La sua opera comprende performance, installazioni, musica, videoarte e film sperimentali ed è spesso accompagnata dall'uso prolungato di suoni campionati. La sua musica è composta principalmente da registrazioni da radio a onde corte, field recording e voce. Le sue performance e installazioni sono una forma di ricerca esistenziale.
Biografia Primi anni Duncan è nato a Wichita in Kansas da genitori di origini scozzesi. È cresciuto con una rigida educazione calvinista dove autosufficienza, duro lavoro e soppressione della sofferenza emotiva erano considerate virtù.John Duncan in una conversazione con Thomas Bailey, pubblicata nel MicroBionic: Radical Musica Elettronica e Sound Art nel 21º secolo; Creation Books 2009.
Durante la sua adolescenza ha studiato la figura classica di disegno e pittura, insieme alla psicologia e alla fisica della luce. Il suo primo approccio con la musica sperimentale è stato con l'album di Jacques Lasry Chronophagie, scoperto negli archivi di musica della biblioteca pubblica di Wichita. Nel 1971 ha chiesto e ottenuto lo stato di obiettore di coscienza. A 19 anni è andato a Los Angeles per frequentare CalArts, dove ha studiato sotto Allan Kaprow.
Los Angeles A metà degli anni Settanta, i suoi show di Los Angeles sono influenzati dal Teatro Povero di Jerzy Grotowski, così come dall'esposizione catartica di esperienze personali vista nel lavoro dell'artista azionista viennese Rudolf Schwarzkogler che divenne ben presto arte femminista.
Molte delle sue prime performance si sono svolte in privato o di fronte a un piccolo numero di spettatori. Scare era un incoraggiamento a esaminare gli effetti fisici della paura. Duncan ha indossato un travestimento e ha sparato un colpo di pistola caricata a salve verso due partecipanti precedentemente selezionati, Tom Recchion e Paul McCarthy, scelti "perché erano amici intimi ai quali non ci si aspetterebbe che accada qualcosa di simile, e che sarebbero stati in grado di apprezzare la performance come volevo"John Duncan conferenza, John Duncan: sulla ricerca psichica, Bergen, Norway 2007. Con Bus Ride stimola sessualmente i passeggeri ignari su un autobus urbano tramite un liquido versato nel sistema di ventilazione, al fine di osservarne i risultati.
In Blind Date, effettua atti di necrofilia con un cadavere di sesso femminile a seguito di una vasectomia. Questa performance è stata realizzata sia in privato, sia in pubblico come un evento solo audio in un magazzino buio, una dimostrazione di come gli uomini sono condizionati a trasformare la sofferenza emotiva in rabbia. Una performance senza titolo si è tenuta in privato nello studio di McCarthy, dove Duncan ha ripreso delle azioni con un video che McCarthy ha immediatamente cancellato. Altre performance sono state presentate in radio, in parti separate poiché troppo lunghe per riprodurle in un unico contestoNel 1978, la radio FM KPFK ha stimato il loro pubblico di ascolto nelle fasce orarie indicate per trasmettere queste opere tra i 15.000 e i 20.000 ascoltatori..
No è stata la prima esecuzione pubblica di Duncan di un esercizio reichiano (più tardi noto come analisi bioenergetica) trasmesso in diretta su Close Radio. Happy Homes, la sua ultima performance prima di lasciare Los Angeles, era un centralino telefonico del terapista radiofonico Dr. Toni Grant, trasmesso in diretta in tutti gli Stati Uniti sulla rete radio ABCIl programma di Toni Grant fu prodotto dalla stazione radio di Los Angeles KABC e trasmesso a livello nazionale attraverso la rete radiofonica ABC.. Duncan descrisse diversi casi di abusi sessuali su bambini a cui aveva personalmente assistito come conducente di autobus della città di Los Angeles.
I suoi primi film sono stati girati in Super-8, in silenzio o con audio separato, intesi sia come funzione stand-alone sia come elementi utilizzati negli spettacoli dal vivo. La performance For Women Only è incentrata su un film destinato a stimolare eroticamente un pubblico di sole donne, che sono state poi invitati ad entrare in una stanza sul retro e abusare sessualmente di Duncan. The Secret Film è stato proiettato individualmente per otto spettatori prima che il film stesso e la stanza dove è stato mostrato vennero distrutti dal fuoco.
