L' è una creatura leggendaria presente nei racconti popolari giapponesi e nella mitologia giapponese, ha le sembianze di un enorme pescegatto. Si dice che viva nel fango in profondità sotto terra, su cui poggia l'arcipelago giapponese. Si dice che sia in grado di dare origine a terremoti in Giappone scuotendo il suo corpo.

Storia Nelle antiche concezioni legate ai terremoti, una leggenda diffusa in tutta l'Asia narrava di un gigantesco serpente velenoso che viveva sotto la superficie terrestre, i cui movimenti sotterranei causavano i terremoti. Anche il Giappone condivideva questa credenza e, fino all'inizio del periodo Edo, era consuetudine pensare che un drago-serpente circondasse l'arcipelago giapponese, il cui corpo si estendeva dal santuario di Kashima, dove si trovava la sua testa, fino al santuario di Katori dove si trovava la punta della coda, a questi due estremi era tenuto in posizione da diversi , prevenendo così i terremoti. Tuttavia, col passare del tempo e con l'avvicinarsi del tardo periodo Edo, questo drago-serpente si trasformò in un pesce gatto nelle credenze popolari, e questa divenne infine la credenza dominante.

Nel santuario di Ōmura, situato nella prefettura di Mie, una tradizione narra che nel 767, Takemikazuchi-no-kami e Futsunushi-no-kami si fermarono al santuario durante il loro viaggio dalle province di Hitachi e Shimōsa verso il monte Mikasa a Nara, e vi posero una pietra di fondazione destinata a placare il gigantesco pesce gatto sotterraneo.

In seguito ai tre grandi terremoti dell'era Ansei nel 1854 e nel 1855, lōnamazu veniva spesso raffigurato nelle stampe ukiyo-e chiamate "Namazu-e". Poiché questo terremoto si verificò intorno al periodo dell'arrivo delle navi nere nel 1853, queste ultime venivano talvolta paragonate ai pesci gatto giganti.

Tuttavia, si dice che la prima menzione di una relazione tra pesci gatto e terremoti possa essere fatta risalire al Nihon Shoki. Nel 1592, durante il periodo Azuchi-Momoyama, Toyotomi Hideyoshi scrisse una lettera ai suoi vassalli mentre costruiva il castello di Fushimi, istruendoli a "costruire un castello forte che possa resistere ai terremoti causati dai pesci gatto". Ciò dimostra che a quel tempo l'associazione tra pesce gatto e terremoti era già ben consolidata. Probabilmente si riferiva alla versione riveduta del 1415 della cronaca Chikubushima Engi, secondo la quale l'isola di Chikubu-shima nel lago Biwa poggia sul dorso di un pesce gatto. Tuttavia, il collegamento tra pesci gatto e terremoti rimase raro e divenne di moda solo alla fine del XVII secolo, quando apparve nei dizionari di poesia e sulle mappe sismiche, sebbene su queste ultime i pesci gatto fossero raffigurati a forma di drago o di bruco, riflettendo concezioni precedenti.

Il termine namazu divenne quindi sinonimo di terremoto (originariamente jishin). Una rivista satirica del 1923 raffigurò Yamamoto Gon'nohyōe catapultato nella posizione di Primo Ministro dal Grande terremoto del Kantō del 1923, simboleggiato da un grosso pesce gatto, cosicché namazu assunse anche il significato di "terremoto politico" e, durante i periodi Meiji e Taishō, venne a significare anche "funzionari governativi arroganti".

Menzioni Nella mitologia Il dio Takemikazuchi, venerato a Kashima, lo sorveglia e ne limita i movimenti con una kaname-ishi. Ma a volte, il dio abbassa la guardia e il gigantesco pesce gatto ne approfitta per fuggire e causare nuovi terremoti. Oltre al dio Takemikazuchi, è quindi regolarmente accompagnato dal dio Daikokuten, che distribuisce ricchezze alle vittime.

Leggende correlate A Chikushino, nella prefettura di Fukuoka, si trova una pietra chiamata "Namazu-ishi" (鯰石), che, secondo la leggenda, un tempo era un enorme pesce gatto che bloccava la strada. Si dice che sia stato sconfitto da Sugawara no Michizane e trasformato in pietra. Si narra che in un lago sul monte Aso, molto tempo fa, Takeiwatatsu-no-mikoto aprì un passaggio attraverso l'anello esterno della caldera, nell'attuale località di Tateno, per drenare l'acqua e creare terreni agricoli. Un grosso pesce gatto, padrone del lago, bloccò quindi il flusso dell'acqua. Dopo essere stato persuaso da Takeiwatatsu-no-mikoto, il pesce gatto si lasciò infine trasportare dalla corrente, dando origine ai fiumi Kurokawa e Shirakawa. Il luogo in cui si dice sia approdato sulla riva è ora il villaggio di Namazu, nel distretto di Kamimashiki. Il narra una leggenda in cui, a Chikubu-shima, un drago marino si trasformò in un pesce gatto per sconfiggere un serpente gigante. Si dice che l'isola di Chikubu sia circondata e protetta da questo grande pesce, rendendola un luogo sacro legato al concetto di Konrinzai. La leggenda narra che il dio Kadori, per scongiurare i terremoti, tenti di tenere fermo il pescegatto, con l'aiuto di una zucca.

Riferimenti letterari Nel Manuale di zoologia fantastica di Jorge Luis Borges, quest'essere viene citato sotto la voce "Il Kami".

In questa versione si cita la spada del dio, e non una pietra.

Scrive Borges, citando un autore imprecisato:

Si aggiunge che il pomo della spada è lavorato in pietra e sporge dal suolo vicino al tempio di Kashima, e che un signore feudale scavò inutilmente per sei giorni e sei notti senza arrivare alla fine della lama.

Nella stessa pagina si riportano altri mostri giapponesi che causerebbero terremoti: il Jinshin-Uwo, un'anguilla, e il Jinshin-Mushi, uno scarafaggio. Questi esseri vengono tutti descritti come giganteschi.

Uso moderno

In Giappone, i pesci gatto sono spesso raffigurati nelle immagini relative alle attività di preparazione alle emergenze sismiche. Ad esempio, il logo del sistema di allerta precoce dei terremoti (EEW) dell'Agenzia meteorologica giapponese utilizza l'immagine di un pesce gatto sui dispositivi in grado di emettere un allarme precoce. Anche la popolare applicazione mobile di allerta precoce per i terremoti, "Yurekuru Call", ha un pesce gatto come icona. L'immagine di un pesce gatto viene utilizzata sui segnali che indicano in caso di terremoto in Giappone.

Nella cultura popolare In Naruto: Path of the Ninja 2, la Bestia Spirituale è un gigantesco demone namazu che aveva sigillato al suo interno i pensieri malvagi di innumerevoli persone. In The Legend of Zelda: A Link to the Past, un pesce gatto dona a Link il Medaglione del Terremoto. Il Pokémon, Whiscash, chiamato "Namazun" in Giappone, assomiglia a un pesce gatto e ha "Terremoto" come mossa caratteristica. Un episodio dell'anime Pokémon con Whiscash era programmato per essere trasmesso il 4 novembre 2004, ma è stato saltato dopo il terremoto di Chūetsu del 2004. Il Namazu è apparso nell'episodio di River Monsters intitolato "Orrore a sangue freddo". Il mito di Namazu e la pergamena di namazu-e sono citati più volte nel film d'animazione fantasy giapponese del 2022 di Makoto Shinkai, Suzume.

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Note

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