Biografia Figlio di Giacomo Gonzaga, dopo la morte del padre amministrò assieme ai fratelli Giorgio e Giampietro la Signoria di Novellara. Nel 1449 i tre fratelli stipularono un accordo con i reggiani per il Canale di Novellara. Nel 1452 i signori di Correggio, per vendicarsi del saccheggio di Brescello loro feudo e desiderosi di ampliare i territori della Signoria di Correggio, attaccarono il territorio dei Gonzaga. Novellara fu posta d'assedio e dopo due mesi fu conquistata e saccheggiata; medesima sorte toccò poi alla vicina Bagnolo. Tuttavia la firma del trattato di Lodi del 1454 restituì a Francesco Gonzaga le proprie terre. Nel 1456 morì senza eredi Guido, figlio di Feltrino II, signore di Bagnolo, territorio che tornò così ad unirsi a Novellara. Dopo la guerra con i correggeschi, Francesco e Giorgio (Giampietro era morto nel 1455 senza eredi) intrapresero grandi lavori di restauro alla rocca di Novellara, uscita seriamente danneggiata dal conflitto. Furono inoltre bonificate e rese coltivabili le terre note Terreni Novi, oggi conosciute come San Bernardino di Novellara.
Durante il suo regno ospitò alcune volte San Bernardino da Siena e Bernardino da Feltre.
Nel 1468 sposò Costanza Strozzi, nipote di Tito Vespasiano e cugina di Matteo Maria Boiardo.
Discendenza Francesco e Costanza Strozzi ebbero figli: Giampietro (1469 - 1515) signore di Novellara; Lucrezia, sposò Niccolò Gambara: Ippolita, sposò Giulio Gabrielli di Gubbio, conte di Montevecchio; Alessandra; Luigia, sposò Giovanni Maria Scotti, conte di Vigoleno, dando vita alla famiglia Scotti-Gonzaga; Agostino; Galeazzo. Ebbe anche un figlio naturale, Carlo (?-1484) nato a Napoli,Vincenzo Davolio, Memorie storiche di Novellara e de' suoi principi, Novellara, 1825. capostipite del ramo secondario dei "Gonzaga di Calabria Citra".
Ascendenza
Note
Bibliografia Gian Paolo Barilli, Novellara e Reggio, Reggio Storia n° 57, ottobre-dicembre 1992 Pompeo Litta, Famiglie celebri d'Italia. Gonzaga di Mantova, Torino, 1835. Vincenzo Davolio, Memorie Storiche della Contea di Novellara e dei Gonzaghi che vi dominarono, 1833; ISBN 978-88-97469-39-1
Voci correlate Gonzaga di Novellara e Bagnolo Contea di Novellara
Francesco I Gonzaga