Detiene i record olimpici dei 5000 e dei 10000 m piani, specialità di cui ha detenuto anche i record mondiali. Dal 2002 al 2008 ha vinto 11 titoli mondiali seniores individuali nella corsa campestre.
Biografia È fratello maggiore di Tariku Bekele e proviene dallo stesso villaggio di Derartu Tulu, (la prima africana nera a diventare campionessa olimpica nel 1992 a Barcellona). Emerge con la vittoria di due medaglie d'argento sui 3000 metri piani nel 1999, ai campionati del mondo allievi, e sui 5000 metri piani nel 2000, ai campionati del mondo juniores di Santiago, in Cile.
Nel 2001 ai Mondiali di corsa campestre, all'età di 18 anni e 8 mesi (juniores), si piazza secondo nella corsa breve seniores (4 km), e il giorno dopo, nella gara juniores (8 km), vince con un distacco di 33 secondi sul secondo classificato. In giugno fallisce la qualificazione per i Mondiali di atletica, in quanto al meeting Golden Gala di Roma, valido per la selezione dei migliori tre etiopi da iscrivere ai 5000 metri iridati, è vittima di crampi muscolari. Conclude comunque la gara al 16º posto, quarto etiope.
Ai Mondiali di corsa campestre del 2002 si impone sia nella gara breve (4 km) che in quella lunga (12 km), primo uomo della storia a realizzare tale doppietta. Un infortunio al tendine di Achille lo tiene lontano dalle vittorie per il resto della stagione. In giugno si classifica terzo nei 5000 m alla Notturna all'Arena Civica di Milano, con il tempo di 13'26"58.
Nel 2003, in marzo, bissa il doppio titolo mondiale nella corsa campestre sui prati di Losanna (Svizzera). In giugno esordisce nei 10000 metri piani sulla pista di Hengelo (Paesi Bassi), battendo il connazionale pluri-iridato Haile Gebrselassie. Ai Mondiali 2003 di Saint-Denis, vince la medaglia d'oro sui 10000 m in un podio tutto etiope, con Gebrselassie argento e Sileshi Sihine bronzo; nei 5000 m, vinti dal keniota Eliud Kipchoge, ottiene la medaglia di bronzo.
Nel 2004, a Birmingham (Regno Unito), realizza il record mondiale nei 5000 m indoor col tempo di 12'49"60. In marzo vince per la terza volta il doppio titolo mondiale nella corsa campestre sui prati di Bruxelles e migliora di oltre 2 secondi i record mondiali dei 5000 e dei 10000 metri piani, cancellando i primati stabiliti dal connazionale Gebrselassie nel 1998. Il primo record lo ottiene il 31 maggio ad Hengelo sui 5000 m che chiude in 12'37"35, migliorato di due secondi e un centesimo. Il secondo record lo realizza una settimana dopo, l'8 giugno, al meeting di Ostrava, nei 10000 m, distanza che corre in 26'20"31, di 2 secondi e 41 centesimi meglio rispetto al vecchio limite. Il 27 luglio viene nominato Ambasciatore dell'UNICEF. In agosto, ai Giochi olimpici di Atene, vince la medaglia d'oro nei 10000 m, mentre nei 5000 m perde il duello col marocchino Hicham El Guerrouj ottenendo la medaglia d'argento.
Il 2005 di Kenenisa Bekele comincia con un tragico lutto. Il 4 gennaio, la sua fidanzata Alem Techale, campionessa del mondo allievi nei 1500 metri piani nel 2003, gli muore accanto colpita da un infarto durante un allenamento ad Addis Abeba. In marzo vince per la quarta volta consecutiva i Mondiali di cross a Saint-Galmier (Francia), sia sul tracciato breve (4 km), che lungo (12 km). Ai Mondiali di Helsinki vince per la seconda volta la medaglia d'oro sui 10000 m battendo il connazionale Sileshi Sihine e il keniota Moses Mosop. Il 26 agosto, a Bruxelles, migliora il suo primato mondiale nei 10000 m piani correndo in 26'17"53 (record che verrà battuto solamente il 7 ottobre 2020 dall'ugandese Joshua Cheptegei con il tempo di 26'11"00).
