Ciò che sapeva Maisie (What Maisie knew) è un romanzo di Henry James pubblicato per la prima volta nel 1897.

Storia editoriale Il romanzo fu pubblicato inizialmente a puntate su due riviste: sul quindicinale statunitense The Chap-Book dal 15 gennaio 1897 (Vol. VI n. 5) al 1º agosto 1897 (Vol. VII n. 7) e, in versione ridotta, sul mensile londinese The New Review edito dalla William Heinemann (febbraio-settembre 1897). L'uscita in volume avvenne nello stesso anno a Londra, presso William Heinemann, e a Chicago-New York, presso Herbert S. Stone & Co.Nota introduttiva all'edizione Sansoni a cura di Agostino Lombardo. (Vol. III). Nel 1909 fu pubblicata un'edizione riveduta del romanzo ("New York Edition".) con una prefazione dell'autore..

Il romanzo è stato tradotto in 14 lingue, tra cui il cinese e il giapponese.. In Italia è stato pubblicato per la prima volta nel 1967, dall'editore Sansoni e per la traduzione di Sergio Baldi, Aldo Celli e Silvana Colognesi come terzo volume ("Ciò che sapeva Maisie: L'età ingrata") dell'opera Romanzi di Henry James.. Una nuova traduzione di Ugo Tessitore è stata pubblicata dalla Marsilio Editori nel 2001.

Trama Quando Beale e Ida Farange divorziano il tribunale stabilisce che la loro unica figlia, la giovanissima Maisie, potrà trascorrere sei mesi all'anno con ciascuno di loro equamente. La coppia risulta essere superficiale, priva del tutto di senso etico, cominciando ad utilizzare la bambina per intensificare il rancore e l'odio provato l'uno per l'altra.

Beale sposa in seguito la signorina Overmore, la bella istitutrice di Maisie, mentre Ida si unisce al simpatico - ma dal carattere quantomeno debole - Sir Claude; a Maisie viene assegnata intanto una nuova istitutrice, la sciatta, un po' ridicola, ma molto devota Mrs. Wix.

Sia Ida che Beale presto si mettono a mentire a proposito del rapporto con i loro coniugi; a loro volta Claude e la nuova signora Farange intraprendono una relazione. I genitori di Maisie in pratica abbandonano la bambina e questa passa in gran parte sotto la custodia e responsabilità di Sir Claude; infine ella deve scegliere se vuol restare con Claude e l'amante.

La parte finale della vicenda è ambientata in Francia: qui Maisie, cresciuta e oramai entrata nella fase piena dell'adolescenza, fatica a decidere se continuare a vivere con Claude o andare a stare con la signora Wix. La ragazza giunge alla conclusione che con molta probabilità anche Claude e l'amante chiuderanno presto il loro rapporto esattamente come hanno fatto i suoi genitori a suo tempo.

Alla fine Maisie decide di andarsene a vivere assieme a Mrs. Wix, che diviene sua tutrice legale; la più affidabile tra le persone adulte con cui si è trovata ad aver a che fare.

Temi trattati La conoscenza e l'istruzione costituiscono un tema importante nel percorso di educazione e maturazione personale di Maisie. L'osservazione fatta nei riguardi del comportamento irresponsabile tenuto da quasi tutti gli adulti che ha vicino, la convincono alla fine a far affidamento sulla persona a lei più vicina e devota nonché l'adulto meno superficiale di tutti, ossia Mrs. Wix.

Vi è una condanna decisa dei genitori che abbandonano i propri doveri nei confronti dei figli, oltre che una critica dell'infatuazione per certi versi morbosa della società verso l'infanzia: Maisie diventa suo malgrado un personaggio malleabile su cui vengono riversati i desideri e i progetti irrisolti degli adulti. Anche Mrs. Wix, che potrebbe apparire come la più sinceramente amorevole, proietta su Masie la vita del proprio bambino morto.

Critica Il romanzo segue il percorso di formazione della piccola Maisie e di maturazione psicologica dei suoi genitori.. Ciò che sapeva Maisie presenta il tema, caro all'autore Henry James, dell'innocenza tradita e rivendicata e del tentativo degli spiriti, più o meno corrotti, di sottomettere un animo consapevole della propria integrità; nel Giro di vite (1908) James riprende, rivelandone altre ambiguità, il tema della governante che contende a una coppia dannata i bambini che le sono stati affidati. Frank Raymond Leavis giudicò il romanzo "perfetto". James Wood esamina in particolare la tecnica dello «stile indiretto libero», grazie al quale vediamo le cose attraverso gli occhi e il linguaggio del personaggio, ma anche attraverso gli occhi e il linguaggio dell'autore. Esaminando un passo del cap. IV del romanzo, allorché si descrivono le reazioni di Maisie alla notizia che una figlia della signora Wix era morta in un incidente, James Wood commenta: «Che esempio di scrittura! Così flessibile, così capace di livelli diversi di comprensione e ironia, così immedesimata, e in modo tanto commovente, con la piccola Maisie, ma in costante movimento: si avvicina alla bambina e se ne allontana per ritornare verso l'autore». Edmund Wilson — uno dei numerosi critici che ammirarono sia la qualità narrativa del romanzo sia il giudizio di James su una società negligente o corrotta — raccomandò Ciò che sapeva Maisie a Vladimir Nabokov, il quale rispose che a suo parere il libro era terribile.

Edizioni In lingua originale

Traduzioni in italiano

Opere derivate 2001: Quel che sapeva Maisie, adattamento teatrale di Luca Ronconi, trad. di Ugo Tessitore, musiche a cura di Paolo Terni; 2012: Quel che sapeva Maisie, pellicola cinematografica diretta da Scott McGehee e David Siegel, con la partecipazione di Julianne Moore. Il film è ambientato nella New York dei giorni nostri. A differenza del libro, i genitori acquisiti di Maisie sono molto affidabili, la amano profondamente, si amano a vicenda, e Maisie ritrova con loro una vita felice; il personaggio della signora Wix, la governante, è di fatto eliminato.

Note

Bibliografia

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