Biografia Figlio di Francis X. e Mary Ellen Toomey, Regis Toomey frequentò la Peabody High School nella natia Pittsburgh (Pennsylvania), intenzionato inizialmente ad intraprendere gli studi di legge, ma l'interesse per il mondo dello spettacolo e della recitazione prese il sopravvento. Si iscrisse all'Università di Pittsburgh, dove frequentò corsi di arte drammatica e divenne membro della confraternita Sigma Chi, laureandosi nel 1921Arthur F. McClure, Alfred E. Twomey e Ken Jones, More Character People, The Citadel Press, 1984, pag. 170. Toomey iniziò la carriera artistica in compagnie di giro, sfruttando una certa abilità come cantante. Nel 1925, mentre era in tournée in Inghilterra con lo spettacolo Little Nelly Kelly di George M. Cohan, una grave forma di laringite lo costrinse ad abbandonare le parti cantate nei musical e lo indirizzò verso la carriera di attore teatrale, con numerose apparizioni a Broadway, e più tardi verso Hollywood.
Dopo aver firmato un contratto a lungo termine con la Paramount-Famous-Players-Lasky, Toomey fece il suo debutto cinematografico in Alibi (1929), accanto a Chester Morris, il primo film di gangster interamente parlato della storia del cinema. Due anni più tardi apparve nel ruolo di Chick Hewes, protagonista accanto a Clara Bow in Kick In (1931), tra i primi film parlati della Bow. Nel lungo periodo trascorso presso la Paramount, durante gli anni trenta, Toomey divenne progressivamente un interprete caratterista e apparve in numerose pellicole come La pattuglia dei senza paura (1935), La grande città (1937), La signora del venerdì (1940), Passaggio a Nord-Ovest (1940) e Giubbe rosse (1940). Nel 1940 sottoscrisse un contratto biennale con la Warner Brothers e recitò in celebri film come Bombardieri in picchiata (1941), La storia del generale Custer (1941), nel ruolo di Fitzhugh Lee, e la commedia Benvenuti al reggimento!, al fianco di Jimmy Durante, pellicola ricordata per il lungo bacio (3 minuti e 5 secondi) che Toomey, nella parte del capitano Joe Radcliffe, scambiò con la partner Jane Wyman.
Scaduto il contratto con la Warner, Toomey proseguì la carriera come attore free lance, continuando ad arricchire la propria filmografia con titoli di prestigio e con una grande varietà di personaggi. Interpretò numerosi ruoli di investigatore e uomo di legge, come il detective Chewing Gum in La donna fantasma (1944), il sergente Gillespie in Io ti salverò (1945) di Alfred Hitchcock, il capo ispettore Bernie Ohls ne Il grande sonno (1946) di Howard Hawks, al fianco di Humphrey Bogart, l'ispettore O'Haffey in Alta marea (1947), l'ispettore Clint Judd ne L'impronta dell’assassino (1948). Tra gli altri titoli nei quali apparve negli anni quaranta e all'inizio degli anni cinquanta, sono da ricordare La moglie del vescovo (1947), Il ragazzo dai capelli verdi (1948), Le due suore (1949), nel ruolo di Monsignor Talbot, il melodramma Peccato (1949), al fianco di Bette Davis, il fantastico Il re dell'Africa (1949), i polizieschi Sparate senza pietà (1950) e Nei bassifondi di Los Angeles (1951), i western Yvonne la francesina (1950) e Kociss l'eroe indiano (1952).
Dall'inizio degli anni cinquanta Toomey intraprese un'intensa carriera televisiva, diventando una presenza familiare presso gli spettatori del piccolo schermo. Tra i suoi successi del decennio, da ricordare la serie The Mickey Rooney Show (1954-1955), in cui apparve in 23 episodi nel ruolo dell'ufficiale di polizia Joe Mulligan, padre del personaggio interpretato da Mickey Rooney. L'attore arricchì ulteriormente la sua galleria di personaggi di poliziotto, impersonando il tenente Manny Waldo in otto episodi della serie Four Star Playhouse (1952-1956), e il tenente McCough in altrettanti episodi della serie Richard Diamond (1957-1958). Malgrado l'intensa attività televisiva, durante gli anni cinquanta Toomey continuò ad apparire come caratterista sul grande schermo, in film quali Bulli e pupe (1955), nel ruolo di Arvide Abernathy, L'idolo della canzone (1958), nella parte del reverendo Easton al fianco di Tommy Sands, i western L'agguato delle cento frecce (1956) e Ultima notte a Warlock (1959), e il film d'avventura Tuoni sul Timberland (1960).
