzone per non morire

Filmografia I ragazzi di Bandiera Gialla, regia di Mariano Laurenti (1967) L'amore è come il sole, regia di Carlo Lombardi (1969)

Opere letterarie Io Renato Zero, Virgilio, 1979 Mina come sono, Virgilio, 1980. Quelli eran giorni, trent’anni di canzone italiana (con Red Ronnie), Ricordi, 1990. Alice se ne va, ASEFI, 2003. La vendetta degli innocenti, Carte Scoperte, 2008.

Note

Bibliografia Autori Vari (a cura di Gino Castaldo), Dizionario della canzone italiana, ed. Curcio, 1990; alla voce "Pettenati, Gianni"

Claudio Pescetelli, Una generazione piena di complessi, editrice Zona, Arezzo, 2006, pagg. 76-77

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Collegamenti esterni

Gianni Pettenati su Bookogs

Pettenati, Gianni Categoria:Partecipanti al Festival di Sanremo Categoria:Vincitori di Canzonissima