Subentrato a suo padre, Muhammad I, era già esperto in affari di Stato quando salì al trono e continuò la politica del padre di mantenimento dell'indipendenza nei confronti dei più grandi vicini di Granada, il regno cristiano di Castiglia e il Marocco amministrato dalla dinastia dei Merinidi, così come una ribellione interna causata dai vecchi alleati della sua famiglia, i Banu Ashqilula.

Dopo essere salito al trono, negoziò un trattato con Alfonso X di Castiglia, ai sensi del quale la Castiglia accettò di non sostenere più i Banu Ashqilula in cambio del pagamento di un tributo. Tuttavia, malgrado avesse stretto l'accordo e incamerato il denaro, la Castiglia non cessò di sostenere i Banu Ashqilula, circostanza che spinse Muhammad a stringere i legami diplomatici con Abu Yusuf, sovrano dei Merinidi. I marocchini inviarono una spedizione terminata in maniera positiva per loro contro la Castiglia, ma i rapporti si inasprirono quando i Merinidi trattarono i Banu Ashqilula come pari di Muhammad. Nel 1279, attraverso manovre diplomatiche, Muhammad riconquistò Malaga, la città che più di ogni altra era sottoposta all'influenza dei Banu Ashqilula. Nel 1280, le sue manovre politiche dimostrarono una certa inefficacia, poiché Granada fu costretta ad affrontare simultaneamente gli attacchi della Castiglia, dei Merinidi e dei Banu Ashqilula. Aggredito dai suoi vicini più potenti, Muhammad non si perse d'animo e sfruttò la spaccatura tra Alfonso e suo figlio Sancho, oltre a ricevere aiuto dai cosiddetti Volontari della Fede, soldati reclutati dal Nord Africa. La minaccia si placò quando Alfonso morì nel 1284 e Abu Yusuf nel 1286; i loro successori (Sancho e Abu Yaqub, rispettivamente) erano preoccupati per le questioni interne. Nel 1288 i Banu Ashqilula emigrarono in Nord Africa su sollecito di Abu Yaqub, evento che permise a Muhammad di godere di maggiore tranquillità. Nel 1292, Granada aiutò la Castiglia a colpire Tarifa sottraendola ai Merinidi, concordando che la città sarebbe stata ceduta a Granada; tuttavia, Sancho rinnegò la propria promessa. Muhammad II passò quindi dalla parte dei Merinidi, ma la tentata riconquista di Tarifa, avvenuta nel 1294, fallì. Nel 1295, Sancho morì e gli successe Ferdinando IV, che ancora non aveva raggiunto la maggiore età. Granada ne approfittò conducendo una campagna di successo contro la Castiglia, conquistando Quesada e Alcaudete. Muhammad pianificò altresì un'offensiva congiunta con l'Aragona contro la Castiglia, ma morì nel 1302 prima che l'operazione avesse luogo.

Durante il suo quarto di secolo al potere, Muhammad consolidò quanto fondato da suo padre e attuò riforme amministrative e militari. Istituì un codice di reclutamento reale e una cancelleria di corte, supervisionò l'arruolamento dei Volontari della Fede (truppe reclutate dal Nord Africa) e accrebbe l'importanza della carica di visir in ambito politico. Ordinò inoltre la costruzione di una serie di fortezze in posizioni strategiche lungo i suoi confini, che costituirono la spina dorsale delle difese di confine di Granada nei secoli a venire. Ampliò poi il complesso del palazzo e della fortezza dell'Alhambra e incrementò i commerci del sultanato con l'Europa cristiana, in particolare con Genova e Pisa. Il suo epiteto "al-Faqih" rifletteva la sua elevata istruzione e la sua tendenza a circondarsi di studiosi e poeti.

