Con crociate del Nord. o crociate baltiche. si indica una serie di campagne militari volte a colonizzare e cristianizzare le popolazioni pagane dei balti, i finnici e gli slavi occidentali presenti lungo la costa settentrionale e orientale del Mar Baltico. In misura minore, gli scontri furono diretti anche contro gli slavi orientali fedeli alla Chiesa ortodossa.
Le campagne principali compiute prendono il nome di crociata prussiana, crociata livoniana e crociata lituana. Pur essendo alcune di queste guerre state definite crociate già durante il Medioevo, altre, compresa la maggior parte di quelle svedesi, furono per la prima volta annoverate nella categoria dagli storici del nazionalismo romantico nel XIX secolo.
Contesto storico Gli attuali Paesi baltici erano stati abitati fin dalla preistoria da varie tribù distribuite uniformemente su un territorio abbastanza vasto. Le divergenze tra le differenti comunità di lituani, lettoni e pruzzi non erano così nette, tanto che esistevano affinità sia in ambito linguistico sia in termini religiosi.. L'isolamento geografico degli autoctoni ridusse al minimo i contatti con il resto del continente per diverso tempo, fino a quando scandinavi e slavi si spinsero nella regione nell'Alto Medioevo interessandosi alle risorse minerarie presenti e all'allargamento dei commerci.. È probabile che i balti videro arrivare commercianti tedeschi nelle loro terre nel XII secolo.. Inoltre i territori interessati dalle crociate del nord avevano già conosciuto attacchi da parte delle dinastie imperiali: carolingi, ottoniani e salii avevano infatti soggiogato danesi e slavi. Consapevoli delle potenzialità offerte dalle remote e poco esplorate terre baltiche, alla fine del X secolo i tedeschi diedero il via alla cosiddetta «spinta verso est (Drang nach Osten), importante movimento di migrazione che uni[va] colonizzazione agricola, germanizzazione e cristianizzazione».. All'inizio delle crociate settentrionali i monarchi cristiani in tutto il nord Europa ordinarono incursioni nei territori che comprendono le odierne Estonia, Finlandia, Lettonia, Lituania, Polonia e Russia.. Nonostante alcuni casi di conversione pacifica, quando gli autoctoni reagirono con violenza alle volontà dei membri del clero la Chiesa decise di agire militarmente.. A prescindere se pagani o cristiani ortodossi orientali, le popolazioni indigene subirono battesimi forzati e le devastazioni dell'occupazione militare.
Il punto di partenza ufficiale per le crociate del Nord, le quali si basavano su motivazioni plurime (economiche, sociali e politiche), fu la chiamata di papa Celestino III nel 1195.. A dire il vero, l'appoggio alla soluzione militare non solo contro gli Estoni, ma anche contro "altri pagani presenti in quelle parti" si registrava già in una bolla di papa Alessandro III intitolata Non parum animus noster del 1171 o 1172... Ciò che appare certo è che i principi occidentali (specie le vicine Svezia, Danimarca e Polonia) e i prelati desiderosi di espandere i loro domini avevano già cominciato a muoversi con qualche tempo in anticipo.. Le comunità non cristiane che furono oggetto delle campagne in varie date comprendevano: Polabi, sorbi e obodriti tra i fiumi Elba e Oder (dai sassoni, danesi e polacchi, a partire dalla crociata dei Venedi nel 1147);. Finlandesi, nel 1150, con la prima crociata svedese; dani nel 1191 e 1202; häme, nel 1249, con la seconda crociata svedese; careliani, nel 1293, con la terza crociata dagli svedesi; La cristianizzazione in queste aree era iniziata prima. Livoni, letgalli, seloni ed estoni (su iniziativa di principi tedeschi e danesi, 1193-1227). Semigalli e curi (1219-1290). Pruzzi. Lituani e samogiti (su iniziativa dell'ordine di Livonia e dell'ordine teutonico, conclusa senza successo e durata dal 1283 al 1410)..
Fra il 1100 e il 1124 il duca sassone Lotario compì diverse sortite presso l'odierno confine tra la Danimarca e la Germania, ma solo a partire dal 1140 si ebbero le prime conquiste territoriali in Wagria, dal cui territorio vennero cacciati i precedenti occupanti.. Enrico di Badewide e Adolfo II di Schaumburg conquistarono poi diverse fortificazioni e le città di Lubecca e Ratzeburg; a Oldenburg e poi a Lubecca nasceranno i primi arcivescovati. Le battaglie precedenti erano state in gran parte causate da tentativi di distruggere castelli e rotte commerciali marittime per ottenere un vantaggio economico nella regione, e la crociata fondamentalmente continuò questo modello di conflitto, sebbene in epoca basso-medievale ispirate e ordinate dalla Santa Sede e intraprese da ordini religiosi cavallereschi e nobili di varie realtà europee.
Crociata dei Venedi
Dopo le avvisaglie del X e XI secolo le prime vere campagne cristiane iniziarono con la crociata dei Venedi del 1147, quando il papa Eugenio III emanò la bolla Divina dispensatione contro i polabi (o "venedi"), una popolazione di etnia slava di quella che oggi è la Germania settentrionale e orientale. La crociata avvenne in parallelo con la seconda crociata avvenuta in Terra santa, continuando in maniera più o meno irregolare fino al XVI secolo.... Tuttavia, non otterrà però risultati sostanziali dal punto di vista del clero. Se nelle intenzioni di Bernardo di Chiaravalle i pagani slavi si sarebbero dovuti combattere «fino al momento in cui, con l'aiuto di Dio, essi devono essere o convertiti o cancellati», in realtà non si ottennero che poche conversioni - comprese quelle del principe obodrita Niklot e dei suoi soldati - che secondo il cronista sassone Helmold furono anche fasulle e la distruzione di qualche tempio pagano.. I sassoni invece consolidarono le loro posizioni in Wagria e Polabia, oltre a costringere Niklot a diventare loro alleato e tributario. I danesi, pur partecipando dal primo momento, furono presto costretti a tornare in patria per proseguire la guerra civile fra i due pretendenti al trono Canuto V e Sweyn III senza aver conseguito risultati rilevanti.
