Heikeopsis japonica () è un granchio originario del Giappone, dove è chiamato . È caratterizzato da un guscio rassomigliante un volto umano e la credenza popolare vuole che questi crostacei siano le reincarnazioni degli spiriti dei guerrieri Heike uccisi nella Battaglia di Dan-no-ura, come narrato nello Heike Monogatari.
Caratteristiche I granchi hanno un carapace convesso leggermente più largo che lungo. I solchi branchiali e branchiocardiali sono molto distinti e il solco cervicale è leggermente meno profondo. I denti esorbitali sono ben sviluppati. Nei maschi adulti, la chela destra è significativamente ingrandita, mentre entrambe le chele sono uguali nelle femmine e nei maschi giovani. Il secondo e il terzo paio di zampe sono molto lunghi e sottili, mentre il quarto e quinto paio di zampe sono piccole, a forma di uncino, con piccoli artigli all'estremità.
È ampiamente distribuito lungo le coste dell'Asia orientale, dall'Hokkaidō meridionale e dalla baia di Sagami alla penisola di Kii, al mare interno di Seto, al mare di Ariake, alla penisola coreana, alla Cina settentrionale e al Vietnam.
Vive su fondali sabbiosi e fangosi, ricchi di conchiglie, a profondità di circa 10-30 metri. Non è frequente lungo la costa, ma viene catturato con reti a strascico.
Usano le loro corte zampe per nascondersi nei gusci dei bivalvi , nei gusci delle ostriche (come le conchiglie di ostrica) e nelle spugne. Possono anche nuotare pagaiando con le loro lunghe zampe, nuotando sul dorso con l'addome rivolto verso l'alto. La stagione riproduttiva va dall'estate all'autunno e in questo periodo si possono osservare le femmine che portano le uova.
Visti dall'alto, gli occhi rivolti verso l'alto (anteriormente alla regione branchiale), il naso bulboso (regione cardiaca) e la bocca ben chiusa (margine posteriore del carapace) gli conferiscono l'aspetto di un'espressione umana arrabbiata.
Origine del nome
Secondo lHeike monogatari, molti guerrieri del clan Heike, sconfitti nella battaglia navale di Dan-no-ura il 25 aprile 1185, si suicidarono collettivamente con il loro capo annegandosi in mare prima di poter essere catturati o uccisi dal nemico. Col tempo, si diffuse la credenza popolare che i granchi fossero la reincarnazione dei guerrieri Heike defunti e che i carapaci avessero l'espressione facciale di un samurai arrabbiato.
Discussione sulla selezione involontaria Gli Heikegani sono stati usati da Carl Sagan nella sua popolare serie televisiva di divulgazione scientifica Cosmo come un esempio di selezione genealogica involontaria, un'interpretazione pubblicata da Julian Huxley nel 1952. Secondo questa ipotesi, i granchi con il carapace simile ad un volto di Samurai, erano rigettati in mare dai pescatori che li trovavano come forma di rispetto verso i guerrieri Heike, mentre quelli che non rassomiglianti venivano mangiati, dando ai primi una maggiore possibilità di riprodursi. Così, più i granchi ricordavano un viso umano, più facilmente erano risparmiati e rigettati in acqua.
Questa idea ha però riscontrato un certo scetticismo, come notato da Joel W. Martin. Dato che gli uomini non usano gli Heikegani come alimento, Martin presuppone che non ci sia una pressione artificiale che favorisca la proliferazione di tali granchi, contrariamente alla spiegazione di Sagan. I rilievi presenti sul carapace hanno uno scopo molto funzionale, come collegamenti di muscoli. Modelli simili si trovano in varie specie in molte parti del mondo, tra cui resti fossili.
Nome scientifico Questa specie era precedentemente inclusa nel genere Nobilum, ma è stata trasferita al genere Heikea di recente istituzione da Holthuis & Manning (1990), ed è stata rinominata "Heikea japonica". Tuttavia, nel 2008, è stato scoperto che un genere chiamato Heikea Isberg, 1934 esisteva già come genere pteriomorphia ordoviciano. Pertanto, Ng, Guinot & Davie (2008) hanno stabilito il genere sostitutivo "Heikeopsis", e l'attuale nome scientifico è "Heikeopsis japonica".
Note
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