Considerato dalle cronache locali uno dei più grandi sovrani gallesi mai esistiti, nella poco attendibile Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth compare come l'ultimo dei sovrani leggendari della Britannia, mentre nella Historia Brittonum viene definito «Re dei britanni». Nelle leggende gallesi (soprattutto nellArmes Prydein del X secolo), viene detto che un giorno tornerà per guidare alla vittoria i britanni contro i sassoni (proprio come si vociferava per re Artù). Enrico VII d'Inghilterra, fondatore della dinastia Tudor, si dichiarerà discendente di Cadwaladr.

Figlio di re Cadwallon ap Cadfan, Cadwaladr era solo un bambino quando suo padre fu ucciso da re Osvaldo di Northumbria nella battaglia di Heavenfield e l'usurpatore Cadafael prese il potere nel Gwynedd. Cadwaladr crebbe oltremare (in Irlanda o Bretagna), oppure in un confinante regno gallese. Alla fine riprese il trono e si scontrò coi sassoni del Wessex nel Somerset (658), ma senza successo. Fu l'ultimo sovrano gallese a condurre una serie di offensive contro gli anglosassoni che avevano invaso la Britannia. Potrebbe essere per questa ragione che Goffredo di Monmouth scelse di chiudere la sua semi-leggendaria storia dei re britannici con Cadwaladr.

Dopo queste azioni militari, apparentemente si dedicò alle questioni interne, guadagnandosi fama di uomo pio e devoto, che fece molte donazioni alla Chiesa gallese, che dopo la sua morte cominciò a guardare a lui come a un santo. Secondo gli Annales Cambriae, morì di peste nel 682, anche se altre fonti retrodatano la sua morte (sempre per peste) al 663/664, cosa che, però, darebbe un'eccessiva e quindi improbabile durata al regno del suo presunto successore, Idwal.

Fonti

Non esistono testimonianze contemporanee del regno di Cadwaladr e quelle di epoca successiva sopravvissute riferiscono informazioni confuse e contraddittorie.. Peter Bartrum ha ipotizzato che il monarca potrebbe essere nato intorno al 633, poco prima della morte del padre nella battaglia di Heavenfield.. Le più antiche genealogie gallesi, contenute nel manoscritto del IX secolo Harley 3859, accennano fugacemente «Catguala[tr] map Catgollaun» e tracciano una connessione genealogica, in quanto membro della prima dinastia del Gwynedd, con Cunedda Wledig, vissuto circa due secoli prima.In realtà, anziché Catgualart, la versione corretta dovrebbe essere Catgualatr: . La linea genealogica completa, che compare nella §1 e interessa Owain ap Hywel Dda, riporta «Catguala[tr] map Catgollaun map Catman map Iacob map Beli map Run map Mailcun map Catgolaun [L]auhir map Eniaun Girt map Cuneda map Ætern map Patern Pesrut map Tacit map Cein map Guorcein map Doli map Guordoli map Dumn map Guordumn map Amguoloyt map Amguerit map map Dubun map Brithguein map Eugein map Aballac map Amalech, qui fuit Beli Magni filius et Anna mater eius, quam dicunt esse Mariae uirginis matris Domini nostri Iesu Christi»..

