Ha raggiunto la fama internazionale grazie al ruolo di Alex DeLarge nel film di Stanley Kubrick Arancia meccanica, ma è anche noto per le interpretazioni del dottor Soran in Star Trek - Generazioni, dello scrittore H. G. Wells in L'uomo venuto dall'impossibile, del dissoluto imperatore Caligola nell'omonimo film di Tinto Brass e di Mick Travis nella trilogia Se..., O Lucky Man! e Britannia Hospital di Lindsay Anderson.
Candidato al Golden Globe nel 1972 come Miglior attore in un film drammatico per Arancia meccanica, ha vinto un Nastro d'argento europeo per il film Evilenko nel 2005. Il 16 marzo 2012 gli è stata inoltre conferita una stella al 6714 dell'Hollywood Boulevard sulla Hollywood Walk of Fame, nella categoria Motion Pictures.
Biografia
Malcolm McDowell nasce da una famiglia non particolarmente agiata, da Edna McDowell e Charles Taylor; il padre era proprietario di un pub ed ex ufficiale della Royal Air Force. Per offrirgli la possibilità di vivere una vita meno dura della loro, i genitori mandano Malcolm in un college privato nel Kent. Ottimo studente, pur avendone l'opportunità, rinuncia a proseguire gli studi all'università e sceglie di andare a lavorare nel pub del padre.
Pochi anni dopo inizia a prendere lezioni di recitazione da un'attrice in pensione, Mrs. Ackerley, che lo convince a proseguire la sua formazione alla London Academy of Music and Art. Nel 1964 entra a fare parte della Royal Shakespeare Company, dove resta per poco più di un anno. Al momento di iscriversi alla Screen Actors Guild, prende il cognome da nubile della madre, McDowell, in quanto esisteva già un altro attore britannico chiamato Malcolm Taylor.
Malcolm McDowell fa il suo debutto cinematografico nel 1967 nel film Poor Cow e l'anno dopo recita nel film Se... (1968), che vince la Palma d'oro al Festival di Cannes. Nel 1971, dopo aver lavorato nel film La luna arrabbiata, viene chiamato da Stanley Kubrick per recitare da protagonista in Arancia meccanica, dove interpreta Alex DeLarge, un personaggio che segnerà, in particolare per la percezione da parte del pubblico, la carriera dell'attore.
Nel 1979 è il protagonista del film Caligola di Tinto Brass. Nel 1983 registra un brano musicale, Hot Shot, pubblicato come retro del singolo split in coppia con gli Sparks Get Crazy, colonna sonora del film Flippaut (Get Crazy), commedia rock diretta da Allan Arkush in cui recita al fianco, tra gli altri, di Lou Reed. Nel 1989 prende parte al film Mortacci di Sergio Citti con Vittorio Gassman. Nel 1995 partecipa al film Tank Girl con Naomi Watts. Nel 2004 prende parte al doppiaggio del film d'animazione Pinocchio 3000.
La sua unica biografia, il libro-intervista Oh, lucky Malcolm!, del critico cinematografico e giornalista Marco Spagnoli, realizzato tra il luglio 2005 e il marzo 2006 in Italia, USA e Regno Unito, è stata pubblicata in Italia da Aliberti Editore nel 2006. Nel 2007 partecipa alla serie televisiva statunitense Heroes nei panni di Mr. Lindermann. Nel 2008 prende parte alla miniserie televisiva Coco Chanel. Nel 2009 interpreta il ruolo del portiere dell'albergo nel videoclip di Snuff, quarto singolo tratto dal quarto album in studio del gruppo musicale alternative metal statunitense Slipknot, intitolato All Hope Is Gone. Il 25 settembre 2012 è stato ricoverato in ospedale e ha dovuto subire un intervento chirurgico di 3 ore e mezzo ad un occhio, per un distacco della retina.
Nel 2022 è ospite d'onore del quarantesimo Torino Film Festival.
Vita privata La prima moglie di McDowell (dal 1975 al 1980) è stata l'attrice Margot Bennett. Dal 1980 al 1990 è stato sposato con l'attrice Mary Steenburgen: i due si conobbero durante le riprese de L'uomo venuto dall'impossibile e hanno avuto due figli: Lilly Amanda (nata il 21 gennaio 1981) e Charlie McDowell (nato il 10 luglio 1983).
L'attuale e terza moglie di McDowell (dal 1991) è l'artista Kelley Kuhr, dalla quale ha avuto altri tre figli: Beckett Taylor (nato nel 2004), Finnian Anderson (nato nel 2006) e Seamus Hudson (nato nel 2009). McDowell è lo zio materno dell'attore Alexander Siddig: lui e suo nipote sono apparsi nel film Doomsday - Il giorno del giudizio (2008) del regista Neil Marshall. I McDowell attualmente vivono a Ojai, California.