Biografia Primi anni Muhammad nacque nel 633 AH (1235 o 1236 d.C.) ed era un discendente della dinastia dei Nasridi. Originario della città di Arjona, nella moderna Spagna, si spostò poi in Al-Andalus.. Secondo lo storico e visir di Granada Ibn al-Khatib, vissuto nel XIV secolo, la famiglia discendeva da un importante compagno del profeta Maometto noto come Sa'd ibn 'Ubada della tribù dei Banū Khazraj. Sempre stando a Ibn al-Khatib, i discendenti di Sa'd emigrarono in Spagna e si stabilirono ad Arjona dandosi all'agricoltura.. Muhammad aveva almeno due fratelli maggiori, Faraj (nato nel 1230 o 1231) e Yusuf,. e due sorelle di nome Mu'mina e Shams.. Nel 1232, suo padre Muhammad I stabilì l'indipendenza della città e in seguito fu in grado di creare un grande Stato indipendente nel sud della Spagna, il cui centro principale divenne Granada a seguito della perdita di Arjona nel 1244.. Il Sultanato di Granada fu l'ultimo Stato musulmano a preservare la propria indipendenza nella penisola iberica. Nel 1257, dopo la morte di Faraj, Muhammad I dichiarò come suoi nuovi eredi i figli Muhammad e Yusuf.. In virtù di questo ruolo, il futuro Muhammad II fu sovente coinvolto nelle questioni politiche che riguardavano il sultanato, comprese la guerra e la diplomazia.. Rivestì poi la carica di visir per qualche tempo durante il regno di suo padre.. Mentre il padre era ancora in vita, Yusuf morì senza avere figli e così suo fratello Muhammad divenne l'unico erede.. Al momento della morte di suo padre nel 1273, Muhammad II aveva 38 anni e si era distinto per le sue doti politiche.

Sultanato: 1273-1302 Quadro geopolitico sotto Muhammad I

Il Sultanato di Granada si trovava compreso tra due Stati vicini di dimensioni maggiori: il regno cristiano di Castiglia a nord e il Sultanato merinide, compreso perlopiù nell'odierno Marocco, a sud. La Castiglia aveva tutto l'interesse a preservare una condizione di debolezza di Granada, al fine di impedirle di condurre incursioni e costringerla a continuare a pagare un esodo tributo statuito da intese precedentemente stipulate.. L'importo, in particolare, era pari all'enorme cifra di maravedí, una somma pari a circa la metà delle entrate di Granada, ed essi rappresentavano un'importante fonte di denaro per l'erario della Castiglia, malgrado Granada talvolta pagò a intermittenza... I Merinidi, che si erano sostituiti in Marocco ai predecessori Almohadi e Almoravidi, ritenevano fosse un loro dovere assistere come possibile i musulmani presenti penisola iberica, così come consideravano necessaria la partecipazione alla jihad (guerra santa) per arrestare l'espansione cristiana condotta nell'ambito della cosiddetta Reconquista della penisola iberica... All'epoca di Muhammad II, l'obiettivo principale di Granada era quello di preservare la propria indipendenza e lo status quo, scongiurare il rischio di una potenziale alleanza tra i suoi principali avversari e continuare a detenere il controllo sulle città situate lungo la frontiera con la Castiglia e sui porti localizzati nei pressi dello stretto di Gibilterra, come ad esempio Algeciras, Tarifa e Gibilterra stessa.. Le contese per il controllo di questi porti strategicamente importanti, che controllavano il passaggio da e verso il Nord Africa,. si trascinarono fino alla metà del XIV secolo, nell'ambito di quella che gli storici moderni hanno definito la "battaglia dello stretto" (Battalla del Estrecho).

Oltre a queste due potenze straniere, Granada fu osteggiata anche dai Banu Ashqilula, un'altra nobile famiglia di Arjona che inizialmente aveva supportato i Nasridi e la cui forza militare aveva contribuito a stabilire e poi a stabilizzare il regno. I Banu Ashqilula si ribellarono contro Muhammad I sin dal 1266 e ricevettero assistenza dalla Castiglia, allora sotto il dominio di Alfonso X, che voleva tenere sotto controllo il potere di Granada. Alfonso inviò una forza sotto Nuño González de Lara allo scopo di aiutare i Banu Ashqilula, ma il nobile castigliano era contrario alle politiche di Alfonso;. Nuño González si convinse infine a ribellarsi al suo re e fu accolto favorevolmente da Muhammad I.

