Blood Bowl è un gioco da tavolo di miniature creato da Jervis Johnson per l'azienda britannica Games Workshop come parodia del football americano. Il gioco, il cui nome è una parodia della del Super Bowl, venne messo in commercio per la prima volta nel 1986 e da allora è stato ripubblicato in nuove edizioni. Blood Bowl è ambientato in un universo fantastico simile, ma non identico, a quello di Warhammer Fantasy, popolato da tradizionali personaggi della letteratura fantasy quali umani, goblin, halfling, elfi, orchi e troll.
Idealmente Blood Bowl prende parte in una versione "alternativa" dell'Old World, lo scenario in cui hanno luogo sia le battaglie del wargame tridimensionale Warhammer Fantasy Battle che le avventure del gioco di ruolo Warhammer Fantasy Roleplay, con la differenza che in questa ambientazione i canoni e le convenzioni del fantasy sono sovrapposti ad aspetti dello sport professionistico e della vita moderna per generare effetti comici e parodistici.
Regole di base Blood Bowl è un gioco a turni di "football fantasy" per due giocatori, che usa tipicamente miniature da 40, 32 o 25 millimetri per rappresentare i giocatori sul campo. Una partita di Blood Bowl è generalmente divisa in due tempi, ognuno composto di 8 turni per giocatore. Lo scopo del gioco è segnare dei touchdown facendo sì che un proprio giocatore oltrepassi la linea di meta con la palla. La squadra con il maggior numero di touchdown alla fine della partita è la vincitrice. Un tabellone contenente una griglia di caselle rappresenta il campo e il gioco si sviluppa usando dadi e segnalini.
Il termine Blood (cioè "sangue") nel nome del gioco richiama la violenza delle azioni che possono essere effettuate dai giocatori. Il gioco è basato su un ibrido di football americano, rugby e sport fittizi ultra-violenti come Rollerball o Speedball. I giocatori possono tentare di ferire gli avversari per rendere più semplice il compito di segnare i touchdown riducendo il numero dei giocatori da affrontare in campo. Gli stessi giocatori sono tratti da razze fantasy e hanno caratteristiche che riflettono le abilità delle stesse. Gli elfi sono tipicamente veloci e abili nel segnare, mentre i nani e gli orchi sono più portati a uno stile di gioco più duro e fisico. I giocatori sono inoltre divisi in ruoli in maniera similare a quanto avviene per le posizioni del football americano: lanciatori (corrispettivo dei quarterback del football americano), ricevitori (equivalenti dei ricevitori), blitzer, giocatori di linea o altri.
Leghe Le leghe sono il fondamento su cui si basa il Blood Bowl. Sono generalmente composte da giocatori provenienti dalla stessa città o provincia e che si riuniscono con una certa frequenza per creare una sorta di campagna, ovvero una serie di partite in cui le squadre giocano l'una contro l'altra per un certo periodo di tempo (regular season) per poi essere qualificate ad una fase finale ad eliminazione diretta (play-off). La vincitrice della finale di lega viene incoronata "Campione della Lega". Giocando una lega i giocatori guadagnano esperienza ed abilità addizionali, e possono migliorare le loro caratteristiche accumulando "Star Player Points" (SPP); possono inoltre subire degli infortuni cronici o guarire da infortuni subiti nelle partite precedenti. Le più importanti leghe di Blood Bowl italiane sono a Bologna, Lucca, Modena, Roma, Firenze, Parma, Pescia, Pisa, Milano e Napoli.
Le leghe sono i nuclei attorno a cui si creano i gruppi di gioco; nel corso degli anni in Italia molti gruppi sono nati e si sono sviluppati, mentre altri hanno poi cessato la propria attività. I gruppi di gioco più famosi e riconoscibili in Italia sono: i Minotarri (Torino), Aerel (Pavia), Alfea (Pisa), i Predatori (Firenze), i Knights (Prato), Bolognabowl (Bologna), Luccini (Lucca), Goodstone (Pescia) e Miragliano (Milano).
Tornei I tornei sono invece un fenomeno relativamente nuovo ed in continua espansione; sono eventi della durata generalmente di uno o due giorni di gioco, nei quali si disputano tre gare al giorno, in cui un grande numero di giocatori di Blood Bowl si raduna per giocare gli uni contro gli altri per diventare i campioni di quel torneo. Questa forma di gioco ha regole particolari, diverse da quelle delle leghe. Per la gestione e la registrazione dei giocatori e dei risultati dei tornei è nata, all'inizio degli anni 2000, la NAF (Nuffle Amorical Football): partendo da pochi utenti registrati è stata varcata la soglia dei 40.000 iscritti a Dicembre 2024.
