La Cronologia del futuro lontano è la serie di eventi geologici e astrofisici che potrebbero verificarsi in un futuro molto lontano. Mentre le predizioni del futuro non possono mai essere certe in assoluto, l'attuale comprensione scientifica in vari campi permette di delineare, seppure a grandi linee, gli eventi futuri più lontani. Questi campi comprendono l'astrofisica, che rivela come i pianeti e le stelle si formano, interagiscono e muoiono, la fisica delle particelle, che rivela come si comporta la materia sulle scale più piccole, e la tettonica delle placche, che mostra come i continenti si spostano nel corso dei millenni.
Tutte le predizioni sul futuro della Terra, del Sistema Solare e dell'Universo devono tener conto della seconda legge della termodinamica, la quale stabilisce che l'entropia (grossomodo il numero di gradi di libertà accessibili da un sistema) tende ad aumentare nel corso del tempo. Le stelle, alla fine, esauriranno la loro scorta di idrogeno e si spegneranno; incontri ravvicinati espelleranno gravitazionalmente i pianeti dai loro sistemi stellari, e i sistemi stellari dalle galassie. La materia stessa infine subirà l'influenza del decadimento radioattivo, e persino i materiali più stabili si spezzeranno in particelle subatomiche. Tuttavia, mentre i dati attuali indicano che l'universo è piatto, e pertanto non collasserà su se stesso dopo un tempo finito, il futuro infinito consente teoricamente il verificarsi di un certo numero di eventi considerati oggi altamente improbabili, come la formazione di un cervello di Boltzmann.
Queste linee temporali coprono eventi da 8000 anni a partire da ora fino ai tempi futuri più lontani. Una serie di eventi futuri sono elencati per tenere conto di questioni ancora irrisolte, come la sopravvivenza della specie umana, il decadimento del protone, l'eventuale distruzione della Terra da parte del Sole espanso in una gigante rossa.
Futuro della Terra, del Sistema Solare, dell'Universo + Legenda dei simboli Argomenti Astronomia e astrofisica Geologia e planetologia Fisica delle particelle Matematica Tecnologia e cultura
Anni da oggi Evento 36.000 La nana rossa Ross 248 passa a 3,024 anni luce dalla Terra, diventando la stella più vicina al Sole. 42.000 Con la recessione di Ross 248, Alfa Centauri torna ad essere il sistema stellare più vicino al Sole. 50.000 L'attuale periodo interglaciale termina (secondo un lavoro di Berger e Loutre); ipotizzando effetti limitati del riscaldamento globale antropico, la Terra entra di nuovo in un periodo glaciale dell'attuale era glaciale.
Le Cascate del Niagara finiscono di erodere i 32 km che le separano dal lago Erie, cessando così di esistere. 50.000 La lunghezza del giorno utilizzato per la misurazione del tempo raggiunge all'incirca 86.401 secondi SI, a causa del rallentamento della rotazione terrestre dovuto agli attriti mareali. In base all'attuale sistema di misurazione del tempo, si dovrà aggiungere ogni giorno un secondo intercalare all'orologio. 100.000 Il moto proprio delle stelle su tutta la sfera celeste, che è il risultato del loro movimento attraverso la galassia, rende molte delle costellazioni irriconoscibili.
La stella ipergigante VY Canis Majoris sarà probabilmente esplosa in una ipernova. 100.000 La Terra avrà probabilmente subito l'eruzione di un supervulcano abbastanza grande da eruttare 400 km3 di magma. 250.000 Il Loihi, il vulcano più giovane della Catena sottomarina Hawaii-Emperor, sorge sopra la superficie del mare diventando una nuova isola vulcanica. 500.000 La Terra sarà stata probabilmente colpita da un meteorite di 1 km circa di diametro. 1 milione La Terra avrà probabilmente subito l'eruzione di un supervulcano abbastanza grande da eruttare 3.200 km3 di magma, un evento paragonabile alla supereruzione di Toba 75.000 anni fa. 1 milione Massimo tempo previsto per l'esplosione in una supernova della supergigante rossa Betelgeuse. L'esplosione dovrebbe essere facilmente visibile alla luce del giorno. 1,4 milione La stella Gliese 710 passa a 1,1 anni luce dal Sole prima di allontanarsi. Ciò potrebbe perturbare gravitazionalmente i membri della nube di Oort, un alone di corpi ghiacciati che orbitano ai margini del Sistema Solare, facendo quindi aumentare le probabilità di un impatto cometario nel Sistema Solare interno. 8 milioni La luna Phobos si avvicina a meno di 7.000 km da Marte (limite di Roche), punto in cui le forze di marea disintegrano la luna, riducendola a un anello orbitante di detriti che proseguirà a spirale verso il pianeta. 10 milioni La Great Rift Valley in Africa orientale è inondata dal Mar Rosso; si forma un nuovo bacino oceanico che divide il continente africano. 11 milioni L'anello di detriti attorno a Marte colpisce la superficie del pianeta. 50 milioni La costa californiana comincia ad essere subdotta nella Fossa delle Aleutine a causa del suo movimento verso nord lungo la Faglia di Sant'Andrea.