L'attore, che trascorre parte dell'anno in un casolare di sua proprietà in Toscana, nel Chianti, è diventato nonno nel gennaio 2012, quando sua figlia Lilly ha dato alla luce una bambina.
Filmografia
Attore Cinema Se... (If...), regia di Lindsay Anderson (1968) Caccia sadica (Figures in a Landscape), regia di Joseph Losey (1970) La luna arrabbiata (The Raging Moon), regia di Bryan Forbes (1971) Arancia meccanica (A Clockwork Orange), regia di Stanley Kubrick (1971) O Lucky Man!, regia di Lindsay Anderson (1973) Royal Flash - L'eroico fifone (Royal Flash), regia di Richard Lester (1975) La battaglia delle aquile (Aces High), regia di Jack Gold (1976) La nave dei dannati (Voyage of the Damned), regia di Stuart Rosenberg (1976) Casablanca Passage (The Passage), regia di J. Lee Thompson (1979) Caligola (Caligula), regia di Tinto Brass (1979) L'uomo venuto dall'impossibile (Time After Time), regia di Nicholas Meyer (1979) Il bacio della pantera (Cat People), regia di Paul Schrader (1982) Britannia Hospital, regia di Lindsay Anderson (1982) Tuono blu (Blue Thunder), regia di John Badham (1983) La foresta silenziosa (Cross Creek), regia di Martin Ritt (1983) Flippaut (Get Crazy), regia di Allan Arkush (1983) The Compleat Beatles, regia di Patrick Montgomery (1984) La morte avrà i suoi occhi (The Caller), regia di Arthur Allan Seidelman (1987) Sing Sing chiama Wall Street (Buy & Cell), regia di Robert Boris (1987) Intrigo a Hollywood (Sunset), regia di Blake Edwards (1988) Mortacci, regia di Sergio Citti (1989) Maggio musicale, regia di Ugo Gregoretti (1989) Il maestro, regia di Marion Hänsel (1989) Schweitzer, regia di Gray Hofmeyr (1990) Moon 44 - Attacco alla fortezza (Moon 44), regia di Roland Emmerich (1990) Classe 1999 (Class of 1999), regia di Mark L. Lester (1990) In the Eye of the Snake, regia di Max Reid (1990) Jezebel's Kiss, regia di Harvey Keith (1990) Pazzi (Disturbed), regia di Charles Winkler (1990) L'assassino dello zar (Цареубийца, Tsareubiytsa), regia di Karen Shakhnazarov (1991) Chain of Desire, regia di Temístocles López (1992) I protagonisti (The Player), regia di Robert Altman (1992) Vent d'est, regia di Robert Enrico (1993) Bopha!, regia di Morgan Freeman (1993) Cyborg 3: The Recycler, regia di Michael Schroeder (1994) Lezioni di anatomia (Milk Money), regia di Richard Benjamin (1994) Star Trek - Generazioni (Star Trek: Generations), regia di David Carson (1994) Sharks of the Red Triangle (1995) Incubo in corsia (Exquisite Tenderness), regia di Carl Schenkel (1995) Rivelazioni pericolose (Dangerous Indescretion), regia di Richard Kletter (1995) Tank Girl, regia di Rachel Talalay (1995) Il ritorno di Kenshiro (Fist of the North Star), regia di Tony Randel (1995) Ringer, regia di Carlo Gustaff (1996) Venice Express (Night Train to Venice), regia di Carlo U. Quinterio (1996) 2103: The Deadly Wake, regia di Philip Jackson (1997) Asylum, regia di James Seale (1997) I bambini della Tavola Rotonda (Kids of the Round Table), regia di Robert Tinnell (1997) Piscine - Incontri a Beverly Hills (Hugo Pool), regia di Robert Downey Sr. (1997) Mr. Magoo, regia di Stanley Tong (1997) Fatal Pursuit, regia di Eric Louzil (1998) La notte dei sensi (The First 9½ Weeks), regia di Alex Wright (1998) Ar - Il Segreto Della Miniera (Beings), regia di Paul Matthews (1998) Il fiore del silenzio (Silent Screams), regia di James D.R. Hickox (1998) Southern Cross, regia di James Becket (1999) Jack lo squartatore (Love Lies Bleeding), regia di William Tannen (1999) Terminal Countdown, regia di Richard Pepin (1999) La mia vita fino ad oggi (My Life So Far), regia di Hugh Hudson (1999) Gangster nº 1 (Gangster No. 1), regia di Paul McGuigan (2000) L'ultimo guerriero (Just Visting), regia di Jean-Marie Poiré (2001) The