Il primo accenno biografico a Cadwaladr si rintraccia nella Historia Brittonum, redatta nell'829 o nell'830, ma la sua raffigurazione nell'opera non è lineare. Nella sezione della Historia Brittonum nota come «Storia settentrionale», così chiamata perché sincronizza gli eventi con i regni dei sovrani della Northumbria, si afferma che Cadwaladr governò dopo il padre Cadwallon ap Cadfan, che nel 634 fu ucciso mentre combatteva contro Osvaldo a Heavenfield, presso il Vallo di Adriano... La sezione successiva della Historia Brittonum afferma che il re del Gwynedd nel 655 fosse Cadafael ap Cynfeddw, alleato di Penda di Mercia fino alla vigilia della battaglia di Winwaed, quando lo abbandonò e si guadagnò così il soprannome di Cadomedd, ovvero «colui che fugge dalla battaglia».. La Historia Brittonum afferma inoltre che Cadwaladr morì di peste durante il regno di Oswiu. Tuttavia, quest'ultimo morì nel 670, mentre una voce degli Annali gallesi colloca la morte di Cadwaladr, avvenuta a causa di una pestilenza, nel 682.. Questa discrepanza deriva dal fatto che l'autore della Historia Brittonum associò erroneamente l'epidemia degli Annali gallesi a quella del 664 descritta da Beda il Venerabile nella Historia ecclesiastica gentis Anglorum..... La confusione dell'autore potrebbe essere dovuta al fatto che gli Annali gallesi non riportano date precise nel raccontare gli eventi, ma numerano le annate in gruppi di dieci. Poiché l'epoca di Cadwaladr è quella più recente narrata dalla Historia Brittonum con riferimento a un sovrano gallese e poiché l'opera divenne in futuro assai celebre, la collocazione cronologica adoperata potrebbe aver influenzato significativamente sia la sua memoria sia la sua rappresentazione nella futura letteratura medievale.. Non è certo che Cadwaladr sia stato succeduto dal figlio Idwal Iwrch. Questo quasi totale silenzio documentario lasciò ampio spazio all'elaborata tradizione letteraria che in seguito avrebbe contraddistinto la memoria di Cadwaladr.

Cadwaladr e Goffredo di Monmouth Un re chiamato Cadualadrus è descritto come l'ultimo sovrano dei britanni nel De gestis Britonum di Goffredo di Monmouth, un'opera narrativa della storia della Britannia risalente al 1137-1139 ampiamente diffusa e intrisa di elementi fantasiosi.... Goffredo attinse a fonti gallesi per elaborare la sua narrazione,. ma nel tratteggiare la figura di Cadualadrus fuse elementi inerenti al Cadwaladr storico e al re anglosassone Caedwalla (o Cedoaldo), un sovrano del Wessex della seconda metà del VII secolo..

Cadualadrus

Nel De gestis Britonum, Cadualadrus è descritto come figlio di Caduallo, ispirato alla figura di Cadwallon ap Cadfan, e fratellastro di Penda per parte di madre ma con padre uguale.. Dopo che un'epidemia decimò la popolazione della Britannia, Cadualadrus la abbandonò per recarsi in Bretagna e riconobbe che fosse volontà di Dio che la sovranità della Britannia venisse sottratta ai britanni in favore di altri. La pestilenza spopolò completamente la Britannia a sud della Scozia, ad eccezione della Cornovaglia e del Galles, mentre gli anglosassoni si insediarono nelle terre abbandonate che sarebbero divenute l'Inghilterra.. Placatasi la pestilenza, Cadualadrus preparò una flotta per riconquistare la Britannia e consegnarla ai britanni autoctoni, ma un angelo gli apparve e gli disse che Dio non avrebbe permesso loro di governarla finché «non fosse giunto il tempo che Merlino aveva predetto ad Artù»... L'angelo ordinò inoltre a Cadualadrus di recarsi da papa Sergio a Roma, dove, una volta fatta penitenza, gli sarebbe stata assicurata la santità. L'angelo promise inoltre che la sovranità dell'isola sarebbe stata restituita ai britanni quando il corpo di Cadualadrus fosse stato riportato in Britannia da Roma più avanti. Il condottiero bretone di Cadualadrus, Alano, consultò delle profezie scritte e lo esortò a seguire le parole dell'angelo e a recarsi a Roma, dove, dopo aver preso i voti monastici, Cadualadrus morì il 20 aprile 689..

