Christine - La macchina infernale (Christine) è un romanzo horror di Stephen King, edito nel 1983. Nello stesso anno, dal libro è stato tratto il film omonimo diretto da John Carpenter.

Trama La storia ruota attorno a un giovane di nome Arnie Cunningham e alla sua Plymouth Fury del 1958, soprannominata "Christine". La storia è ambientata in un sobborgo di Pittsburgh, Pennsylvania, tra l'estate del 1978 e la primavera del 1979. Il romanzo è diviso in tre parti: la prima e la terza sono scritte in prima persona, dal punto di vista di Dennis Guilder, il migliore e unico amico di Arnie. La sezione centrale del libro è invece scritta in terza persona onnisciente.

Nel 1978, tornando a casa da scuola, Arnie e il suo migliore amico, l'atletico Dennis Guilder, notano una Plymouth Fury del 1958, abbandonata e malmessa, parcheggiata davanti a una vecchia abitazione. Arnie chiede a Dennis di fermarsi e, dopo aver esaminato la vettura, viene notato da Roland D. LeBay, proprietario della casa e dell'automobile. LeBay tesse le lodi di "Christine" e si offre di venderla ad Arnie per 250 dollari, essendo ormai troppo vecchio e malato per prendersi cura dell'automobile (indossa infatti un corsetto medico). Nonostante i consigli contrari di Dennis, Arnie versa immediatamente una caparra di 25 dollari, promettendo di pagare il resto della somma l'indomani.

Il giorno seguente, come promesso, Arnie e Dennis tornano da LeBay per completare l'acquisto. Dennis, sedutosi dentro "Christine" per valutarne gli interni, sperimenta però un flashback al 1958, quando Christine era stata appena acquistata da LeBay. Dennis si allontana terrorizzato dalla nuova macchina dell'amico.

Arnie decide di portare la sua nuova automobile presso il garage e carrozzeria fai-da-te di Will Darnell, un uomo coinvolto in affari loschi, e si dedica personalmente al restauro della macchina. Mentre Arnie ripara Christine e la riporta alla sua bellezza originaria, anche lui sembra cambiare, diventando cinico e privo del senso dell'umorismo, ma allo stesso tempo più fiducioso e sicuro di sé, abbandonando la sua goffa aria da studente imbranato. Ad accrescere i sospetti di Dennis, nonostante Arnie venga visto eseguire soltanto riparazioni minori e semplici operazioni di manutenzione, Christine sembra tornare nuova di fabbrica in molte delle sue componenti, quasi rispecchiando la crescente sicurezza del suo proprietario.

Quando LeBay muore, Dennis incontra suo fratello George LeBay, che gli racconta del passato di Roland, descrivendolo come un uomo cinico, asociale e violento. Gli rivela inoltre che la figlia di LeBay era morta ancora bambina dopo essere soffocata con un hamburger sul sedile posteriore di Christine e che sua moglie, disperata, si era suicidata con il monossido di carbonio, seduta sul sedile anteriore. Dopo questo racconto, Dennis comincia a notare che la nuova personalità di Arnie presenta molti tratti in comune con quella del giovane LeBay.

Mentre Arnie ha quasi ultimato la riparazione di Christine, l'affascinante studentessa Leigh Cabot si trasferisce nella scuola di Arnie e Dennis, diventando immediatamente popolare per la sua bellezza e la sua dolcezza. Leigh, stranamente, decide di fidanzarsi con Arnie, ma durante un appuntamento rischia di morire soffocata mentre mangia un hamburger sul sedile di Christine, esattamente come era accaduto alla figlia di LeBay. Viene salvata dall'intervento di un autostoppista che si trovava nelle vicinanze. Leigh nota inoltre che Christine sembra "osservarla" durante la sua sofferenza, manifestando degli occhi verdi attraverso il cruscotto. I tentativi di Arnie di salvarla si rivelano inefficienti e poco efficaci, anche perché, inspiegabilmente, le portiere di Christine sembrano bloccarsi. Convinta che Christine abbia una personalità autonoma, malevola e gelosa e che la consideri una rivale per l'amore di Arnie, Leigh giura di non mettere mai più piede nella macchina del suo ragazzo.

