La Biblioteca Comunale Dionisio Roberti si trova a Sansepolcro, con sede nel Palazzo Ducci-Del Rosso. Tra le più antiche biblioteche comunali italiane, si caratterizza per la presenza di un significativo fondo antico, particolarmente ricco di edizioni dei secc. XVI/XVIII, e per una sezione che raccoglie studi su Piero della Francesca e sull'arte del Rinascimento italiano.

Storia L'interesse del comune di Sansepolcro di dotarsi di una propria biblioteca è assai antico e matura nell'ambito della cultura umanistica ampiamente diffusa tra il gruppo dirigente e il ceto intellettuale locali della seconda metà del XV secolo. Questa intenzione è manifestata già nel 1468, quando alla vedova di Iacopo Anastagi è vietata la vendita dei manoscritti di proprietà del defunto marito per poterne fare “libraria et biblioteca in terra nostra” J. R. BANKER, A legal and humanistic library in Borgo San Sepolcro in the middle of the fifteenth century, in «Rinascimento», serie II, XXXII, 1993, pp. 176-177. Tuttavia la cosa non aveva avuto seguito e per i secoli successivi non si conosce nulla, al momento, sulla esistenza di una biblioteca pubblica a Sansepolcro.

Dalle origini alla metà del XX secolo

Come molte biblioteche comunali italiane, anche quella di Sansepolcro nasce nel clima del riformismo settecentesco, caratterizzato anche da numerosi interventi di riforma o soppressione da parte dello Stato nei confronti degli ordini religiosi. L'origine dell'attuale Biblioteca Comunale Dionisio Roberti, infatti, è da individuare nel 1774, quando il commissario governativo incaricato della liquidazione dei beni degli otto collegi soppressi dei Gesuiti in Toscana, conte Federico Barbolani da Montauto, propone che, per comodità dei maestri delle scuole e del pubblico, vengano assegnate al comune le aule delle scuole e la biblioteca del collegio (il cui fondo costituisce ancora oggi una della più interessanti componenti del fondo antico della Biblioteca Comunale). Ancora nel 1812, però, i libri sono conservati nella vecchia sede e il comune si dichiara non disposto a sostenere le spese per l'allestimento di una sede a sé stante per la bibliotecaCfr. E. Chapron, Il patrimonio ricomposto. Biblioteche e soppressioni ecclesiastiche in Toscana da Pietro Leopoldo a Napoleone, in «Archivio Storico Italiano», anno 167, 2009, pp. 299-345.. Il 9 settembre 1830 il comune affida alla neonata Imperiale e Reale Accademia della Valle Tiberina Toscana di scienze, lettere ad arti economiche la gestione del proprio patrimonio librario, affinché sia di pubblica utilitàF. Gherardi Dragomanni, Sulla origine della I. e R. Accademia della Valle Tiberina Toscana, Faenza 1843, p. 39..

A seguito della soppressione degli ordini e delle congregazioni religiose da parte del governo italiano nel 1866 a Sansepolcro un notevole patrimonio culturale – architettonico, artistico e bibliografico – diventa di proprietà comunale. In questo modo si formano la Pinacoteca Comunale, che sviluppa la collezione d'arte già da tempo avviata nella sede del comune, e la Biblioteca Comunale amplia in maniera considerevole il proprio patrimonio libraio, aggiungendo al vecchio fondo gesuitico quelli dei conventi e dei monasteri soppressi nel 1866. Questo notevole accrescimento quantitativo e qualitativo fa sviluppare nell'amministrazione comunale una nuova sensibilità verso il problema della biblioteca comunale, ufficialmente costituita con delibera del consiglio comunale il 27 maggio 1870, quando viene approvato un regolamento composto da diciassette articoli. Il 28 giugno 1870 il Ministero della Pubblica istruzione sollecita il Comune di Sansepolcro a non procrastinare l'apertura della biblioteca a oltre il 4 luglio seguente e il 14 ottobre 1870 è nominato bibliotecario l'avv. Lorenzo ColeschiCfr. E. Verrazzani, Il Museo Civico di Sansepolcro: da piccola raccolta d'arte all'inaugurazione come Istituzione comunale, Firenze 2009, p. 35..