Crociate svedesi
Le crociate svedesi furono campagne della Svezia indirizzate contro i finlandesi, i tavastiani e i careliani durante il periodo intercorso tra il 1150 e il 1293...
Crociate danesi I danesi compirono almeno tre crociate in Finlandia. La prima menzione risale al 1187, quando il crociato Esbern Snare menzionò nel suo discorso della festa di Natale una grande vittoria dei finlandesi... Le due successive crociate ebbero luogo nel 1191 e nel 1202: quest'ultima fu guidata dal vescovo di Lund, Anders Sunesen, alla presenza di suo fratello..
Crociata in Livonia
Nel XII secolo i popoli negli odierni Paesi baltici finirono per originare una sorta di terra cuscinetto tra la Chiesa ortodossa a est e la Chiesa cattolica a ovest. Le divergenze religiose figuravano tra i motivi per cui non erano ancora stati convertiti in modo efficace.. Durante un periodo di oltre centocinquant'anni che precedette l'arrivo dei crociati tedeschi nella regione l'Estonia fu attaccata tredici volte dai principati russi, nonché dalla Danimarca e dalla Svezia. Gli estoni, da parte loro, eseguirono spesso incursioni in Danimarca e Svezia. Ci furono tentativi pacifici da parte di alcuni cattolici di convertire gli estoni, a partire dalle missioni inviate da Adalberto, arcivescovo di Brema nel 1045-1072. Tuttavia, l'opera missionaria pare sortì un effetto limitato e contenuto dal punto di vista numerico.
Campagna contro i livoni (1198-1212) Sulla scia dei mercanti tedeschi che seguivano le antiche rotte commerciali dei vichinghi, un monaco di nome Meinardo sbarcò alla foce del fiume Daugava, nell'odierna Lettonia, nel 1180, venendo nominato vescovo nel 1186.. Il papa Celestino III proclamò una crociata contro i pagani baltici nel 1195, reiterata poi dal suo successore Innocenzo III: una spedizione crociata guidata dal successore di Meinardo, il vescovo Bertoldo di Hannover, sbarcò in Livonia (la parte dell'attuale Lettonia che circonda il golfo di Riga) nel 1198.. Sebbene i crociati vincessero la loro prima battaglia, il vescovo Bertoldo fu ferito a morte e il suo seguito respinto.
Nel 1199 Alberto di Buxhoeveden ricevette la nomina dall'arcivescovo Arduico II di Brema per cristianizzare i Paesi baltici. Quando Alberto morì, trent'anni dopo, la conquista e la cristianizzazione formale dell'attuale Estonia e della Lettonia settentrionale potevano dirsi completate.. Alberto iniziò il suo compito girovagando per il Sacro Romano Impero predicando una crociata nelle terre baltiche, venendo assistito in tale difficile compito da una bolla pontificia ai sensi della quale i combattimenti in Europa orientale venivano considerati alla stessa stregua delle crociate in Terra santa.. Sebbene sbarcasse alla foce del Daugava nel 1200 con solo 23 navi e 500 soldati, gli sforzi del vescovo assicurarono il futuro e costante approdo di reclute.. I primi crociati di solito arrivavano a combattere durante la primavera e tornavano alle loro case in autunno. Per garantire una presenza militare permanente, vide la luce l'ordine religioso dei cavalieri portaspada nel 1202. La fondazione da parte del vescovo Alberto del mercato di Riga nel 1201 attirò cittadini dal Sacro Romano Impero avviando un periodo di prosperità economica. Su richiesta del chierico tedesco, papa Innocenzo III dedicò i territori baltici cristianizzati alla Vergine Maria, allo scopo di incoraggiare nuove reclute a recarsi nell'Europa orientale (Terra Mariana).
Nel 1206 i crociati sottomisero la roccaforte di Livonia a Turaida, sulla riva destra del fiume Gauja, l'antica via commerciale verso la Rus' di Kiev nordoccidentale.. Per ottenere il controllo sulla riva sinistra del Gauja, si costruì il castello di pietra a Sigulda entro il 1210. Prima del 1211, la provincia di Metsepole (oggi distretto di Limbaži) e altre aree della Livonia accettarono la conversione alla religione cattolica. L'ultima battaglia contro i livoni avvenne durante l'assedio del forte di Satezele vicino a Sigulda nel 1212.. I livoni che avevano reso omaggio al principato slavo orientale di Polack considerarono in una prima fase i tedeschi come utili alleati: anche per questo, alcuni aderirono alla conversione. Il primo livone di spessore a essere battezzato fu il loro quasi sovrano, Caupo di Turaida. Quando la morsa tedesca si fece più stretta, i livoni si ribellarono ai crociati e al loro leader battezzato, ma furono sconfitti. Caupo rimase un alleato dei crociati fino alla sua morte, recandosi perfino a Roma e incontrando di persona il papa..
I crociati tedeschi arruolarono guerrieri livoniani appena battezzati per partecipare alle loro campagne contro letgalli e seloni (1208-1209), estoni (1208-1227) e contro semigalli, samogiti e curi (1219-1290).
Campagna contro letgalli e seloni (1208-1224)