La SMS Kaiser fu la prima nave della sua classe della Kaiserliche Marine. La Kaiser fu costruita nei cantieri navali imperiali di Kiel, varata il 22 marzo 1911 ed entrata in servizio il primo agosto 1912. La nave era dotata di dieci cannoni da 305 mm (12 pollici) in cinque torrette, e aveva una velocità massima di 23,4 nodi (43,3 km/h). La Kaiser fu assegnata alla III. Geschwader (IIIª squadra da battaglia) della Hochseeflotte per la maggior parte della prima guerra mondiale.
Nel 1913, la Kaiser e la sua gemella condussero una crociera in Sud America e Sud Africa. Nella prima guerra mondiale prese parte alle più importanti azioni della flotta tedesca nel Mare del Nord. Combatté nella Battaglia dello Jutland il 31 maggio – primo giugno 1916, dove fu colpita due volte senza subire danni rilevanti. Partecipò anche all'Operazione Albion nel Mar Baltico nel settembre-ottobre 1917, ed alla seconda battaglia di Helgoland nel novembre del 1917.
Alla fine della guerra, la Kaiser fu condotta insieme alla maggior parte della Hochseeflotte presso la base di Scapa Flow mentre venivano discusse le clausole del trattato di Versailles. Il 21 giugno 1919 la flotta preferì autoaffondarsi che cadere in mani britanniche. Il relitto fu recuperato nel 1929 e demolito presso i cantieri di Rosyth nel 1930.
Costruzione e caratteristiche
Ordinata con la denominazione Ersatz Hildebrand come sostituta della corazzata costiera ,.Le navi tedesche venivano ordinate con un nome provvisorio, se dovevano sostituire una nave già in servizio le veniva dato il nome Ersatz (Nome della Nave da sostituire), se invece era un'aggiuta alla flotta esistente si utilizzava una lettera dell'alfabeto, per esempio il Derfflinger fu ordinata sotto la denominazione provvisoria "K". Vedi . la Kaiser fu impostata presso i cantieri navali imperiali di Kiel nel settembre 1909.. Lo scafo fu completato il 22 marzo 1911, data scelta per il varo, in modo che coincidesse con il compleanno del Kaiser (Imperatore) Guglielmo I. Suo nipote, il Kaiser Guglielmo II, partecipò alla cerimonia del varo,. il cancelliere tedesco Theobald von Bethmann-Hollweg tenne un discorso mentre la Kaiserin (l'Imperatrice) Augusta Vittoria battezzò la nave. Iniziò, quindi, il lavoro di allestimento che fu completato alla fine del luglio del 1912. Il primo agosto la nave entrò in servizio e condusse le prove in mare che furono concluse il 7 dicembre, il giorno dopo la nave raggiunse la Hochseeflotte per diventare la nave ammiraglia della V.Division (Vª divisione navi da battaglia). L'equipaggio era composto in gran parte da quello che era imbarcato sulla e sulla che erano state da poco ritirate dal servizio. La Kaiser era lunga 172,4 m fuori tutto ed aveva un dislocamento massimo di 27.000 t. Presentava un'altezza di 29 m ed un pescaggio di 9,1 m a prua ed 8,8 m a poppa. La propulsione era affidata a tre gruppi di turbine Parsons, alimentate da 16 caldaie a carbone. La velocità massima sviluppata era di 23,4 nodi (43,3 km/h). Poteva caricare 3.600 t di carbone che gli consentivano un'autonomia di 7.900 miglia (14,600 km) alla velocità di 12 nodi (22 km/h).
la Kaiser era armata con 10 cannoni 30,5 cm SK L/50 divisi su cinque torrette binate. La nave abbandonò l'inefficiente disposizione in esagono delle torrette delle precedenti navi da battaglia tedesche, montando, invece, tre torrette lungo la mezzeria della nave, con le due di poppa poste su due livelli. Le due torrette a centronave erano poste en echelon, in modo che potessero fare fuoco su entrambi i bordi, sia pur con un settore di tiro limitato. L'armamento secondario era costituito da 14 cannoni 15 cm SK L/45 posti in casamatta, otto cannoni 8,8 cm SK L/45 pure in casamatta e quattro cannoni antiaerei 8,8 cm L/45. La nave era dotata anche di cinque tubi lanciasiluri da 500 mm.
