Il Tour de France 2003, novantesima edizione della corsa e Tour del centenario, prese il via il 5 luglio da Parigi e si concluse il 27 luglio con la classica passerella sugli Champs-Élysées, sempre a Parigi.
Si tratta della quinta di sette edizioni consecutive del Tour senza vincitore, a causa della squalifica, sancita successivamente nel tempo una volta emerso lo scandalo doping che lo coinvolse, dello statunitense Lance Armstrong.
Il 23 agosto 2005, una inchiesta del giornale sportivo L'Équipe, accompagnata dall'analisi di un campione di urina, ha dimostrato che Lance Armstrong risultò positivo all'eritropoietina (EPO) durante il Tour del 1999.
Il 22 ottobre 2012 l'UCI riconobbe la sanzione imposta dall'USADA a Lance Armstrong, accusato di aver utilizzato sostanze dopanti durante la sua permanenza alla US Postal Service, e confermò di fatto la cancellazione delle sue sette vittorie al Tour de France. Il 26 ottobre la stessa UCI ufficializzò la decisione di non attribuire ad altri corridori le vittorie ottenute dallo statunitense e di non modificare i piazzamenti degli altri ciclisti.
Tale decisione, seppure tardiva, simboleggiò una sorta di ripudio da parte del Tour a quel difficile periodo.
Lance Armstrong aveva a lungo negato il sistematico utilizzo di pratiche dopanti nei suoi team; ma poi, messo con le spalle al muro anche dalle confessioni (spontanee presso la Usada, in interviste agli organi di stampa o in autobiografie) di alcuni dei suoi vecchi compagni di squadra, soltanto il 17 gennaio 2013, durante un'intervista con Oprah Winfrey, egli ammise per la prima volta di aver alterato illegalmente le proprie prestazioni sportive, sia durante il periodo in cui vinse i suoi sette Tour de France, sia durante il periodo precedente al cancro.
Al secondo posto della graduatoria generale del Tour de France 2003 si classificò nuovamente il passista-cronoman tedesco Jan Ullrich (al sesto podio su sei partecipazioni nella Grande Boucle, dopo altri quattro secondi posti ed il trionfo nella edizione del 1997).
Nella terza posizione della classifica generale si piazzò il finisseur kazako Aleksandr Vinokurov (per la prima ed unica volta in carriera salito sul podio dei Campi Elisi).
Percorso Il percorso del Tour de France 2003 prevedeva 20 tappe più un prologo iniziale, per un totale di 3 427,5 km intervallati da due giornate di trasferimento, il 16 luglio e il 22 luglio. Il paese veniva attraversato in senso orario: sette erano le tappe di montagna, tre sulle Alpi e quattro sui Pirenei, mentre dieci quelle pianeggianti. Le prove a cronometro erano in tutto quattro, tre individuali (il prologo, la 12ª e la 19ª frazione) e una a squadre, nella quarta frazione.
Tappe TappaDataPercorsokmVincitore di tappaLeader cl. generaleprol.5 luglioParigi > Parigi (cron. individuale)6,5 Bradley McGee Bradley McGee1ª6 luglioSaint-Denis > Meaux168 Alessandro Petacchi Bradley McGee2ª7 luglioLa Ferté-sous-Jouarre > Sedan204,5 Baden Cooke Bradley McGee3ª8 luglioCharleville-Mézières > Saint-Dizier167,5 Alessandro Petacchi Jean-Patrick Nazon4ª9 luglioJoinville > Saint-Dizier (cron. a squadre)69 US Postal Service p/b Berry Floor Víctor Hugo Peña5ª10 luglioTroyes > Nevers196,5 Alessandro Petacchi Víctor Hugo Peña6ª11 luglioNevers > Lione230 Alessandro Petacchi Víctor Hugo Peña7ª12 luglioLione > Morzine230,5 Richard Virenque Richard Virenque8ª13 luglioSallanches > Alpe d'Huez219 Iban Mayo Lance Armstrong9ª14 luglioLe Bourg-d'Oisans > Gap184,5 Aleksandr Vinokurov Lance Armstrong10ª15 luglioGap > Marsiglia219,5 Jakob Piil Lance Armstrong16 lugliogiorno di riposo11ª17 