I Mötley Crüe sono un gruppo musicale glam metal statunitense formatosi a Los Angeles nel 1981.
Hanno venduto più di cento milioni di dischi, di cui ventiquattro milioni nei soli Stati Uniti: la band ha ottenuto ventidue dischi di platino e dieci dischi d'oro.
Storia Le origini Frank Feranna, diciassettenne nativo di San Jose, dopo avere avuto diverse esperienze musicali in piccole band locali come Sleaze e Forced Entry, si trasferì a Los Angeles. Trovò piccoli lavori diurni (prima in un negozio di dischi a Hollywood poi in uno di liquori) suonando nei club di notte. In origine il bassista ebbe una breve esperienza nei Sister, band nel quale militava anche Blackie Lawless, successivamente noto per essere il frontman dei W.A.S.P.. Nel 1978, sciolti i Sister, Feranna (noto ormai come Nikki Sixx) e Lawless fondarono i London, una band all'epoca composta inoltre da Lizzie Grey (chitarra) e Dan Rage (batteria). Tuttavia Lawless abbandonò la band nel 1979 fondando i W.A.S.P. nel 1982, mentre Sixx continuò invece nei London fino al 1981. I London, dopo essersi sciolti e riformati nel 1984 senza Sixx, otterranno un discreto successo all'interno della scena heavy metal di Los Angeles pubblicando tre dischi durante gli anni ottanta, e vedendo il passaggio di alcuni futuri volti noti come Fred Coury (futuro Cinderella), Izzy Stradlin (futuro Guns N' Roses) e Slash (altro futuro GNR).
Dopo la dipartita dai London nel 1981, Nikki Sixx ebbe un'esperienza con il chitarrista Greg Leon, proveniente da una band chiamata Suite 19. Sixx conobbe il chitarrista dopo averlo notato suonare una sera al locale The Starwood. Tentando di mettere in piedi un'altra band, Nikki era alla ricerca di un batterista, così Greg Leon gli diede il numero dell'ex batterista dei suoi Suite 19 Tommy Lee. Il batterista greco di nascita, era all'epoca soprannominato "T-Bone" per via della sua corporatura sottile, ma noto anche come Tom Bass. Il batterista aveva suonato in precedenza in altre band come i già menzionati Suite 19, e i Sapphire, in cui militava anche il futuro bassista degli Armored Saint Joey Vera (altro musicista che suonerà poi con Greg Leon). I rapporti tra Vera e Lee si deteriorarono quando i due vennero coinvolti in un incidente d'auto con Lee alla guida, provocando delle lesioni al bassista. Alcune voci affermarono che in seguito, Vera, con i soldi dell'assicurazione su questo incidente, pagò la prima demo degli Armored Saint.
Lee proveniva quindi da un periodo nei Suite 19 di Leon, a sostituzione del precedente Gary Holland (questo aveva suonato nei Dokken, e poco dopo entrerà nei Great White). Sciolti i Suite 19 però, Leon e Lee vollero portare avanti un nuovo progetto, e una sera allo Starwood incontrarono Nikki Sixx. I due proposero a Sixx di entrare come bassista nel loro nuovo progetto, ma questo rispose che voleva entrare in una band con un frontman/vocalist, e non con un vocalist/chitarrista, così rifiutò l'offerta. In seguito Leon suonò nei Dokken, poi nei Quiet Riot come sostituto di Randy Rhoads, e poi fondò i Greg Leon Invasion con Joey Vera al basso, proprio su raccomandazione di Tommy Lee. Mentre Lee e Sixx collaborarono inizialmente con Lizzie Grey dei London, decidendo di fondare un progetto chiamato Christmas, prima di cercare un frontman ed un chitarrista. I due si imbatterono nel chitarrista Robert Alan Deal, figlio del ministro battista Frank Deal, ed originario di Terre Haute, Indiana, dopo che questi aveva pubblicato un annuncio sulla rivista Recycler.