Insieme a McCarthy ha co-prodotto Close Radio, una serie settimanale di trasmissioni radiofoniche in diretta su KPFK. L'archivio Close Radio è stato donato al Getty Museum nel 2007.
Nel 1978 divenne associato della Los Angeles Free Music Society, lavorando su collaborazioni con Tom Recchion, Fredrik Nilsen e Joe Potts. I suoi primi esperimenti audio sono stati registrati in questo momento, compresi i lavori con Michael LeDonne-Bhennet, McCarthy, Recchion e Nilsen. Il suo primo LP da solista Organic è stato pubblicato nel 1979. Le sue prime registrazioni di radio a onde corte sono state pubblicate nel 1982 e l'EP Creed comprendeva anche la trasmissione completa di Happy Homes.
Tokyo Duncan ha lasciato gli Stati Uniti per recarsi a Tokyo nel 1982, dove ha continuato il suo lavoro e le sue performance, e ampliato i suoi esperimenti con le registrazioni ad onde corte e i film. A livello musicale, in questo periodo ha prodotto diversi lavori, tra cui Kokka (Inno Nazionale) con Cosey Fanni Tutti e Chris Carter, l'LP solista Riot e Dark Market Broadcast, realizzando collaborazioni con alcuni musicisti rumoristi giapponesi, tra cui Merzbow, alias Masami Akita, Keiji Haino e Hijōkaidan. Le sue registrazioni e i concerti dal vivo di questo periodo lo affermano come uno dei pionieri del noise giapponese, il primo non-giapponese a lavorare nel genere in Giappone.
Fu qui che iniziò a limitare deliberatamente le mostre delle sue opere di arti visive, al di fuori delle gallerie d'arte affermati e istituzionali. Le sue performance incentrate su esercizi di respiro reichiani vennero condotte in pubblico, tra cui Cast eseguita sul pavimento del bagno delle donne alla seconda conferenza annuale della stampa alternativa a Tokyo nel 1986. Ha prodotto una serie di collage di immagini tratte dai bagni pubblici degli uomini, The Toilet Exhibition, combinando immagini catastrofiche di guerre mondiali con la pornografia commerciale per sottolineare i collegamenti tra di loro, in stanze private frequentate da uomini provenienti da uffici governativi (Kokkai-gijidomae), dalle banche (Hibia) e dall'industria della moda (Shibuya), come momenti di contemplazione distratta.
A metà degli anni ottanta ha iniziato le trasmissioni radiofoniche e televisive pirata con trasmettitori portatili costruiti da Duncan stesso, operando illegalmente sui tetti del centro di Tokyo e in un ospedale dell'esercito americano abbandonato vicino a Sagamihara, così come le trasmissioni periodiche effettuate dalla propria casa. Radio Code erano trasmissioni caratterizzate da live dei musicisti Keiji Haino e Butō e Hisako Horikawa, che sono state anche trasmesse in tutta Tokyo su altre stazioni radio pirata, in particolare Radio Homerun a Shimokitazawa. TVC-1 erano trasmissioni televisive lanciate dai tetti del centro di Tokyo, sulla frequenza assegnata al NHK1 dopo che la stazione aveva concluso la sua giornata di trasmissione, limitate a 12 minuti, al fine di evitare il rintracciamento della polizia di TokyoIl portavoce di Tokyo per Dempakanrikyoku, che riporta l'arresto del proprietario della Our House, studio di registrazione che gestiva anche una rete di trasmettitori radio pirata Tokyo. Il portavoce ha descritto una rete di triangolazione di sensori in grado di rilevare un segnale pirata entro 30 secondi e trasmettere la posizione alla stazione di polizia più vicina.
I suoi film e video realizzati in Super-8 erano Trigger con una colonna sonora da lui realizzata, Brutal Birthday con la colonna sonora dal vivo eseguita dal gruppo di Duncan C.V. Massage, e un film di supporto per la performance Move Forward che includeva immagini di pornografia hard e disegni tecnici animati di strategie di attacco nucleare.