Con l'avvento degli anni sessanta, Toomey continuò ad essere attivissimo. Per il grande schermo apparve nel western L'occhio caldo del cielo (1961) di Robert Aldrich, nella commedia Il mattatore di Hollywood (1961), interpretata da Jerry Lewis, e l'avventuroso Viaggio in fondo al mare (1961), in cui interpretò il ruolo del Dottor Jamieson. Numerose le apparizioni in serie televisive come Shannon (1961-1962), in cui ricoprì il ruolo di Bill Cochran in otto episodi, a supporto di George Nader, La legge di Burke (1963-1965), nel ruolo del sergente Les Hart, uno degli investigatori che assistono il detective Amos Burke (Gene Barry), protagonista della serie. Toomey apparve anche in due episodi della serie Perry Mason (1960-1965), nel primo dei quali, The Case of the Loquacious Liar, interpretò il ruolo dell'assassino.
Toomey chiuse il decennio con il ruolo del dottor Barton Stuart in sette episodi della serie Petticoat Junction (1968-1969), nel quale fu affiancato dalla giovane June Lockhart nella parte della dottoressa Janet Craig. Dall'inizio degli anni settanta l'attore rallentò progressivamente l'attività e apparve ancora in singoli episodi di alcune serie quali Sulle strade della California (1973), Difesa a oltranza (1974), Fantasilandia (1978), e Nancy, Sonny & Co. (1982), che segnò il suo definitivo addio alle scene dopo sessant'anni di carriera e una filmografia con oltre duecento titoli all'attivo.
Sposato dal 1925 con Kathryn Scott (morta nel 1981), Regis Toomey morì a Los Angeles il 12 ottobre 1991, all'età di 93 anni.
Filmografia Cinema Alibi, regia di Roland West (1929) The Wheel of Life, regia di Victor Schertzinger (1929) Illusion, regia di Lothar Mendes (1929) Rich People, regia di Edward H. Griffith (1929) Street of Chance, regia di John Cromwell (1930) Framed, regia di George Archainbaud (1930) Crazy That Way, regia di Hamilton MacFadden (1930) The Light of the Western Stars, regia di Otto Brower ed Edwin H. Knopf (1930) Shadow of the Law, regia di Louis J. Gasnier (1930) Good Intentions, regia di William K. Howard (1930) A Man from Wyoming, regia di Rowland V. Lee (1930) Donne di altri uomini (Other Men's Women), regia di William A. Wellman (1931) Scandal Sheet, regia di John Cromwell (1931) Finn ed Hattie (Finn and Hattie), regia di Norman Z. McLeod e Norman Taurog (1931) The Finger Points, regia di John Francis Dillon (1931) Kick In, regia di Richard Wallace (1931) Murder by the Clock, regia di Edward Sloman (1931) Graft, regia di Christy Cabanne (1931) 24 Hours, regia di Marion Gering (1931) Touchdown, regia di Norman Z. McLeod (1931) Under 18, regia di Archie Mayo (1931) Perfidia (Shopworn), regia di Nicholas Grinde (Nick Grinde) (1932) The Midnight Patrol, regia di Christy Cabanne (1932) L'urlo della folla (The Crowd Roars), regia di Howard Hawks (1932) – non accreditato They Never Come Back, regia di Fred C. Newmeyer (1932) A Strange Adventure, regia di Phil Whitman e Hampton Del Ruth (1932) The Penal Code, regia di George Melford (1932) State Trooper, regia di D. Ross Lederman (1933) Soldiers of the Storm, regia di D. Ross Lederman (1933) Sfidando la vita (Laughing at Life), regia di Ford Beebe (1933) She Had to Say Yes, regia di George Amy e Busby Berkeley (1933) Big Time or Bust, regia di Sam Newfield (1933) What's Your Racket?, regia di Fred Guiol (1934) Picture Brides, regia di Phil Rosen (1934) Murder on the Blackboard, regia di George Archainbaud (1934) She Had to Choose, regia di Ralph Ceder (1934) Redhead, regia di Melville W. Brown (1934) Red Morning, regia di Wallace Fox (1934) L'ombra del dubbio (Shadow of Doubt), regia di George B. Seitz (1935) Great God Gold, regia di Arthur Lubin (1935) La pattuglia dei senza paura (G' Men), regia di William Keighley (1935) Notte gialla (One Frightened Night), regia di Christy Cabanne (1935) Manhattan Moon, regia di Stuart Walker (1935) Shadows of the Orient, regia di Burt P. Lynwood (1935) Reckless Roads, regia di Burt P. Lynwood (1935) Bars of Hate, regia di Albert Herman (1935) Ciclone contro Zorro il bandito (Skull and Crown), regia di Elmer Clifton (1935) Bulldog Edition, regia di Charles Lamont (1936) Midnight Taxi, regia di Eugene Forde (1937) The Lady Escapes, regia di Eugene Forde (1937) La grande città (Big City), regia di Frank Borzage e George B. Seitz (1937) Back in Circulation, regia di Ray Enright (1937) Sottomarino D1 (Submarine D1), regia di Lloyd Bacon (1937) The Invisible Menace, regia di John Farrow (1938) Island in the Sky, regia di Herbert I. Leeds (1938) – non accreditato Blind Alibi, regia di Lew Landers (1938) – non accreditato Hunted Men, regia di Louis King (1938) – non accreditato Passport Husband, regia di James Tinling (1938) – non accreditato Illegal Traffic, regia di Louis King (1938) His Exciting Night, regia di Gus Meins (1938) Servizio della morte (Smashing the Spy Ring), regia di Christy Cabanne (1938) Pirates of the Skies, regia di Joseph A. McDonough (1939) The Mysterious Miss X, regia di Gus Meins (1939) Wings of the Navy, regia di Lloyd Bacon (1939) Society Smugglers, regia di Joe May (1939) Street of Missing Men, regia di Sidney Salkow (1939) La via dei giganti (Union Pacific), regia di Cecil B. DeMille (1939) Confessioni di una spia nazista (Confessions of a Nazy Spy), regia di Anatole Litvak (1939) – non accreditato Trapped in the Sky, regia di Lewis D. Collins (1939) Indianapolis Speedway, regia di Lloyd Bacon (1939) Hidden Power, regia di Lewis D. Collins (1939) La tigre del mare (Thunder Afloat), regia di George B. Seitz (1939) The Phantom Creeps, regia di Ford Beebe e Saul A. Goodkind (1939) La signora del venerdì (His Girl Friday), regia di Howard Hawks (1940) Passaggio a Nord-Ovest (Northwest Passage), regia di King Vidor (1940) Trovarsi ancora (Til We Meet Again), regia di Edmund Goulding (1940) Giubbe rosse (North West Mounted Police), regia di Cecil B. DeMille (1940) Arizona, regia di Wesley Ruggles (1940) March On, Marines, regia di B. Reeves Eason (1940) – cortometraggio - non accreditato The Lone Wolf Takes a Chance, regia di Sidney Salkow (1941) Arriva John Doe (Meet John Doe), regia di Frank Capra (1941) Il diavolo si converte (The Devil and Miss Jones), regia di Sam Wood (1941) A Shot in the Dark, regia di William C. McGann (1941) Reaching for the Sun, regia di William A. Wellman (1941) The Nurse's Secret, regia di Noel M. Smith (1941) Bombardieri in picchiata (Dive Bomber), regia di Michael Curtiz (1941) Tragedia ai Tropici (Law of the Tropics), regia di Ray Enright (1941) New York Town, regia di Charles Vidor (1941) – non accreditato La storia del generale Custer (They Died with Their Boots On), regia di Raoul Walsh (1941) Benvenuti al reggimento! (You're in the Army Now), regia di Lewis Seiler (1941) Bullet Scars, regia di D. Ross Lederman (1942) I Was Framed, regia di D. Ross Lederman (1942) Presi tra le fiamme (The Forest Rangers), regia di George Marshall (1942) Tennessee Johnson, regia di William Dieterle (1942) Ombre sul mare (Destroyer), regia di William A. Seiter e Ray Enright (1943) Adventures of the Flying Cadets, regia di Lewis D. Collins e Ray Taylor (1943) Jack London, regia di Alfred Santell (1943) Tornado, regia di William Berke (1943) – non accreditato La donna fantasma (Phantom Lady), regia di Robert Siodmak (1944) La nave della morte (Follow the Boys), regia di A. Edward Sutherland e John Rawlins (1944) È fuggita una stella (Song of the Open Road), regia di S. Sylvan Simon (1944) Raiders of Ghost City, regia di Lewis D. Collins e Ray Taylor (1944) Ragazze indiavolate (The Doughgirls), regia di James V. Kern (1944) Dark Mountain, regia di William Berke (1944)