Nel 2006, ai Mondiali indoor di Mosca, vince la sua prima medaglia d'oro nei 3000 m piani, diventando così il primo atleta della storia a ricoprire contemporaneamente il titolo di campione mondiale su pista all'aperto, campione del mondo su pista al coperto e doppio campione mondiale nella corsa campestre. In quest'ultima specialità, sui prati di Fukuoka (Giappone), ottiene per il quinto anno consecutivo il doppio titolo mondiale sul tracciato breve (4 km) e sul tracciato lungo (12 km).
Nel 2007, a Birmingham, realizza il record mondiale indoor nei 2000 metri piani col tempo di 4'49"99. Ai Mondiali di Osaka (Giappone) conquista il terzo titolo mondiale consecutivo nei 10000 metri in 27'05"90. L'anno successivo, nuovamente a Birmingham, realizza il record mondiale indoor nelle 2 miglia (3 204 m), col tempo di 8'04"35. In marzo, sui prati di Edimburgo, vince i Mondiali di corsa campestre specialità cross lungo (12 km), conquistando il suo sesto titolo individuale seniores nel tracciato lungo. In agosto ai Giochi olimpici di Pechino vince per la seconda volta i 10000 m, correndo in 27'01"17, record olimpico tuttora imbattuto. Realizzò poi la doppietta vincendo anche i 5000m.
Nel 2009 vince due ori ai Mondiali di Berlino, conquistando il titolo sia sui 5000 m che sulla distanza doppia. Nel 2010 Kenenisa Bekele non corre; il suo manager annuncia che l'atleta si prende un anno sabbatico e che rientrerà alle gare soltanto nel 2011.
Nel 2014 esordisce in maratona a Parigi, vincendo la gara con il tempo di 2h05'03".
Il 25 settembre 2016 vince la maratona di Berlino con il tempo di 2h03'03", portandosi a soli 7 secondi del record mondiale stabilito da Dennis Kimetto nel 2014 sempre a Berlino.
Dopo due anni di infortuni torna il 29 settembre 2019 a disputare, vincendo, la maratona di Berlino. Il tempo di 2h01'41" manca di soli 2" il record realizzato l'anno precedente da Eliud Kipchoge.
Record nazionali Seniores 2000 metri piani indoor: 4'49"99 ( Birmingham, 17 febbraio 2007) 2 miglia indoor: 8'04"35 ( Birmingham, 16 febbraio 2008) 5000 metri piani: 12'37"35 ( Hengelo, 31 maggio 2004) 5000 metri piani indoor: 12'49"60 ( Birmingham, 20 febbraio 2004) 10000 metri piani: 26'17"53 ( Bruxelles, 26 agosto 2005) Maratona: 2h01'41" ( Berlino, 29 settembre 2019)
Progressione
5000 metri piani StagioneTempoLuogoDataRank. Mond.2013 13'07"88 Ostrava 27-6-2013 17º2012 12'55"79 Saint-Denis 6-7-2012 9º2009 12'52"32 Zurigo 28-8-2009 1º2008 12'50"18 Zurigo 29-8-2008 1º2007 12'49"53 Saragozza 28-7-2007 1º2006 12'48"09 Bruxelles 25-8-2006 1º2005 12'40"18 Saint-Denis 1-7-2005 1º2004 12'37"35 Hengelo 31-5-2004 1º2003 12'52"26 Oslo 27-6-2003 3º2002 13'26"58 Milano 5-6-2002 71º2001 13'13"33 Siviglia 8-6-2001 29º2000 13'20"57 Rieti 3-9-2000 53º