luglioNarbona > Tolosa153,5 Juan Antonio Flecha Lance Armstrong12ª18 luglioGaillac > Cap'Découverte (cron. individuale)47 Jan Ullrich Lance Armstrong13ª19 luglioTolosa > Ax 3 Domaines197,5 Carlos Sastre Lance Armstrong14ª20 luglioSaint-Girons > Loudenvielle191,5 Gilberto Simoni Lance Armstrong15ª21 luglioBagnères-de-Bigorre > Luz-Ardiden159,5 Lance Armstrong Lance Armstrong22 lugliogiorno di riposo16ª23 luglioPau > Bayonne197,5 Tyler Hamilton Lance Armstrong17ª24 luglioDax > Bordeaux181 Servais Knaven Lance Armstrong18ª25 luglioBordeaux > Saint-Maixent-l'École203,5 Pablo Lastras Lance Armstrong19ª26 luglioPornic > Nantes (cron. individuale)49 David Millar Lance Armstrong20ª27 luglioVille-d'Avray > Parigi152 Jean-Patrick Nazon Lance ArmstrongTotale3 427,5
Squadre e corridori partecipanti
N.Cod.Squadra1-9USP US Postal Service11-19ONC ONCE-Eroski21-29TEL Team Telekom31-39BAN iBanesto.com41-49RAB Rabobank51-59SAE Saeco61-69COF Cofidis71-79CSC Team CSC81-89FAS Fassa Bortolo91-99FDJ fdjeux.com101-109KEL Kelme-Costa BlancaN.Cod.Squadra111-119QSD Quick Step-Davitamon121-129C.A Crédit Agricole131-139TBI Team Bianchi141-149LOT Lotto-Domo151-159A2R AG2R Prévoyance161-169VIN Vini Caldirola-So.Di.171-179EUS Euskaltel-Euskadi181-189BLB Brioches La Boulangère191-199GST Gerolsteiner201-209ALS Alessio211-219DEL Jean Delatour
Resoconto degli eventi Al Tour de France 2003 parteciparono 198 corridori. Di questi 147 arrivarono al traguardo finale di Parigi; dopo l'esclusione di Lance Armstrong ne rimangono classificati 146. Le squadre partecipanti erano 6 francesi, 4 italiane, 4 spagnole, 3 tedesche, 2 belghe, 1 olandese, 1 danese, 1 statunitense. I corridori partecipanti erano 43 spagnoli, 39 francesi, 35 italiani, 18 tedeschi, 8 belgi, 7 australiani, 7 olandesi, 6 statunitensi, 5 russi, 4 svizzeri, 4 danesi, 3 austriaci, 3 colombiani, 2 ucraini, 2 cechi, 1 croato, 1 sudafricano, 1 britannico, 1 norvegese, 1 estone, 1 svedese, 1 sloveno, 1 lettone, 1 portoghese, 1 kazako, 1 venezuelano, 1 ungherese.
La corsa fu molto combattuta. Il tedesco Jan Ullrich batté infatti Armstrong nella prima gara a cronometro e la battaglia fra i due si fece serrata sulle montagne; a essi si aggiunse Aleksandr Vinokurov, che grazie ad attacchi spettacolari rimase sempre vicino alla testa della corsa (sino a Luz-Ardiden, dove fu costretto a cedere).
Dopo le tappe pianeggianti, quattro delle quali vinte in volata da Alessandro Petacchi, la prima tappa di montagna, con arrivo a Morzine, fu appannaggio di Richard Virenque, che fece sua anche la maglia gialla. Il giorno dopo, sull'Alpe d'Huez, andò a vincere lo spagnolo Iban Mayo (il quale concluse la corsa al sesto posto) mentre il simbolo del primato passò sulle spalle di Armstrong, che da lì in poi non lo perse più.
Il giorno dopo, nella tappa di Gap, lo spagnolo Joseba Beloki, fino ad allora secondo nella generale a 40" dalla testa, dovette abbandonare la corsa in seguito alla frattura del femore, rimediata in una rovinosa caduta in discesa; nella stessa azione rischiò anche di coinvolgere Armstrong, che si vide costretto a uscire di strada e a percorrere un breve tratto in un campo.
Ullrich, dopo aver vinto la cronometro di Cap'Découverte, attaccò sul Tourmalet nella tappa di Luz-Ardiden, non riuscendo però a staccare Armstrong. Nell'ultima salita della medesima frazione lo statunitense cadde a terra dopo aver impattato contro il sacchetto giallo del rifornimento sventolato da un giovane spettatore; il gruppo di testa, fermato da Hamilton, attese che rientrasse: Armstrong quindi contrattaccò e andò a vincere la frazione.
