Biografia Il padre era un imprenditore tessile di Châteauroux, nel dipartimento dell'Indre, specializzato nella produzione di panni per divise militari, allora del caratteristico colore blu orizzonte. Étienne divenne ufficiale di cavalleria, ma poi lasciò l'esercito per diventare allevatore di cavalli e giocatore di polo. Acquistò un castello, con annesso maneggio a RoyallieuIl Gran Priz de Royallieu è dal 1922 uno delle più importanti gare ippiche francesi. nel bosco di Compiègne.
In breve ricoprì insieme al fratello JacquesJacques Balsan era noto come aviatore e per aver sposato Consuelo Vanderbilt, una delle più ricche ereditiere americane, divorziata da Charles Spencer-Churchill, IX duca di Marlborough. un ruolo centrale nella buona società francese, anche se era di famiglia borghese e non aristocratica e, pur essendo abbiente, non poteva certo competere per ricchezza con i rappresentanti del bel mondo. Notò una ragazza ventunenne, Coco Chanel, e ella si legò sentimentalmente. La loro storia durò sei anni, e i due rimasero in buoni rapporti anche nel periodo successivo.Émilienne d'Alençon, anch'essa per anni amante di Balsan, celebre cabarettista, sfoggiò spesso abiti e soprattutto cappelli creati per lei dalla Chanel, facendoli conoscere al bel mondo parigino.
Étienne aiutò Chanel, destinata poi a diventare una nota imprenditrice nel ramo della moda, ad iniziare la sua attività di modista offrendole i locali dove operare, ma soprattutto la presentò al giro dei propri amici molto influenti. Pian pianino i cappelli e i vestiti sfoggiati a Longchamp cominciarono a venire comprati da tutte le dame, e l'attività della Chanel non interessava più solo il mondo frivolo degli habitué degli ippodromi e delle ragazze del demi-monde, ma diventava la prima importante industria del settore moda di Francia, conquistando una rinomanza mondiale.
Nei media Il ruolo di Balsan è stato interpretato da Rutger Hauer nel film Chanel Solitaire (1981) e da Benoît Poelvoorde nel film Coco avant Chanel - L'amore prima del mito (2009). Sul piccolo schermo è stato interpretato da Sagamore Stévenin nella miniserie TV Coco Chanel (2008).
Note
Bibliografia Henry Coston, Dictionnaire des dynasties bourgeoises et du monde des affaires, éditions Alain Moreau, 1975, pp. 36-39 Paul Morand, L'allure de Chanel, Hermann, 1976, pp. 29-32
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