10000 metri piani StagioneTempoLuogoDataRank. Mond.2013 27'12"08 Eugene 31-5-2012 4º2012 27'02"59 Birmingham 22-6-2012 8º2011 26'43"16 Bruxelles 16-9-2011 1º2009 26'46"31 Berlino 17-8-2009 1º2008 26'25"97 Eugene 8-6-2008 1º2007 26'46"19 Bruxelles 14-9-2007 1º2005 26'17"53 Bruxelles 26-8-2005 1º2004 26'20"31 Ostrava 8-6-2004 1º2003 26'49"57 Saint-Denis 24-8-2003 4º
Palmarès
AnnoManifestazioneSedeEventoRisultatoPrestazioneNote1999Mondiali di cross BelfastCorsa U209º26'27"A squadre24 p.Mondiali U18 Bydgoszcz3000 m piani8'09"892000Campionati africani Algeri5000 m piani4º13'32"37Mondiali U20 Santiago5000 m piani13'45"432001Mondiali di cross OstendaCorsa breve12'42"A squadre51 p.Corsa U2025'04"A squadre25 p.2002Mondiali di cross DublinoCorsa breve12'11"A squadre32 p.Corsa lunga34'52"A squadre43 p.2003Mondiali di cross LosannaCorsa breve11'01"A squadre31 p.Corsa lunga35'56"A squadre23 p.Mondiali Saint-Denis5000 m piani12'53"1210000 m piani26'49"57Giochi panafricani Abuja5000 m piani13'26"162004Mondiali di cross BruxellesCorsa breve11'31"A squadre17 p.Corsa lunga35'52"A squadre14 p.Giochi olimpici Atene5000 m piani13'14"5910000 m piani27'05"102005Mondiali di cross Saint-GalmierCorsa breve11'33"A squadre23 p.Corsa lunga35'06"A squadre24 p.Mondiali Helsinki10000 m piani27'08"332006Mondiali indoor Mosca3000 m piani7'39"32Mondiali di cross FukuokaCorsa breve10'54"A squadre48 p.Corsa lunga35'40"A squadre42 p.Campionati africani Bambous5000 m piani14'03"412007Mondiali Osaka10000 m piani27'05"902008Mondiali di cross EdimburgoCorsa seniores34'38"A squadre104 p.Campionati africani Addis Abeba5000 m piani13'49"67Giochi olimpici Pechino5000 m piani12'57"8210000 m piani27'01"172009Mondiali Berlino5000 m piani13'17"0910000 m piani26'46"312011Mondiali Taegu5000 m pianiBatteria10000 m piani2012Giochi olimpici Londra10000 m piani4º27'32"442024Giochi olimpici ParigiMaratona39º2h12'24"
Campionati nazionali 2000 ai campionati etiopi juniores di corsa campestre
2001 ai campionati etiopi di corsa campestre
2002 ai campionati etiopi, 5000 m piani - 14'02"0
2003 ai campionati etiopi, 5000 m piani - 13'47"25
2004 ai campionati etiopi, 5000 m piani - 13'43"03
Altre competizioni internazionali 2000 al Rieti Meeting ( Rieti), 5000 m piani - 13'20"57 5º al Cross de l'Acier ( Leffrinckoucke) - 29'42"
2001 alla Grand Prix Final ( Melbourne), 3000 m piani - 7'54"39 al Memorial Van Damme ( Bruxelles), 3000 m piani - 7'30"67 al Giro al Sas ( Trento) - 30'49" al Cross de l'Acier ( Leffrinckoucke) - 41'08"
2002 alla Cinque Mulini ( San Vittore Olona) - 34'57" al Campaccio ( San Giorgio su Legnano) - 34'51"