La collisione tra l'Africa e l'Eurasia chiude il bacino del Mediterraneo, creando una catena montuosa simile all'Himalaya. 100 milioni La Terra sarà stata probabilmente colpita da un meteorite di dimensioni paragonabili a quello che provocò l'Estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene 65 milioni di anni fa. 230 milioni Le orbite dei pianeti cominciano a diventare impossibili da prevedere. 240 milioni Dalla sua attuale posizione, il Sistema Solare compie un'orbita completa attorno al centro galattico. 250 milioni Tutti i continenti della Terra potrebbero fondersi in un supercontinente. Tre possibili disposizioni di questa configurazione sono stati soprannominati Amasia, Novopangea, e Pangea Ultima. 500-600 milioni Un'esplosione di raggi gamma (gamma ray burst), o supernova massiva e iperenergetica, si verifica a 6.500 anni luce dalla Terra; abbastanza vicino perché i suoi raggi possano influire sullo strato di ozono terrestre e provocare teoricamente un'estinzione di massa, ammesso che sia corretta l'ipotesi che precedentemente una simile esplosione possa aver provocato l'estinzione dell'Ordoviciano-Siluriano. Tuttavia, la supernova dovrebbe essere orientata esattamente verso la Terra per dar luogo a effetti letali. 600 milioni L'accelerazione di marea spinge la Luna così lontano dalla Terra da impedire che si possano verificare eclissi solari totali, in quanto il disco della Luna sarebbe più piccolo di quello del Sole. 600 milioni L'aumento di luminosità del Sole comincia ad alterare il ciclo del carbonato-silicato; la maggiore luminosità fa aumentare la meteorizzazione delle rocce di superficie, un processo che intrappola l'anidride carbonica nel terreno come carbonato. Con l'evaporazione dell'acqua dalla superficie terrestre, le rocce si induriscono, provocando un rallentamento e quindi un arresto della tettonica delle placche. Senza vulcani che riciclano il carbonio nell'atmosfera terrestre, i livelli di anidride carbonica cominciano a decrescere fino a un punto in cui la fotosintesi C3 non è più possibile. Tutte le piante che utilizzano la fotosintesi C3 (~ 99 per cento delle specie attuali) sono destinate a morire. 800 milioni I livelli di anidride carbonica decrescono a un punto in cui la fotosintesi C4 non è più possibile. La vita pluricellulare si estingue. 1 miliardoUnità in scala corta La luminosità del Sole è aumentata del 10 per cento, con temperature della superficie terrestre che raggiungono una media di 47 °C. L'atmosfera diventa una "serra umida", con il risultato di una galoppante evaporazione degli oceani. 1,3 miliardo La vita eucariotica si estingue per mancanza di anidride carbonica. Rimangono solo i procarioti. 1,5–1,6 miliardo L'aumento di luminosità del Sole rende più lontana la sua zona abitabile; mentre l'anidride carbonica aumenta nell'atmosfera di Marte, la temperatura della sua superficie cresce a livelli simili a quelli della Terra durante l'era glaciale. 2,3 miliardi Il nucleo esterno della Terra si solidifica, se il nucleo interno continua a crescere al ritmo attuale di 1 mm all'anno. Senza il suo nucleo esterno liquido, il campo magnetico terrestre si spegne. 2,8 miliardi La temperatura della superficie terrestre, anche ai poli, raggiunge una media di 147 °C. A questo punto la vita, ora ridotta a colonie unicellulari in microambienti sparsi come laghi d'alta quota o grotte sotterranee, scompare completamente.C'è una probabilità su centomila che la Terra possa essere espulsa nello spazio interstellare da un incontro stellare prima di questo punto, e una probabilità su tre milioni di essere poi catturata da un'altra stella. Se questo dovesse accadere, la vita, ammesso che sia sopravvissuta al viaggio interstellare, potrebbe teoricamente continuare molto a lungo. 3 miliardi Punto medio del periodo in cui l'aumento della distanza della Luna dalla Terra diminuisce il suo effetto stabilizzante sull'inclinazione dell'asse terrestre. Come conseguenza, il movimento dei poli terrestri diventa caotico. 3,3 miliardi Un per cento di probabilità che l'orbita di Mercurio possa diventare così allungata da entrare in collisione con Venere, creando caos nel Sistema Solare interno, con la possibilità di provocare una collisione planetaria con la Terra. 3,5 miliardi Le condizioni della superficie della Terra sono paragonabili a quelle esistenti su Venere oggi. 3,6 miliardi La luna di Nettuno Tritone transita all'interno del limite di Roche del pianeta, con la possibilità di disintegrarsi formando un anello planetario di detriti simile a quello di Saturno. 4 miliardi Punto medio del periodo in cui la Galassia di Andromeda avrà avuto una collisione con la Via Lattea, con la quale successivamente si fonderà per formare una galassia chiamata "Milkomeda". 5,4 miliardi Con l'esaurimento di idrogeno all'interno del suo nucleo, il Sole lascia la sequenza principale, cominciando ad evolversi in una gigante rossa. 7,5 miliardi La Terra e Marte potrebbero entrare in rotazione sincrona con il Sole in espansione. 7,9 miliardi Il Sole raggiunge la punta del ramo delle giganti rosse, aumentando il proprio raggio massimo di 256 volte dell'attuale valore. Nel processo, Mercurio, Venere e forse la Terra vengono distrutti.