Biografia Infanzia ed educazione
Michail nacque nel palazzo Aničkov sulla Prospettiva Nevskij a San Pietroburgo. Era il penultimo figlio dello zarevič Alessandro di Russia, e di sua moglie, la principessa Dagmar di Danimarca. I suoi nonni paterni erano Alessandro II di Russia e la sua prima moglie Maria Aleksandrovna, mentre i suoi nonni materni erano Cristiano IX di Danimarca e Luisa d'Assia-Kassel.
Sua nonna paterna morì prima del suo secondo compleanno e suo nonno paterno, l'imperatore Alessandro II di Russia, fu assassinato il 1 marzo 1881 e, di conseguenza, i genitori di Michail divennero imperatore e imperatrice di tutte le Russie prima del suo terzo compleannoCrawford and Crawford, p. 20. Dopo l'assassinio, il nuovo zar Alessandro III trasferì la sua famiglia, incluso Michail, nella maggiore sicurezza del Palazzo di Gatčina, che si trovava a 29 miglia a sud-ovest di San Pietroburgo e circondato da un fossatoCrawford and Crawford, pp. 17, 20.
Michail crebbe in compagnia di sua sorella minore, Ol'ga, che lo aveva soprannominato "Floppy"; i suoi fratelli maggiori e i suoi genitori lo chiamavano invece "Misha"Crawford and Crawford, p. 22.
Le condizioni di vita di Michail e dei suoi fratelli erano spartane, nonostante vivessero in un palazzo: dormivano su dure brande, si alzavano all'alba, si lavavano in acqua fredda e mangiavano un semplice porridge per colazione. Inoltre, ricevettero un'istruzione da precettori privati e aveva una tata inglese, la signora Elizabeth FranklinCrawford and Crawford, pp. 22–23; Vorres, p. 3"Mrs" Franklin was not married; the "Mrs" was a courtesy title (Crawford and Crawford, p. 22)..
Michail e Ol'ga andavano spesso a fare escursioni nelle foreste intorno a Gatčina con il padre, che ne approfittava per insegnare loro la lavorazione del legnoVorres, p. 24. Anche attività fisiche come l'equitazione gli venivano insegnate in tenera etàPhenix, pp. 12–13; Vorres, pp. 26–27, così come l'osservanza religiosa. Anche se Natale e Pasqua erano periodi di festa e stravaganza, la Quaresima era rigorosamente rispettata: carne, latticini e qualsiasi forma di intrattenimento erano evitatiVorres, p. 30. Le vacanze in famiglia si facevano in estate al palazzo di Peterhof e con i nonni in DanimarcaPhenix, pp. 11, 24; Vorres, pp. 33–41.
Michail aveva quasi 16 anni quando suo padre si ammalò gravemente; il viaggio annuale in Danimarca venne annullato. Il 1º novembre 1894, Alessandro III morì all'età prematura di 49 anniPhenix, pp. 30–31; Vorres, pp. 54, 57. Il fratello maggiore di Michail, Nicola, divenne zar, e l'infanzia di Michail finìCrawford and Crawford, p. 23.
Carriera militare e doveri pubblici
La madre di Michail, l'imperatrice madre, tornò al Palazzo Aničkov con Michail e Ol'ga. Come la maggior parte dei membri maschi della sua famiglia, Michail si arruolò nell'esercito. Completò l'addestramento in una scuola di artiglieria e si unì alle guardie a cavalloCrawford and Crawford, p. 24. Nel novembre 1898, raggiunse la maggiore età e, solo otto mesi dopo, divenne l'erede dello zar, in quanto il fratello maggiore, Georgij, morì in un incidenteCrawford and Crawford, p. 25. La morte di Georgij e il successivo cambiamento nella linea di successione evidenziarono il fatto che a Nicola II mancava un figlio. Poiché la successione era limitata ai maschi, le sue tre figlie erano escluse. Quando la moglie di Nicola II, Aleksandra, rimase incinta nel 1900, si sperò che il bambino fosse maschio. Si propose di dichiarare Michail reggente del futuro nascituro in caso di morte di Nicola II, ma il governo non fu d'accordo e stabilì che Michail sarebbe succeduto indipendentemente dal sesso del bambino non ancora nato. L'imperatrice diede alla luce una quarta figlia l'anno successivo, la granduchessa AnastasiaCrawford and Crawford, pp. 25–26.