Nel frattempo, la madre di Arnie rifiuta di permettergli di tenere l'automobile nel garage di casa. Suo padre gli acquista quindi un abbonamento per il parcheggio dell'aeroporto, convinto che ciò spingerà Arnie a usare la sua nuova automobile in modo più razionale. Poco dopo, Buddy Repperton, un bullo vendicativo che Arnie e Dennis avevano fatto espellere dal liceo, raduna un gruppo di vandali e distrugge Christine. Arnie, sconvolto e ormai quasi folle, riporta Christine al garage di Darnell e cerca di ripararla nuovamente. Durante il tentativo si ferisce alla schiena ed è costretto a indossare un corsetto medico simile a quello indossato da LeBay. Nel garage, Arnie scopre che Christine possiede la capacità di autorigenerarsi, riparando da sola ogni danno subito. Da quel momento, Arnie decide di abbandonare Leigh e di concentrarsi esclusivamente sulla sua automobile.

Di lì a poco, Buddy e la sua banda muoiono misteriosamente in una serie di incidenti automobilistici. Arnie è il principale sospettato, ma, nonostante la polizia lo tenga sotto controllo, ha sempre un alibi per ogni morte. Infatti, sebbene sul luogo di ogni delitto vengano trovate tracce riconducibili a Christine, l'auto risulta perfettamente pulita e priva di danni a ogni indagine, grazie alla sua capacità di autoripararsi. Inoltre, Christine sembra acquisire la capacità di guidarsi da sola per commettere gli omicidi. Infine, per evitare ulteriori indagini sul suo proprietario e su se stessa, Christine uccide Darnell e il detective assegnato al caso.

Arnie, ormai ossessionato da Christine, abbandona Leigh e Dennis, che nel frattempo si innamorano. I due decidono di investigare sul passato di Christine e di LeBay per il bene del loro amico. Convinti che Christine stia influenzando Arnie, organizzano un piano per attirare l'auto nel garage di Darnell, approfittando dell'assenza di Arnie, e distruggerla con un camion, riducendola in pezzi e schiacciando ulteriormente i resti in un compattatore. Il piano riesce, ma Dennis viene informato che Arnie e sua madre sono morti in un incidente stradale. Esaminando il racconto dell'incidente, Dennis si convince che lo spirito di LeBay, abbandonando Christine al momento della sua distruzione, abbia provocato l'incidente e causato la morte di Arnie e dei suoi genitori.

Quattro anni dopo, Dennis racconta la propria storia e l'epilogo. Lui e Leigh, fidanzati durante gli anni dell'università, si sono ormai separati: lei si è sposata e ha avuto due gemelle, mentre Dennis è diventato insegnante di liceo. Un giorno, leggendo il giornale, scopre che a Los Angeles Sander "Sandy" Galton, l'ultimo sopravvissuto della banda di Buddy, è morto in uno strano incidente. Galton, che aveva informato Buddy del fatto che Arnie parcheggiasse Christine all'aeroporto poiché lavorava lì come sorvegliante, era diventato operatore cinematografico in un drive-in. Un'automobile sconosciuta ha sfondato la parete del cinema, schiacciandolo e uccidendolo.

Terrorizzato, Dennis ipotizza che Christine sia riuscita a rigenerarsi e che stia cercando di vendicarsi delle ultime persone rimaste da uccidere: il bullo, Leigh, George LeBay, Marcia, sorella di George e Roland, e, per ultimo, lui stesso.

Genesi dell'opera La prima stesura del romanzo risale al 1977-1978. L'idea originaria, quella di un ragazzo che possiede una macchina con il contachilometri che va al contrario e che più questo va indietro più quella torna nuova, era destinata ad un racconto, come si può notare dalla struttura stessa del romanzo.Paul R. Gagne, Interview with Stephen King, Famous Monsters, aprile-giugno 1980. In L'orrore secondo Stephen King, a cura di Tim Underwood e Chuck Miller, Milano, Arnoldo Mondadori, Editore, 1999. ISBN 88-04-46422-4 p. 147

Riferimenti e citazioni Il romanzo viene citato nell'episodio Il gioco del Se Fossi 2 della terza stagione del cartone animato Futurama dove Fry vestito da spaventapasseri legge il libro. Appare anche nel libro It nel momento in cui Henry viene portato da Christine all'hotel in cui alloggiano i Perdenti, cosa che fa presupporre che LeBay abbia ultimato la sua vendetta.

Numeri ISBN ISBN 0-606-00784-9 (prebound, 1983) ISBN 0-670-22026-4 (cloth text, 1983) ISBN 84-01-49889-9 (hardcover, 1992) ISBN 84-01-49967-4 (hardcover, 1999) ISBN 0-7862-2631-5 (hardcover, 2000) ISBN 0-9676282-2-9 (paperback, 2000) ISBN 0-451-16044-4

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