Void - Allarme nucleare (The Void), regia di Gilbert M. Shilton (2001) Stanley Kubrick: A Life in Pictures, regia di Jan Harlan (2001) Cuori estranei (Between Strangers), regia di Edoardo Ponti (2002) Le spie (I Spy), regia di Betty Thomas (2002) The Barber, regia di Michael Bafaro (2002) I'll Sleep When I'm Dead, regia di Mike Hodges (2003) Tempo, regia di Eric Styles (2003) Inhabited - La casa infestata (Inhabited), regia di Kelly Sandefur (2003) The Company, regia di Robert Altman (2003) Red Roses and Petrol, regia di Tamar Simon Hoffs (2003) Dorian, regia di Allan A. Goldstein (2004) Oceano di fuoco - Hidalgo (Hidalgo), regia di Joe Johnston (2004) Evilenko, regia di David Grieco (2004) Bobby Jones - Genio del golf (Bobby Jones: Stroke of Genius), regia di Rowdy Herrington (2004) La tempesta (Tempesta), regia di Tim Disney (2004) In Good Company, regia di Paul Weitz (2004) Rag Tale, regia di Mary McGuckian (2005) Mirror Wars - Guerra di riflessi (Зеркальные войны), regia di Vasilij Čiginskij (2005) Cut Off, regia di Gino Cabanas e Dick Fisher (2006) Bye Bye Benjamin, regia di Charlie McDowell (2006) The List, regia di Gary Wheeler (2007) Exitz, regia di Laurens C. Postma (2007) Halloween - The Beginning (Halloween), regia di Rob Zombie (2007) Doomsday - Il giorno del giudizio (Doomsday), regia di Neil Marshall (2008) Halloween II, regia di Rob Zombie (2009) Suck, regia di Rob Stefaniuk (2009) Codice Genesi (The Book of Eli), regia di Albert e Allen Hughes (2010) Barry Munday - Papà all'improvviso (Barry Munday), regia di Chris D'Arienzo (2010) Easy Girl (Easy A), regia di Will Gluck (2010) Pound of Flesh, regia di Tamar Simon Hoffs (2010) Golf in the Kingdom, regia di Susan Streitfeld (2010) L.A., I Hate You, regia di Yvan Gauthier (2011) The Artist, regia di Michel Hazanavicius (2011) The Unleashed, regia di Manuel H. Da Silva (2011) Suing the Devil, regia di Timothy A. Chey (2011) Mischief Night, regia di Travis Baker (2012) Excision, regia di Richard Bates Jr. (2012) Antiviral, regia di Brandon Cronenberg (2012) A Green Story, regia di Nick Agiashvili (2012) Vamps, regia di Amy Heckerling (2012) Silent Hill: Revelation 3D, regia di Michael J. Bassett (2012) Silent Night, regia di Steven C. Miller (2012) Richard: The Lionheart, regia di Stefano Milla (2013) Sanitarium, regia di Bryan Ortiz e Bryan Ramirez (2013) The Employer, regia di Frank Merle (2013) Free Fall – Caduta libera (Free Fall), regia di Malek Akkad (2014) Il fidanzato di mia sorella (How to Make Love Like an Englishman), regia di Tom Vaughan (2014) Bereave, regia di Evangelos Giovanis e George Giovanis (2015) Kids vs Monsters, regia di Sultan Saeed Al Darmaki (2015) 31, regia di Rob Zombie (2016) Death Race 2050, regia di G.J. Echternkamp (2017) Abnormal Attraction, regia di Michael Leavy (2018) Corbin Nash, regia di Ben Jagger (2018) Bombshell - La voce dello scandalo (Bombshell), regia di Jay Roach (2019) The Big Ugly, regia di Scott Wiper (2020) Timecrafters: The Treasure of Pirate's Cove, regia di Rick Spalla (2020) She Will, regia di Charlotte Colbert (2021) The Walk - La strada della libertà, regia di Daniel Adams (2022) Father Stu, regia di Rosalind Ross (2022) Thelma, regia di Josh Margolin (2024) The Partisan, regia di James Marquand (2024)
Televisione Crossroads – serial TV (1964) Knock on Any Door – serie TV, episodio 2x02 (1966) Emergency-Ward 10 – serie TV, 1 episodio (1967) St. Ives – serie TV, 1 episodio (1967) Z Cars – serie TV, 2 episodi (1967) Love Story – serie TV, 1 episodio (1967) Boy Meets Girl – serie TV, 1 episodio (1967) Dixon of Dock Green – serie TV, 1 episodio (1967) Sat'day While Sunday – serie TV, 13 episodi (1967) The Newcomers – serie TV, 1 episodio (1967) Great Performances – serie TV, 1 episodio (1976)