Era sposato con Dame Sybil Thorndike, una delle leggende del teatro britannico.
Attore dal 1903, divenne noto anche in America. Celebre interprete di tragedie, è noto per aver ridimensionato il teatro shakesperiano. Lavorò anche per il cinema e la televisione.
Ultimi anni e morte Prese parte a tournée internazionali insieme alla moglie, continuando a lavorare fino al 1968, quando apparve per l'ultima volta in Night Must Fall di Emlyn Williams. Morì a Londra, al Nuffield Nursing Home il 16 maggio 1969, all'età di 93 anni. La moglie morì sette anni dopo, nel 1976.
Filmografia The Merchant of Venice Escape! Crime on the Hill The Night Club Queen Raffiche Midshipman Easy, regia di Carol Reed (1935) Rhodes of Africa Calling the Tune La grande imperatrice La cavalcata delle follie Sixty Glorious Years Tutto mi accusa Il fronte della violenza Uncle Vanya
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