Negli anni seguenti la biblioteca arricchisce il proprio patrimonio grazie a significative donazioni: l'11 dicembre 1871 il concittadino senatore Giovanni Battista Collacchioni dona numerosi libri; il 4 novembre 1872 la contessa Wylling, moglie del cav. Odoardo van Couelebroek, ministro plenipotenziario del Belgio a Madrid, fa omaggio di molti volumi; nel 1892 il re d'Italia, Umberto I dona un libro sulle campagne militari di Eugenio di Savoia. Nel 1889 il patrimonio librario è stimato in 14.000 volumi; tale patrimonio è incrementato nel 1895 con l'acquisizione della biblioteca della cessata Regia Accademia della Valle Tiberina Toscana (1830-1895)Cfr. E. Verrazzani, Il Museo Civico di Sansepolcro: da piccola raccolta d'arte all'inaugurazione come Istituzione comunale, Firenze 2009, pp. 36-50..

È, dunque, con la confisca del patrimonio ecclesiastico che il comune acquisisce un fondo bibliografico di una entità non trascurabile, né sul piano della quantità né su quello della qualità. I libri e i manoscritti che vanno costituire la biblioteca comunale provengono dalle numerose case religiose di Sansepolcro (Frati Minori, Frati Minori Conventuali, Servi di Maria, Camaldolesi, monache Cappuccine e Clarisse) e dai conventi dei Cappuccini del Paradiso e di Montecasale, entrambi nel territorio comunale. Nel tempo, a questi si aggiungono i volumi appartenuti all'Accademia della Valle Tiberina Toscana, fondata nel 1830 e per alcuni decenni depositaria della biblioteca pubblica. La prima sede è collocata nel monumentale ex convento dei Servi di Maria, ma nel 1886 si decide il trasferimento a Palazzo AggiuntiCfr. E. Verrazzani, Il Museo Civico di Sansepolcro: da piccola raccolta d'arte all'inaugurazione come Istituzione comunale, Firenze 2009, p. 44..

Nel 1905 viene redatto un nuovo regolamento della Biblioteca Comunale e nel 1912, quando si pensa di trasferire la sede nei locali in precedenza occupato dall'Orfanotrofio Maschile "Franceschi - Marini", è nominato bibliotecario il prof. don Giuseppe Tricca, docente nel Seminario Vescovile cittadinoCfr. E. Verrazzani, Il Museo Civico di Sansepolcro: da piccola raccolta d'arte all'inaugurazione come Istituzione comunale, Firenze 2009, p. 77.. Nel 1913 il bibliotecario Tricca, coadiuvato da Giulio Guerrini, procede al riordino del materiale librarioCfr. E. Verrazzani, Il Museo Civico di Sansepolcro: da piccola raccolta d'arte all'inaugurazione come Istituzione comunale, Firenze 2009, p. 78..

Negli anni seguenti emerge gradualmente il problema della sede e nel 1935 il ministero dell'educazione nazionale invita il podestà a dotare la biblioteca di locali più idonei. Nei decenni successivi la sistemazione rimane pressoché la stessa, con interventi di manutenzione ordinaria e lievi migliorie che negli anni '60 porteranno alla seguente sistemazione: ingresso dall'attuale ingresso al Museo Civico - Pinacoteca Comunale in Via Niccolò Aggiunti, ufficio del bibliotecario e servizi igienici nella sala a destra della scalinata d'ingresso, biblioteca nell'attuale salone denominato Sala Santi di Tito. Negli ambienti attigui, con ingresso dal giardino, trovano spazio l'archivio storico comunale, in due sale, e quattro salette di studioCfr. E. Verrazzani, Il Museo Civico di Sansepolcro: da piccola raccolta d'arte all'inaugurazione come Istituzione comunale, Firenze 2009, p. 94 e la pianta a p. 130..

Tra i bibliotecari celebri del primo secolo di vita della storia della biblioteca si ricordano l'avv. Lorenzo Coleschi (1823-1897), in servizio dal 1870, e il prof. mons. Ivano Ricci (1885-1966), in servizio dal 1930, entrambi autori di importanti studi sulla storia cittadina.