Michail era percepito come insignificante, tranquillo e di buon caratterePer esempio «Misha si tiene lontano dagli affari di stato, non esprime le sue opinioni e, forse, si nasconde dietro la percezione di lui come un ragazzo bonario e senza particolari pretese», Konstantin Konstantinovič Romanov, citato in Crawford and Crawford, p. 27. Svolse i consueti doveri pubblici che ci si aspettava da un erede al trono. Nel 1901 rappresentò la Russia ai funerali della regina Vittoria. Nel giugno 1902, Michail si trasferì al reggimento dei corazzieri e si trasferì a Gatčina, dove aveva sede il reggimentoCrawford and Crawford, pp. 47–48. Inoltre, da quando era diventato maggiorenne, aveva ottenuto l'indipendenza finanziaria: le sue rendite includevano la più grande raffineria di zucchero del Paese, un capitale pari a milioni di rubli, una raccolta di veicoli a motore e tenute di campagna a Otrovo nella Polonia russa e a Brașov vicino a OrëlCrawford and Crawford, p. 48Brasovo alone covered , and was self-sufficient in bread, meat and dairy products. It included sawmills, chemical plants, distilleries, brickworks, schools, hospitals, churches, 9 villages and of forest (Crawford and Crawford, p. 112)..
Michail fu erede fino al 12 agosto 1904, quando nacque lo zarevič Alekseij e Michail divenne di nuovo il secondo in linea al trono, ma fu nominato co-reggente per il ragazzo, insieme ad Alexandra, in caso di morte di NicolaCrawford and Crawford, pp. 28–29.
Relazioni sentimentali Nel 1902, Michail incontrò la principessa Beatrice di Sassonia-Coburgo-Gotha. Si innamorarono e iniziarono a corrispondere in ingleseCrawford and Crawford, pp. 7–8. Michail parlava fluentemente sia il francese sia l'ingleseCrawford and Crawford, p. 5. All'inizio sembrava che si sarebbero sposati; tuttavia, la Chiesa ortodossa proibiva il matrimonio dei primi cugini, e il padre di Michail e la madre di Beatrice erano fratelli. Nicola si rifiutò di permettere il matrimonio e, con il reciproco sgomento di Michail e Beatrice, la loro storia d'amore finìCrawford and Crawford, pp. 8–9.
L'attenzione di Michail si rivolse ad Alexandra Kossikovskaja (settembre 1875-1923), conosciuta affettuosamente come "Dina", che era la dama di compagnia di sua sorella Ol'ga . Il padre di Dina, Vladimir Kossikovskij, era un avvocato e Dina era una cittadina comuneCrawford and Crawford, p. 10. Michail rifiutò l'idea, proposta dai suoi amici, che la tenesse come amanteCrawford and Crawford, p. 11, e nel luglio 1906 scrisse a Nicola chiedendo il permesso di sposarla. Nicola e l'imperatrice madre rimasero inorriditi. Entrambi pensavano che i reali dovessero sposare i reali e, secondo la legge domestica russa, eventuali figli di un matrimonio tra un reale e un cittadino comune non sarebbero idonei per la successione. Nicola minacciò di revocare il brevetto militare di Michail e di esiliarlo dalla Russia se si fosse sposato senza il suo permesso. L'imperatrice madre licenziò Dina come dama di compagnia di Ol'ga e portò Michail in Danimarca fino a metà settembre.
Poco dopo il suo ritorno in Russia, tre giornali inglesi annunciarono il 24 settembre 1906 il matrimonio tra Michail e la principessa Patrizia di ConnaughtThe Observer, The Sunday Times, and Reynold's News, of 7 October 1906 (N.S.), quoted in Crawford and Crawford, p. 12, ma né lui né Patrizia sapevano nulla. Buckingham Palace negòCrawford and Crawford, p. 13. Tuttavia, due anni dopo, nell'ottobre 1908, Michail visitò Londra e lui e Patrizia furono "accoppiati" a impegni sociali. Michail e Dina stavano progettando di fuggire, ma i loro piani furono ostacolati poiché Dina era sotto sorveglianza dall'Ochrana, la polizia segreta dello zar, e le fu impedito di viaggiareCrawford and Crawford, p. 14. Sotto la pressione della famiglia e incapace di vedere Dina, nell'agosto 1907 Michail sembrava aver perso interesse per leiCrawford and Crawford, p. 15. Dina andò a vivere all'estero. Non si sposò mai e credette di essere la legittima fidanzata di Michail, anche se la loro storia d'amore era finitaCrawford and Crawford, p. 16.