I più importanti e storici tornei italiani sono la Tilean Team Cup (Campionato Italiano a squadre, con sede che varia di anno in anno e si disputa in primavera),l'Harpastum (Firenze, Febbraio) la Triple Skull Team Cup (Modena, generalmente a Settembre), la Royal Rumble (Carpi, Gennaio), il Fulginium Bowl (Foligno, Febbraio/Marzo), il Colossevm (Roma, generalmente a Giugno), l'Italian Open (Bologna, Settembre o Ottobre), il Dolphin's Shield (Pescia, Luglio), la Luccini Summer Cup (Lucca, generalmente a Luglio) e la 24 Ore (Correggio, ma spostatasi negli ultimi anni a Firenze o Bologna, Luglio). Negli ultimi anni sono comparsi sulla scena molti nuovi tornei che stanno rinnovando il panorama nazionale. Sarebbe complesso elencarli tutti, ma tra questi possiamo menzionare tornei di 2 giorni come l'Aerel Tag Team (torneo a coppie che si tiene a Pavia in Aprile), Il Vaso di Pandora (Pisa, Settembre), l'Infernotbowl (Casale Monferrato, Aprile), il Roccageddon (Arce, Aprile) e tornei di 1 giorno come la Giostra Guelfa, la Game Cup, il FirenzeGiocaBlitz, il Maze Blood Bowl (tutti di Firenze e Prato, date variabili), il Botte di Compleanno, il Botte di Natale (entrambi a Pescia, Marzo e Dicembre), le Sabbie del Tempo e il Bomba Bowl (entrambi a Langhirano, Agosto e Giugno), la Miragliano's Cup (Milano, Novembre) e la Zhufbar Winter Cup (Roma, Novembre).
Il torneo più importante al mondo è la NAF World Cup, un torneo a squadre composte da 6 giocatori che si disputa ogni quattro anni sull'arco di ben 3 giorni di gioco. La NAF World Cup I è stata disputata a Nottingham nel 2007 con 272 partecipanti. La NAF World Cup II si è tenuta ad Amsterdam nel 2011 con la partecipazione di 480 giocatori. La terza edizione si è disputata in Italia, a Lucca, dal 6 all'8 novembre 2015 con 912 giocatori grazie all'organizzazione dall'associazione LudoLega Lucchese. Nel 2019 il Mondiale si è disputata a Dornbirn, in Austria: la NAF World Cup IV ha visto una partecipazione di 1.428 giocatori. Nel 2023 la NAF World Cup V si è tenuto ad Alicante in Spagna dal 8 al 10 Settembre con la partecipazione di 2.254 giocatori suddivisi in 372 squadre (record mondiale di partecipanti ad un singolo torneo di un gioco della Games Workshop).
Ecco i podi dei 5 Mondiali tenutisi fino a ora:
World Cup I - 2007 (Nottingham, Inghilterra)
Vincitori: Les Azes (Francia)
Secondo posto: Aros Super Stars (Danimarca)
Terzo Posto: FranceBloodBowl (Francia)
World Cup II - 2011 (Amsterdam, Paesi Bassi)
Vincitori: Waterbowl (Inghilterra)
Secondo posto: Team Argentina (Danimarca)
Terzo Posto: Lutece Noobz (Francia)
World Cup III - 2015 (Lucca, Italia)
Vincitori: Masters of Tilea (Italia)
Secondo posto: Latino Lovers (Danimarca)
Terzo Posto: Pilous (Francia)
World Cup IV - 2019 (Dornbirn, Austria)
Vincitori: Amicale du Push Push (Francia)
Secondo posto: Holy Six (Italia)
Terzo Posto: Unqualified (Germania)
World Cup V - 2023 (Alicante, Spagna)
Vincitori: Les Azes (Francia)
Secondo posto: COCORIPOW (Francia)
Terzo Posto: I Predatori di Atlantide (Italia)
La prossima World Cup VI si terrà nel 2027 a Malta. Altro torneo molto importante è l'Eurobowl, dove ogni nazione europea seleziona i suoi migliori otto allenatori. Si è disputata ogni anno, a partire dal 2003, ad eccezione degli anni in cui si è giocato la World Cup. L'Italia ha conquistato al momento 3 volte il titolo europeo: nel 2005, nel 2008 e nel 2009. All'Eurobowl si affianca l'Europen dove altre squadre si possono iscrivere liberamente. L'Europen era nato come torneo per giocatori singoli nel 2010 per poi diventare a squadre di 3 giocatori a partire dal 2014 e a squadre di 4 giocatori dal 2022. L'Italia può vantare 2 vittorie all'Europen nel 2017 e nel 2018, oltre a un secondo e terzo posto nel 2024 su ben 108 squadre giocanti. Nel 2025 un team italiano ottiene il secondo posto su ben 140 team.