Adesione e trattativa con Alfonso X Il 22 gennaio 1273 Muhammad I cadde da cavallo e morì per le ferite riportate. Il giovane Muhammad salì al trono come Muhammad II e, poiché era l'erede designato, la transizione del potere si svolse senza intoppi. Uno dei primi provvedimenti che ordinò fu quello di occuparsi della ribellione dei Banu Ashqilula e dei ribelli castigliani che erano stati alleati di suo padre ed erano stati accolti nei territori di Granada. Con riferimento ai primi, all'inizio del regno di Muhammad II, i territori dei Banu Ashqilula includevano Malaga, la seconda città più grande del sultanato dopo Granada e un importante porto del Mediterraneo, e Guadix... Riguardo invece ai cristiani, i rapporti con i ribelli castigliani, guidati da Nuño González e funzionali a tenere sotto controllo sia la Castiglia che i Banu Ashqilula, si indebolirono poiché entrambe le controparti erano preoccupate di perdere il sostegno reciproco dopo la successione. Alfonso era inoltre interessato a riconciliarsi con alcuni ribelli.

Muhammad II entrò quindi in trattative con Alfonso, con la speranza di garantirsi il sostegno della Castiglia senza così doversi preoccupare di perdere il sostegno dei ribelli. Alla fine del 1273, lui e alcuni dei comandanti ribelli visitarono Alfonso alla sua corte a Siviglia, dove furono accolti con tutti gli onori. Alfonso accettò le richieste di Granada di porre fine al suo sostegno ai Banu Ashqilula, in cambio della promessa di Muhammad di divenire un vassallo di Alfonso, di pagare maravedí ogni anno in tributo e di porre fine alla sua cooperazione con i ribelli. Tuttavia, una volta effettuato il pagamento, Alfonso rinnegò la sua parte dell'intesa, preservando il suo sostegno ai Banu Ashqilula ed esercitando pressione su Muhammad affinché concedesse loro una tregua...

Spedizioni merinidi contro la Castiglia

Frustrato da Alfonso, Muhammad domandò ausilio ai Merinidi, governati da Abu Yusuf Yaqub.. Mentre Alfonso era in viaggio per incontrare papa Gregorio X e aveva lasciato il suo regno sotto il suo erede e il reggente Ferdinando de la Cerda,. Muhammad inviò degli ambasciatori alla corte merinide. Abu Yusuf si era dimostrato propenso a combattere i cristiani in Spagna dal 1245 e a quel punto, avendo ottenuto il controllo della vecchia capitale almohade di Marrakech e unificò gran parte del Marocco, poteva avviare i preparativi per una campagna a nord. Nell'aprile del 1275, Abu Yusuf mobilitò un esercito che comprendeva cavalieri sotto il comando di suo figlio, Abu Zayyan Mandil.. Tre mesi più tardi Abu Zayyan attraversò lo stretto di Gibilterra, sbarcò a Tarifa e si impossessò della città. Ben presto il governatore di Algeciras si separò da Granada e consegnò la sua città ad Abu Zayyan. Il sultano merinide stabilì una testa di ponte tra Tarifa e Algeciras, iniziando a razziare il territorio castigliano fino a Jerez. Durante lo sbarco, Muhammad II attaccò i Banu Ashqilula a Malaga nel giugno 1275, ma fu respinto. Ferdinando de la Cerda marciò allo scopo di contrastare le forze musulmane, ma morì il 25 luglio 1275 a Villareal, lasciando la Castiglia in uno stato di incertezza politica.

Una volta stabilita la testa di ponte ed effettuate delle ricognizioni nei territori castigliani, Abu Yusuf spedì più truppe, comprese le stesse sentinelle della capitale, i ministri, i funzionari e i religiosi nordafricani. Abu Yusuf in persona raggiunse la Spagna il 17 agosto 1275. Lì incontrò poi Muhammad e il capo dei Banu Ashqilula, Abu Muhammad, unitisi al sultano con le loro armate. I Merinidi trattarono i Nasridi e i Banu Ashqilula da pari a pari e Muhammad, offeso dal fatto di essere stato considerato di pari rango rispetto ai suoi sudditi ribelli, lasciò l'esercito dopo tre giorni, sebbene le sue forze fossero rimaste.. Nel settembre del 1275, questo esercito conseguì una sontuosa vittoria contro la Castiglia nella battaglia di Écija. Nuño González, che in quel frangente combatteva per la Castiglia, perse la vita. Secondo le cronache merinidi, i Banu Ashqilula contribuirono molto a questo successo e i loro comandanti erano presenti, mentre le forze granadine diedero scarso supporto, con lo stesso Muhammad che rimase a Granada..