La carriera musicale di Deal iniziò molto prima dei suoi compagni. Dapprima, quando all'età di 14 anni, fece parte, nel ruolo di bassista, di una reinterpretazione band dei Beatles chiamata The Jades. Poi in un'altra band chiamata The Sounds of Soul. Il chitarrista poi raggiunse una band soul a Fresno, prima di tornare in Indiana, e fondare i Wahtoshi. In seguito venne costretto ad abbandonare questa band, a causa di un incidente che gli ferì la mano in una lavanderia automatica. Deal poi fondò una band gospel, che però ebbe breve vita. Fu in questo periodo che il giovane musicista scoprì di essere affetto da spondilite anchilosante, una malattia degenerativa che colpisce le ossa, in particolare le vertebre. Il chitarrista in seguito farà parte di una band chiamata Whitehorse, con cui suonerà durante una buona parte degli anni settanta.
I Whitehorse ai loro esordi, avevano adottato il nome di Motley Croo, poi abbandonato a causa del marchio di Whiskey. Sixx e Lee erano estremamente interessati a Deal, che presto accettò l'ingaggio. Poco dopo riuscirono anche a trovare un cantante chiamato O'Dean, che venne arruolato dopo un'audizione. Alla ricerca di un secondo chitarrista, il gruppo si diresse al The Starwood, un noto locale di Hollywood, per tentare di reclutare il chitarrista dei Rock Candy, James Alverson, ma rimasero più impressionati dal cantante di quella band, Vince Neil Wharton.
Disse Lee a Vince Neil quella sera in cui quest'ultimo si esibì con i Rock Candy allo Starwood. Neil inizialmente era diffidente, poiché si trovava bene con la sua band dell'epoca, ma accettò di partecipare ad un'audizione il weekend successivo per non dare un dispiacere a Lee. Sixx, nonostante avesse già arruolato O' Dean, decise di scartarlo a favore di Neil, che infine decise di entrare nel gruppo. Mars, in disaccordo con Sixx e Lee sull'intenzione di chiamare il gruppo "Christmas", propose di intitolare la band "Motley Crue", vecchio nome, leggermente storpiato, adottato per un periodo dalla sua vecchia band. Poi decisero di aggiungere l'umlaut sulle lettere "o" e "u", analogamente ad altre heavy metal band che li avevano preceduti come Blue Öyster Cult o Motörhead.
L'esordio (1981-1983)
Il 24 aprile 1981 il gruppo debuttò dal vivo al The Starwood aprendo per gli Y&T. Nel disperato bisogno di un manager, Sixx si occupava inizialmente degli affari del gruppo, fino a che Mick Mars contattò Alan Coffman, cognato di un suo amico, prima impegnato nell'industria edilizia. Con i soldi di Coffman, i Mötley Crüe riuscirono a registrare un singolo, Stick to Your Guns, nel giugno 1981, per sole mille copie, che venne diffuso ai fan durante il loro show successivo. Incrementarono la loro popolarità suonando anche all'esterno del circuito di L.A., ed entrarono nuovamente in studio nel dicembre 1981 per registrare il primo full-length, prendendosi tre giorni di tempo e 6.000 dollari per completare il lavoro. Le prime apparizioni del debutto Too Fast for Love raggiunsero le 900 copie, seguito dalla ristampa con una copertina differente.
Too Fast for Love era stato prodotto alla Philips Recording Company di Dominguez Hills, California, e le vendite furono così immediate che la band inizialmente non riuscì a trovare i soldi per far fronte a nuove richieste. Il debut album sfondò nelle vendite, superando presto le 20.000 copie nel suo formato autofinanziato. Grazie alla crescente popolarità, Tom Zutaut della Elektra Records firmò un accordo con la band. L'etichetta ri-pubblicò immediatamente Too Fast for Love in maggiore qualità, ri-mixandolo con il produttore Roy Thomas Baker (Queen, The Cars, Dusty Springfield), tranne la traccia Stick to Your Guns, che risultò qualitativamente superiore. Verso la fine del 1982 i Mötley Crüe fronteggiarono uno show al Santa Monica Civic Theatre e rivoluzionarono il management con i newyorkesi Doc McGhee e Doug Thaler.