Lo sviluppo nel secondo dopoguerra Nel secondo dopoguerra l'amministrazione comunale comincia a interessarsi della biblioteca. Così, nel marzo 1952 la giunta municipale chiede alla presidenza del consiglio dei ministri di interessare l'amministrazione del demanio dello Stato alla cessione al comune di tutto il Palazzo delle Laudi, in proprietà o in uso perpetuo, da abidire a sede di tutti gli uffici municipali, della Biblioteca Comunale e degli archivi storici. La scelta è dettata da motivi di prestigio – il palazzo presenta caratteristiche architettoniche notevoli, che ne fanno l'immagine più rappresentata nelle cartoline illustrate del tempo – e non ancora da motivi funzionali: infatti, si pensa a una sede promiscua con gli uffici comunali, oltre che con gli archivi storici. Nel febbraio 1958 il consiglio comunale delibera l'acquisto, dalla Cassa di Risparmio di Firenze, dei locali del Palazzo Comunale adibiti a Pinacoteca Comunale (la sala retrostante quella di Piero della Francesca e le altre cinque stanzette, quelli dell'ex Monte di Pietà e i tre vani utilizzati ad abitazione, in aggiunta al cortile) per la somma di lire 4.500.000. Nei locali l'amministrazione prevede la definitiva sistemazione della pinacoteca e della biblioteca comunali. Il consiglio, inoltre, decide di assegnare alla Pretura Mandamentale di Sansepolcro, su richiesta del Ministero di Grazia e Giustizia, alcuni locali del Palazzo Pretorio, riservando le sale del Palazzo della Residenza come sede dell'archivio storico comunale e di quello mandamentale (l'odierno archivio giudiziario). Sempre nel 1958 l'amministrazione comunale assume un messo con funzioni di custode della bibliotecaCfr. E. Verrazzani, Il Museo Civico di Sansepolcro: da piccola raccolta d'arte all'inaugurazione come Istituzione comunale, Firenze 2009, p. 117.. Nel volgere di pochi anni viene maturata la coscienza della necessità di una sede adeguata e autonoma per la biblioteca e gli archivi – intesi sempre quasi come un corpo unico – distinta da quella degli uffici, ma anche dalla pinacoteca. Dopo il trasferimento della residenza municipale e degli uffici a Palazzo delle Laudi nel 1959, l'antico Palazzo della Residenza viene definitivamente destinato a sede della Pinacoteca Comunale. Poco dopo, nel gennaio 1961, eseguendo una delibera del 30 giugno 1961, l'amministrazione comunale acquista il Palazzo Ducci – Del Rosso da utilizzare per la Biblioteca Comunale e come sala convegni. Si tratta di una sede senza dubbio prestigiosa e sufficientemente capiente per accogliere il patrimonio bibliografico e archivistico comunaleCfr. E. Verrazzani, Il Museo Civico di Sansepolcro: da piccola raccolta d'arte all'inaugurazione come Istituzione comunale, Firenze 2009, p. 120. La documentazione è conservata in Archivio Storico Comunale di Sansepolcro, cat. IX: Movimento degli Affari, anno 1964..

Intanto, comincia a crescere l'attenzione verso il patrimonio archivistico e documentario più antico: nel dicembre 1966, ad esempio, l'Accademia degli Sbalzati organizza una mostra di incunaboli e documenti di storia locale proprio presso la Biblioteca Comunale, i cui spazi sono però ancora quelli del Palazzo della Residenza. Mentre proseguono i lavori di adeguamento del Palazzo Ducci – Del Rosso l'amministrazione decide di potenziare l'organico della biblioteca con la nomina di un direttore che, nel novembre 1972, viene scelto tramite concorso nella persona del dott. Francesco Comanducci. Il 28 marzo 1975 il consiglio comunale approva un nuovo regolamento per la biblioteca e istituisce il Consiglio della Biblioteca e della Pinacoteca, organismo che gestisce i due enti in nome del Comune.