All'inizio di dicembre 1907, Michail conobbe Natal'ja Sergeevna Šeremetevskaja coniugata Wulffert, la moglie di un collega ufficiale, e dal 1908 iniziarono una profonda amiciziaCrawford and Crawford, pp. 44 47. Natal'ja era una persona comune che ha avuto una figlia dal suo primo matrimonio. Nell'agosto 1909 divennero amantiCrawford and Crawford, p. 77, e nel novembre 1909 Natal'ja si separò dal secondo marito e andò a vivere in un appartamento a Mosca pagato da Michail. Nel tentativo di evitare uno scandalo, Nicola trasferì Michail agli ussari di Chernigov a Orël, a 250 miglia da Mosca, ma Michail viaggiò diverse volte al mese per vedere Natal'jaCrawford and Crawford, pp. 74–91. Il loro unico figlio, Georgij nacque nel luglio 1910, prima che il suo divorzio dal secondo marito fosse ufficializzatoCrawford and Crawford, p. 104. Per garantire che il bambino potesse essere riconosciuto come suo, piuttosto che come quello di Wulfert, Michail aveva falsificato la data del divorzio. Nicola emise un decreto dando al ragazzo il cognome "Brasov", preso dalla tenuta di Michail a Brasovo, che era un tacito riconoscimento che Michail era il padreCrawford and Crawford, p. 107.
Nel maggio 1911, Nicola permise a Natal'ja di trasferirsi da Mosca a Brasovo e le concesse il cognome "Brasova"Crawford and Crawford, p. 111. Nel maggio 1912, Michail si recò a Copenaghen per il funerale di suo zio, Federico VIII di Danimarca, dove si ammalò di un'ulcera allo stomaco che lo avrebbe tormentato per anniCrawford and Crawford, p. 112. Dopo una vacanza in Francia, dove la coppia era seguita dall'Ochrana, Michail fu trasferito di nuovo a San Pietroburgo per comandare le guardie a cavallo. Portò con sé Natal'ja nella capitale e la sistemò in un appartamento e, nel giro di pochi mesi, la trasferì in una villa a GatčinaCrawford and Crawford, pp. 116–119.
Matrimonio
Nel settembre 1912, Michail e Natal'ja trascorsero una vacanza all'estero e, come al solito, furono seguiti dall'Ochrana. A Berlino, Michail annunciò che lui e Natal'ja sarebbero andati a Cannes e incaricò il suo staff di seguirlo in treno. L'Ochrana aveva ricevuto istruzioni di seguirlo in treno anziché in macchina, quindi la coppia non sarebbe stata accompagnata nel loro viaggio verso sud. Il viaggio di Michail era uno stratagemma deliberatoCrawford and Crawford, pp. 122–125. Sulla strada per Cannes, la coppia si diresse a Vienna, dove si sposarono il 16 ottobre 1912 da padre Misitsch presso la chiesa serbo-ortodossa di San SavaCrawford and Crawford, pp. 125–126. Pochi giorni dopo, dopo aver viaggiato attraverso Venezia e Milano, arrivarono a Cannes, dove raggiunsero il figlio e la figlia di Natal'ja del suo primo matrimonioCrawford and Crawford, p. 128. Due settimane dopo il matrimonio, Michail scrisse a sua madre e suo fratello per informarliCrawford and Crawford, pp. 129–131. Erano entrambi inorriditi dall'azione di MichailLetter to Marie, 7 November 1912, quoted in Crawford and Crawford, p. 132.
Nicola era particolarmente turbato in quanto il suo unico figlio maschio, ed erede, era malato di emofilia. Michail citò questo come uno dei motivi per cui aveva sposato Natal'ja: temendo che sarebbe diventato di nuovo l'erede presunto alla morte di Aleksej, non sarebbe mai stato in grado di sposare Natal'ja; sposandola in anticipo, invece, sarebbe stato rimosso dalla linea di successione. In una serie di decreti dal dicembre 1912 al gennaio 1913, Nicola sollevò Michail dal suo comando, lo bandì dalla Russia, congelò tutti i suoi beni in Russia, prese il controllo delle sue proprietà e lo rimosse dalla reggenzaCrawford and Crawford, p. 136. La società rimase scioccata dalla gravità della rappresaglia di Nicola, ma c'era poca simpatia per Natal'ja. A Natal'ja non fu concesso il titolo di Granduchessa ma il titolo di contessa BrasovaCrawford and Crawford, pp. 151–152, 410 (note 17), and 213.