In Italia i Tornei che hanno registrato il maggior numero di partecipanti sono stati la già citata NAF World Cup III di Lucca (2015) con 912 partecipanti, la Tilean Team Cup di Bergamo (2026) con 288 partecipanti, la Tilean Team Cup di Genova (2024) con 224 partecipanti e la Tilean Team Cup di Firenze (2025) con 185 partecipanti.
Storia Prima edizione (1986) La prima edizione di Blood Bowl fu pubblicata nel 1986 ed usava molti elementi dei giochi da tavolo della Games Workshop, come il concetto di "ferite" (che permetteva ai giocatori di rimanere attivi finché non arrivassero a zero), e la psicologia (come la "paura" e l'"odio"). Le rappresentazioni dei giocatori contenute nella scatola della prima edizione erano piccoli pezzi di cartone rettangolare illustrati con il disegno fronte/retro del giocatore che rappresentava, essi dovevano venire piegati a metà e poi fissati su di un sostegno di plastica morbida in maniera da ricavarne una pedina, esattamente come richiedeva di fare il contemporaneo (ed allora molto popolare) wargame futuristico Battletech prodotto dall'americana FASA corporation.
Caratteristiche Ogni giocatore aveva le seguenti caratteristiche, con un valore variabile tra 1 e 10 (maggiore è il valore, migliore è la caratteristica): Movement Allowance (movimento) (MA): rappresenta il numero massimo di caselle di cui può muoversi un giocatore. Combat Skill (abilità di combattimento) (CS): rappresenta l'abilità di un giocatore ad attaccare o schivare un avversario. Throwing Skill (abilità di passaggio) (TS): rappresenta l'abilità di un giocatore a lanciare la palla a un proprio compagno di squadra. Strength (forza) (ST): rappresenta la potenza fisica di un giocatore, ed è usata per ferire gli avversari colpiti dagli attacchi. Toughness (resistenza) (TH): rappresenta la resistenza fisica di un giocatore. Wounds (ferite) (WD): quasi tutti i giocatori hanno una sola ferita, ma quelli incredibilmente resistenti possono averne un numero superiore. Attacks (attacchi) (AT): rappresenta il numero di attacchi che un giocatore può effettuare; solo i giocatori più abili posseggono un numero di attacchi superiori a 1. Cool (freddezza) (CL): rappresenta l'abilità di un giocatore a rimanere calmo e concentrato sotto pressione, ed è usata quando un giocatore tenta di ricevere la palla.
Quest'edizione utilizzava anche la psicologia come in Warhammer, e in particolare le seguenti caratteristiche psicologiche: Paura: per entrare nell'Area di Placcaggio dell'avversario di cui si ha paura, un giocatore deve tirare due dadi e ottenere un valore minore o uguale della propria freddezza. Odio: se un giocatore si trova nell'Area di Placcaggio di un giocatore che odia (avversario o compagno) nella fase di combattimento, deve tirare due dadi e ottenere un valore minore o uguale della propria freddezza, altrimenti deve attaccarlo. Animosità: se un giocatore vuole passare la palla a un giocatore verso il quale prova animosità, deve tirare due dadi e ottenere un valore minore o uguale della propria freddezza, altrimenti per quel turno può passare la palla solo a un giocatore della sua stessa razza.
Squadre della 1ª edizione Campioni della morte (Non-morti)(scheletri, zombi, ghoul, mummie) Hobgoblin Putrefatti di Nurgle Elfi Lupi mannari Slann Elfi oscuri Mezzorchi Stelle del Caos(goblin, ogre, troll, minotauri, trogloditi) Eroi della legge(elfi, halfling, nani, umani e uominialbero) Nani Umani Goblin Norsmanni Vagabondi di Albione Halfling Orchi Vili canaglie(elfi oscuri, hobgoblin, mezzorchi e orchi)