Servizio Dopo aver raggiunto la flotta nel dicembre 1912, la Kaiser fece base a Kiel. La nave condusse delle esercitazioni in singolo. Nel febbraio 1913, la Kaiser fu trasferita a Wilhelmshaven, insieme alla sua pari classe . Prese poi parte a diverse missioni di addestramento con il resto della Hochseeflotte, tra cui alcune missioni nel Mare del Nord in marzo ed aprile, esercitazioni di tiro nel Mar Baltico alla fine del mese di aprile, ed ulteriori manovre con la flotta in maggio. In giugno, la Kaiser prese parte alla settimana di regate Kieler Woche (Settimana di Kiel), durante la quale Il Kaiser Guglielmo II ed il re d'Italia Vittorio Emanuele III, giunto a bordo dell'incrociatore Amalfi, visitarono la nave. La crociera annuale in Norvegia si tenne in luglio ed agosto, seguita dalle manovre autunnali di agosto e settembre. Nel settembre 1913, il capitano Adolf von Trotha (1868–1940) ottenne il comando della nave, che mantenne fino al gennaio 1916..
La Kaiser fu scelta per partecipare a una crociera a lungo raggio per valutare l'affidabilità del nuovo, per l'epoca, sistema di propulsione a turbina. La nave fu affiancata dalla gemella e dall'incrociatore leggero in una speciale "Divisione separata" al comando del contrammiraglio Hubert von Rebeur-Paschwitz. Le tre navi partirono il 9 dicembre 1913 e si diressero verso le colonie tedesche dell'Africa Occidentale. Le navi visitarono Lomé nel Togoland, Duala e Victoria nel Kamerun, e Swakopmund nella Africa Tedesca del Sud-Ovest.. Dall'Africa, le navi navigarono verso Sant'Elena e poi verso Rio de Janeiro, dove arrivarono il 15 febbraio 1914. Il Strassburg si separò per visitare Buenos Aires, per poi raggiungere le navi da battaglia a Montevideo. Le tre navi doppiarono Capo Horn e e poi si diressero verso Valparaíso, in Cile, arrivando il 2 aprile dove rimasero due settimane..
L'11 aprile, partirono da Valparaiso per il lungo viaggio di ritorno in Germania durante il quale visitarono molti altri porti, tra cui Bahía Blanca, in Argentina, prima di tornare a Rio de Janeiro. Il 16 maggio le navi lasciarono Rio de Janeiro per attraversare l'Atlantico; si fermarono a Capo Verde, Madeira, e Vigo in Spagna. la Kaiser, la König Albert, e il Strassburg arrivarono a Kiel il 17 giugno 1914. Durante la crociera, percorsero circa 20.000 miglia nautiche (37.000 km). Una settimana dopo, il 24 giugno, la "Divisione separata" venne sciolta e la Kaiser tornò al III.Geschwader (IIIª squadra da battaglia della Vª divisione). la Kaiser partecipò poi alle esercitazioni di squadra in luglio. la Kaiser si ricongiunse con la Hochseeflotte per la crociera annuale in Norvegia nel luglio 1914, circa due settimane dopo l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando in Sarajevo. Con l'aumentare delle tensioni internazionali, la crociera fu interrotta e la Hochseeflotte tornò a Wilhelmshaven per il 29 luglio. Per la mezzanotte del 4 agosto, il Regno Unito dichiarò guerra all'Impero Tedesco..
Prima guerra mondiale
La flotta tedesca, l'Hochseeflotte, condusse molte incursioni nel Mare del Nord schierando la Kaiser. La prima si tenne fra il 2 ed il 3 novembre 1914, senza incontrare le forze britanniche avversarie. L'ammiraglio Friedrich von Ingenohl, al comando della Hochseeflotte, adottò una strategia che prevedeva l'uso degli incrociatori da battaglia del contrammiraglio Franz von Hipper, il I. Aufklärungsgruppe (I Gruppo da ricognizione), per bombardare le città costiere britanniche attirando, così, parti della Grand Fleet dove sarebbero state attaccate dall'intera Hochseeflotte.. Il bombardamento di Scarborough, Hartlepool e Whitby del 15–16 dicembre 1914 fu il primo di questi tentativi.. La sera del 15 dicembre, una flotta consistente in 12 navi da battaglia—compresa la Kaiser e le sue quattro pari classe ed otto pre-dreadnought tedesche si avvicinò fino a 10 miglia da una squadra isolata di sei navi da battaglia britanniche. Tuttavia, i combattimenti nel buio fra i cacciatorpediniere di scorta convinsero von Ingenohl di avere di fronte l'intera Grand Fleet. Per ordine diretto del Kaiser Guglielmo II non si doveva rischiare la flotta senza la sicurezza di un successo, quindi, von Ingenohl preferì disimpegnarsi e si ritirò verso i porti tedeschi..