Lo statunitense Tyler Hamilton vinse la tappa di Bayonne dopo una lunga fuga solitaria, riuscendo a lottare con gli altri big pur avendo riportato la frattura di una clavicola in una delle prime tappe e finendo poi al quarto posto in classifica generale. Nell'ultima decisiva cronometro, vinta da David Millar, Armstrong amministrò il vantaggio di 1'05" su Ullrich, che invece cadde perdendo diversi secondi. Il tedesco chiuse al secondo posto in classifica generale per la quinta volta al Tour.
Dopodiché, dal 2005 al 2012, si succedettero nella maniera sopra citata le decisioni che corressero la classifica di questa edizione del Tour de France.
Evoluzione delle classifiche TappaVincitoreClassifica generaleMaglia giallaClassifica a puntiMaglia verdeClassifica scalatoriMaglia a poisClassifica giovaniMaglia biancaClassifica a squadreNumero gialloPrologoBradley McGeeBradley McGeeBradley McGeenon assegnataVladimir KarpetsUS Postal Service1ªAlessandro PetacchiRobbie McEwenChristophe MenginAndy Flickinger2ªBaden CookeBaden Cooke3ªAlessandro PetacchiJean-Patrick Nazon4ªUS Postal Service p/b Berry FloorVíctor Hugo PeñaVladimir Karpets5ªAlessandro PetacchiFrédéric Finot6ªAlessandro PetacchiAlessandro PetacchiChristophe Mengin7ªRichard VirenqueRichard VirenqueBaden CookeRichard VirenqueDenis Men'šovQuick Step-Davitamon8ªIban MayoLance ArmstrongEuskaltel-Euskadi9ªAleksandr Vinokurov10ªJakob PiilTeam CSC11ªJuan Antonio FlechaiBanesto.com12ªJan UllrichTeam CSC13ªCarlos Sastre14ªGilberto Simoni15ªLance Armstrong16ªTyler Hamilton17ªServais Knaven18ªPablo LastrasRobbie McEwen19ªDavid Millar20ªJean-Patrick NazonBaden CookeClassifiche finaliLance ArmstrongBaden CookeRichard VirenqueDenis Men'šovTeam CSC
Classifiche finali Classifica generale - Maglia gialla CorridoreSquadraTempoSQIl 26 ottobre 2012 l'UCI, preso atto dei risultati dell'inchiesta della USADA relativa all'uso di sostanze dopanti da parte di Armstrong e di diversi altri ciclisti, stabilì la non alterabilità di tutte le classifiche generali, così come delle vittorie di tappa, relative a tutti gli eventi sportivi inerenti al periodo 1998-2005. La stessa UCI dispose quindi la non riassegnazione di tutte le vittorie o dei piazzamenti conseguiti dagli atleti squalificati per doping nel periodo sopra menzionato. Cfr. Lance ArmstrongUS Postal83h41'12"2 Jan UllrichTeam Bianchia 1'01"3 Aleksandr VinokurovTeam Telekoma 4'14"4 Tyler HamiltonTeam CSCa 6'17"5 Haimar ZubeldiaEuskaltela 6'51"6 Iban MayoEuskaltela 7'06"7 Ivan BassoFassa Bortoloa 10'12"8 Christophe MoreauCrédit Agricolea 12'28"9 Carlos SastreTeam CSCa 18'49"10 Francisco ManceboiBanesto.coma 19'15"
Classifica a punti - Maglia verde CorridoreSquadraPunti1 Baden Cookefdjeux.com2162 Robbie McEwenLotto-Domo2143 Erik ZabelTeam Telekom1884 Thor HushovdCrédit Agricole1735 Luca PaoliniQuick Step156
Classifica scalatori - Maglia a pois CorridoreSquadraPunti1 Richard VirenqueQuick Step3242 Laurent DufauxAlessio187SQ Lance ArmstrongUS Postal1684 Christophe MoreauCrédit Agricole1375 Juan Miguel MercadoiBanesto.com136
Classifica giovani - Maglia bianca CorridoreSquadraTempo1 Denis Men'šoviBanesto.com84h00'56"2 Mikel AstarlozaAG2R Prév.a 42'29"3 Juan Miguel MercadoiBanesto.coma 1h02'48"4 Sylvain ChavanelLa Boulangèrea 1h05'17"5 Andy FlickingerAG2R Prév.a 1h09'09"
Classifica a squadre - Numero giallo SquadraTempo1 Team CSC248h18'18"2 iBanesto.coma 21'46"3 Euskaltel-Euskadia 44'59"4 US Postal Service p/b Berry Floora 45'53"5 Team Bianchia 1.12'40"
Note
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