Ha anche diretto una serie di video commerciali per adulti per la Kuki Inc. sotto il nome di John See, per i quali ha scritto anche le sceneggiature, curato le colonne sonore e occasionalmente recitato in ruoli secondari. Diverse riedizioni dei video di John See sono stati trasmessi su TVC-1, inoltre appaiono nella video-installazione del 2003 See.
Amsterdam Nel 1988 Duncan si trasferì ad Amsterdam, dove il suo lavoro è diventato più introspettivo, soprattutto dopo un soggiorno di un mese in un monastero buddista nel Chiang Mai, Thailandia nel 1993.
La performance Kick era una serie di esercizi reichiani condotta dal vivo in tutta Europa, dal 1989 ad Ars Electronica a Linz, in Austria, fino al 1993. L'evento finale si è svolto sull'altare della Parochiale Kirche di Berlino, con la conclusione di un concerto solista dal vivo.
La sua installazione audio Stress Chamber si compone di tre motori indipendenti che fanno vibrare le pareti di un container come fosse la sua cassa di risonanza, telecomandato dall'esterno. I partecipanti entrano uno alla volta, nudi, e vengono chiusi all'interno, permettendo alle vibrazioni di muoversi a caso intorno e attraverso il corpo del partecipante. Stress Chamber è stato premiato ad Amsterdam al Absolute Threshold Machine Festival, tenutoso ad Amsterdam nel 1993. Inizialmente gli organizzatori del festival hanno minacciato di interrompere il lavoro a causa delle vibrazioni della zona circostante per un raggio di 90 metri, preoccupato che potesse diventare uno strumento di tortura. Infine, la performance è stata concessa, e l'evento ha avuto un costante afflusso di persone tanto da formare una coda per più ore del previsto dopo la chiusura del festival.Il festival, che si doveva concludere a mezzanotte, è stato tenuto aperto fino alle 02:30 per dare il tempo alle persone in coda di partecipare alla performance..
Nel 1988 e nel 1989 molti dei suoi film sono stati trasmessi su Rabotnik TV, come Anthem, un esercizio reichiano eseguito per le telecamere di Rabotnik in un edificio abbandonato utilizzato da eroinomani. I suono in esterni di Anthem sono stati registrati da Andrew M. McKenzie.
Tra il 1990 e il 1993, le trasmissioni Radio Codehanno continuato a essere mandate in onda in FM su radio pirata come Radio 100 e Radio Patapoe.
La performance Maze nel giugno del 1995 ha coinvolto un gruppo di sette partecipanti volontari, tra cui Duncan e un bambino neonato, chiusi durante la notte nudi e ciechi in una cantina di Amsterdam, al fine di sperimentare direttamente il funzionamento della mente in una situazione di deprivazione sensoriale inaspettata. L'evento si è concluso quando alcuni partecipanti hanno aperto la porta di uscita con le unghie. Il bambino infante ha dormito lungo l'intera performance. Un video creato da immagini a infrarossi scattate durante l'evento è stato proiettato nello stesso anno al Contained di Linz, in Austria.
I CD musicali prodotti in questo periodo comprendono Contact con Andrew M. McKenzie, Send con brani di McKenzie e Zbigniew Karkowski e The Crackling, composto da Max Springer nel 1996 da registrazioni sul campo effettuate da Duncan allo SLAC (Stanford Linear Accelerator Center). Un articolo del 1997 di Rob Young circa The Crackling sosteneva che questa registrazione ha reso il centro di ricerca di Stanford forse il più grande strumento musicale mai creato.
Scrutto di San Leonardo Nel 1996 ha incontrato Giuliana Stefani, conosciuta mentre posava come modella per le foto del progetto Icons. La sua formazione accademica in matematica, il lavoro nella fotografia e nella pratica della meditazione crea rapidamente un forte legame tra di loro. Nell'autunno del 1996 lasciano definitivamente Amsterdam e collocano uno studio a Scrutto di San Leonardo, un villaggio di meno di 100 abitanti nel Friuli-Venezia Giulia, al confine con la Slovenia. Qui si sposano nel 1998. Le loro collaborazioni includono Charge Field e Palace of Mind. Nel 2005 hanno deciso di comune accordo di separarsi.