Goffredo ricavò la storia del pellegrinaggio di Cadualadrus e persino la sua data di morte dal racconto di Beda su Caedwalla del Wessex, che morì effettivamente il 20 aprile 689 mentre era in pellegrinaggio a Roma.. Poiché il 689 sarebbe rientrato nello stesso gruppo decennale della voce del 682 negli Annali gallesi, Goffredo avrebbe incontrato la stessa difficoltà dell'autore della Historia Brittonum nel datare la morte di Cadwaladr. Se la fusione dei due uomini non precedette il De gestis Britonum, Goffredo sembra, come minimo, aver esaltato la santità di Cadwaladr, sebbene possa persino aver trasformato una figura del tutto laica in un personaggio religioso.. Si è creduto che questa fusione tra Cadwaladr e Caedwalla fosse antecedente all'epoca di Goffredo... Qualsiasi crasi accidentale tra i due prima di Goffredo è altamente improbabile, poiché era il padre di Cadwaladr, Cadwallon, ad avere un nome simile a Caedwalla, non Cadwaladr stesso.. Al contrario, Goffredo sembra aver deliberatamente fuso le due figure e aver persino ripreso la formulazione con cui Beda introduce Caedwalla nella Historia ecclesiastica per introdurre Cadualadrus nel suo De gestis Britonum.. Entrambi presentano i loro protagonisti come «della stirpe dei Gewisse», termine arcaico usato da Beda per indicare la dinastia reale dei Sassoni occidentali, ma che per Goffredo designava il popolo del Gwent nel sud-est del Galles.. L'attribuzione da parte di Goffredo di una madre inglese a Cadualadrus potrebbe aver perseguito l'intenzione di conciliare il fatto che Beda descrive esplicitamente Caedwalla come un re inglese.. La citazione di Beda da parte di Goffredo nell'introduzione di Cadualadrus potrebbe persino suggerire che egli ritenesse che Beda avesse identificato erroneamente Caedwalla, lasciando al lettore la scelta su quale versione ritenere attendibile..

La Vita Merlini e lArmes Prydein

Nel 1150, Goffredo di Monmouth completò la Vita Merlini, un poema che narra di come Merlino impazzì in seguito a una guerra e decise dunque di vivere nei boschi, acquisendo la capacità di profetizzare il futuro.. Il Merlino di Goffredo vaticina la restaurazione della Britannia ai britanni nativi e menziona per nome Cadwaladr come uno dei due condottieri che realizzeranno questi eventi:

Goffredo non fu il primo a narrare una simile ricostruzione, poiché il suo racconto presenta una notevole somiglianza con quello contenuto nellArmes Prydein, una profezia politica del X secolo conservata in un manoscritto del XIV secolo del Libro di Taliesin.. Goffredo aveva quasi certamente letto una versione dellArmes Prydein o un poema simile prima di comporre la Vita Merlini.. NellArmes Prydein, Cadwaladr e Cynan sono indicati come due eroi, in quanto condottieri destinati a guidare una coalizione di britanni o Kymry, irlandesi, scozzesi e guerrieri di origine scandinava per scacciare gli anglo-sassoni dalla Britannia e riportare l'isola sotto il controllo britannico.. La preoccupazione di Goffredo per il diritto a comandare trova un parallelo nellArmes Prydein, il cui poeta sostiene che l'insediamento inglese in Britannia sia illegittimo perché originato dalle azioni di Hengest e Horsa... Il poema esprime inoltre il risentimento per l'esorbitante tributo intimato ai gallesi da parte di una figura nota come mechteyrn, cioè «Grande Re», generalmente identificato con Atelstano o Edmondo I... Nel poema, gli eserciti riuniti dei Kymry sono persino immaginati mentre chiedono agli inglesi, nel pieno della battaglia, quale sia il loro diritto di trovarsi in Britannia.. Per il poeta, i cornici e gli uomini dello Strathclyde erano diversi dai Kymry, sebbene in futuro si sarebbero riconciliati come un unico popolo.... Cadwaladr è menzionato tre volte nel poema, mentre Cynan compare due volte; i due sono citati assieme in tre occasioni.. Cadwaladr e Cynan non sono esplicitamente associati ad alcuna figura identificabile nel testo dellArmes Prydein, circostanza che rende la Vita Merlini la più antica opera nota a identificare chiaramente questi individui con Cadwaladr ap Cadwallon di Gwynedd e Cynan Meiriadog (quest'ultimo è ritenuto da Goffredo il fondatore della Bretagna).. Goffredo alluse inoltre a questa profezia nel De gestis Brittonum, ma in quell'opera non identificò Cadualadrus o Conanus.. Cadwaladr ap Cadwallon potrebbe essere stato già identificato come futuro liberatore dei gallesi prima dell'epoca di Goffredo, a giudicare dal suo ruolo di spicco nella sezione finale della Historia Brittonum, ma non è chiaro come gli stessi gallesi interpretassero l'importanza storica del regno di Cadwaladr prima del racconto di Goffredo..

La ricezione gallese di Cadualadrus