In seguito alla perdita della nella battaglia di Dogger Bank nel gennaio 1915, il Kaiser rimosse l'ammiraglio von Ingenohl il 2 febbraio. L'ammiraglio Hugo von Pohl lo sostituì al comando della flotta.. L'ammiraglio von Pohl condusse una serie di incursioni nel Mare del Nord nel 1915 a cui la Kaiser prese parte. Il 29 marzo, seguì la flotta tedesca al largo di Terschelling senza incontrare il nemico. Un'altra seguì il 17–18 aprile, quando la Kaiser con il resto della flotta scortò un'operazione di minamento condotta dal II Aufklärungsgruppe. Un'altra sortita della flotta fu effettuata tre giorni dopo, il 22 aprile verso il Dogger Bank, senza ancora incontrare forze britanniche.. la Kaiser rimase in cantiere per manutenzione durante l'operazione condotta il 17–18 maggio, ma era di nuovo in servizio per la sortita del 29–30 maggio, quando la flotta raggiunse l'altezza di Schiermonnikoog prima di dover tornare indietro a causa del maltempo. Il 10 agosto, la flotta navigò a nord dell'isola di Helgoland per coprire il rientro della nave corsara SMS Meteor. Un mese dopo, il 11–12 settembre, la flotta scortò un'altra operazione di posa delle mine al largo dello Swarte Bank. L'ultima operazione dell'anno, il 23–24 ottobre, fu una sortita senza esito verso le secche di Horns Rev (costa ovest della Danimarca).
Il 12 gennaio 1916, l'ammiraglio Reinhard Scheer sostituì von Pohl al comando della flotta. la Kaiser fu in linea il 5–7 marzo, quando partecipò a una sortita della flotta, ancora senza conseguenze. Mentre manovrava nel porto di Kiel, la vecchia pre-dreadnought entrò in collisione con la Kaiser, ma nessuna delle due navi subì danni gravi. Scheer continuò la serie di sortite della flotta portate avanti dai suoi predecessori nel Mare del Nord: 26 marzo, 2–3 aprile, ed il 21–22 aprile. Gli incrociatori da battaglia condussero un altro bombardamento della costa inglese il 24–25 aprile, durante il quale la Kaiser ed il resto della flotta assicurarono supporto a distanza. Scheer pianificò un altro attacco per metà-maggio, ma l'incrociatore da battaglia aveva urtato una mina nella precedente operazione ed il protrarsi dei lavori di riparazione portarono allo spostamento dell'operazione a fine mese..
Battaglia dello Jutland
Appena dopo il raid su Lowestoft, l'ammiraglio Reinhard Scheer iniziò a programmare un'altra sortita nel Mare del Nord. Aveva fissato l'operazione per metà maggio, quando era previsto che i danni da mina sofferti dalla Seydlitz fossero riparati poiché Scheer era contrario a sviluppare un'azione in forze senza disporre dei suoi incrociatori da battaglia al completo. Il 9 maggio, tuttavia, alcune navi da battaglia subirono degli inconvenienti ai motori, che rinviarono l'operazione ulteriormente, al 23 maggio.. Il 22 maggio, la Seydlitz non era ancora stata completamente rimessa a posto e l'operazione fu ulteriormente rinviata, questa volta per il 29 maggio. A mezzogiorno del 29 maggio, i lavori sulla Seydlitz erano terminati e la nave tornò in linea con il I. Aufklärungsgruppe .. Il piano prevedeva per gli incrociatori da battaglia di Hipper di dirigersi verso lo Skagerrak a nord, con l'intenzione di attirare una parte della flotta britannica in modo che potesse essere distrutta dalle navi da battaglia di Scheer..
la Kaiser ed il resto del III Geschwader erano l'avanguardia della Hochseeflotte; le quattro navi della classe König erano le prime della linea. La Kaiser, l'ammiraglia del Konteradmiral H. Nordmann, era posizionata direttamente a poppa delle König. Il I.Geschwader, composto dalle otto navi della classe Helgoland e della classe Nassau, seguiva il III.Geschwader, con le sei pre-dreadnoughts del II.Geschwader che costituivano la retroguardia.. I cinque incrociatori da battaglia di Hipper lasciarono l'estuario dello Jade alle 02:00 del 31 maggio; Scheer, con il resto della Hochseeflotte, seguì un'ora e mezzo dopo.