Nel primo 1983 parteciparono come gruppo di supporto al tour dei Kiss per il loro Creatures Of The Night Tour. In maggio il gruppo apparve nelle liste del famoso 'US Festival's Metal al fianco di grandi nomi come Quiet Riot, Ozzy Osbourne, Judas Priest, Triumph, Scorpions e Van Halen suonando davanti ad un pubblico di oltre 350.000 persone. In novembre i Crüe passarono alla pubblicazione del tanto atteso secondo disco, Shout at the Devil, prodotto da Tom Werman (Cheap Trick, Ted Nugent, Blue Öyster Cult, Molly Hatchet). Il disco includeva brani che sarebbero diventati classici nella storia dell'heavy metal come Looks That Kill, Bastard (scritta in onore dell'ex manager Coffman), Too Young To Fall In Love e la title track stessa.
Primi successi (1984-1987) Nel 1984 la band suonò di supporto a Ozzy Osbourne, guadagnandosi la reputazione di una delle band più brave della scena. In agosto i Crüe suonarono finalmente nel Regno Unito, come gruppo d'apertura al Monsters of Rock di Donington, che vedeva AC/DC e Van Halen nel ruolo di headliner. Il gruppo rimase in Europa su invito degli Iron Maiden per suonare al loro fianco nel tour europeo di Powerslave, prima di tornare nuovamente in Gran Bretagna suonando come headliner in occasione di uno show al Dominion Theatre di Londra. Durante il periodo morto, Tommy Lee tentò di fondare un nuovo progetto parallelo dall'unione con la ex cantante delle Runaways Cherie Currie e la bassista Vickie Blue, che infine non vedrà mai la luce. Il nuovo album dei Mötley Crüe, ancora una volta sotto la produzione di Tom Werman, venne pubblicato nel 1985. Intitolato Theatre of Pain, il disco si orientò su strade più commerciali, ed includeva la famosa cover dei Brownsville Station Smokin' In The Boys Room. Il gruppo partì immediatamente in tour, supportato dai giapponesi Loudness. Dal gennaio 1986 il quartetto tornò nuovamente in Europa, suonando per 9 date in Gran Bretagna supportando i Cheap Trick. Tornando in California, Lee conobbe l'attrice Heather Locklear ad un concerto dei REO Speedwagon, e il 10 maggio di quell'anno, la sposò.
Il quarto album dei Crüe, Girls, Girls, Girls, con Werman alla produzione, verrà pubblicato durante il maggio 1987; in questo lavoro le sonorità vennero appesantite rispetto al precedente Theatre of Pain. Il tour del disco (dove inclusero le coriste Emi Canyn e Donna McDaniel, accreditate come Nasty Habits), fu tra i più grandi della loro carriera, inizialmente suonando con i Whitesnake. Il tour ottenne un enorme successo, in seguito anche con i Guns N' Roses come gruppo d'apertura, prima che i Mötley intraprendessero una serie di date in Giappone. Nel frattempo Vince Neil e Tommy Lee apparvero nel ruolo di sassofonisti assieme al cantante satirico "Weird Al" Yankovic nei panni di trombettista, nel video dei Night Ranger, The Secret of My Success (1987).
In quel periodo si intensificarono anche i problemi con la droga. Il 23 dicembre 1987 Sixx subì un'overdose di eroina. Egli fu dichiarato legalmente morto sulla strada per l'ospedale, ma il paramedico, che era un fan dei Crüe, riuscì infine a rianimarlo con due colpi di adrenalina. In seguito a questo episodio, tutti i membri del gruppo, eccetto Mick Mars, entrarono in riabilitazione. Le date europee previste per il primo 1988 vennero cancellate all'ultimo minuto, ufficialmente a causa di problemi con il management.
Il manager Doc McGhee ricevette 15.000 dollari di indennità, con cui costruì una fondazione anti-droga, che chiamò "Make A Difference Foundation". Nello stesso 1988 Sixx venne coinvolto in una strana causa, nel quale un certo Matthew Trippe sostenne di essere stato arruolato da McGhee per sostituire Nikki Sixx a seguito di un grave incidente d'auto in cui venne coinvolto nel 1983 che gli impedì l'attività con la band. Trippe sostenne di aver suonato, scritto e registrato del materiale degli album Shout At The Devil e Theatre of Pain, venendo accreditato come Nikki Sixx. Alcuni dei brani a cui Trippe sosteneva di aver contribuito alla composizione erano Danger, Knock ‘Em Dead Kid, Girls Girls Girls, You're All I Need, Dancing On Glass, e Wild Side.