2003 alla World Athletics Final (), 3000 m piani - 7'36"98 ai Bislett Games ( Oslo), 5000 m piani - 12'52"26 al Golden Gala ( Roma), 5000 m piani - 12'57"34 al Cross di Alà dei Sardi ( Alà dei Sardi) - 31'55" al Memorial Peppe Greco ( Scicli) - 28'50" al Cross Internacional de Itálica ( Siviglia) - 31'32" al Cross Internacional Juan Muguerza ( Elgoibar) - 30'58"
2004 al Golden Spike ( Ostrava), 10000 m piani - 26'20"31 agli FBK Games ( Hengelo), 5000 m piani - 12'37"35 al British Grand Prix ( Gateshead), 3000 m piani - 7'41"31 Birmingham Norwich Union Indoor GP ( Birmingham), 5000 m piani indoor - 12'49"60 al Campaccio ( San Giorgio su Legnano) - 34'36" al Cross Internacional de Itálica ( Siviglia) - 31'01" al Cross Internacional de Venta de Baños ( Venta de Baños) - 30'24"
2005 al Memorial Van Damme ( Bruxelles), 10000 m piani - 26'17"53 agli FBK Games ( Hengelo), 10000 m piani - 26'28"72 al Meeting de Paris ( Parigi), 5000 m piani - 12'40"18 al Weltklasse Zürich ( Zurigo), 3000 m piani - 7'32"59 all'Athletissima ( Losanna), 3000 m piani - 7'34"57 allo Shanghai Golden Grand Prix ( Shanghai), 3000 m piani - 7'36"36
2006 in Coppa del mondo ( Atene), 3000 m piani - 7'36"25 alla World Athletics Final ( Stoccarda), 5000 m piani - 13'48"62 al Memorial Van Damme ( Bruxelles), 5000 m piani - 12'48"09 al Weltklasse Zürich ( Zurigo), 5000 m piani - 12'48"25 al Golden Gala ( Roma), 5000 m piani - 12'51"44 ai Bislett Games ( Oslo), 5000 m piani - 12'58"22 al Bauhaus-Galan ( Stoccolma), 1500 m piani - 3'33"08 allo Shanghai Golden Grand Prix ( Shanghai), 1500 m piani - 3'33"13
2007 al Memorial Van Damme ( Bruxelles), 10000 m piani - 26'46"19 agli FBK Games ( Hengelo), 5000 m piani - 12'58"94 agli FBK Games ( Hengelo), 2 miglia - 8'13"51 al DN Galan ( Stoccolma), 3000 m piani - 7'25"79 al British Grand Prix ( Sheffield), 3000 m piani - 7'26"69 all'Herculis (), 3000 m piani - 7'29"32 Birmingham Norwich Union Indoor GP ( Birmingham), 2000 m piani indoor - 4'49"99 al Cross Internacional de Itálica ( Siviglia) - 31'05"
2008 alla Zevenheuvelenloop ( Nimega) - 43'42" al Prefontaine Classic ( Eugene), 10000 m piani - 26'25"97 al Weltklasse Zürich ( Zurigo), 5000 m piani - 12'50"18 agli FBK Games ( Hengelo), 5000 m piani - 12'58"94 al Meeting international Mohammed VI d'athlétisme de Rabat ( Rabat), 5000 m piani - 13'06"38 al British Grand Prix ( Gateshead), 3000 m piani - 7'31"94 Birmingham Norwich Union Indoor GP ( Birmingham), 2 miglia indoor - 8'04"35
2009 alla World Athletics Final ( Salonicco), 3000 m piani - 8'03"79 al Weltklasse Zürich ( Zurigo), 5000 m piani - 12'52"32 al Memorial Van Damme ( Bruxelles), 5000 m piani - 12'55"31 al Golden Gala ( Roma), 5000 m piani - 12'56"23 all'ISTAF Berlin ( Berlino), 5000 m piani - 13'00"76 ai Bislett Games ( Oslo), 5000 m piani - 13'04"87 al Meeting Areva ( Parigi), 3000 m piani - 7'28"64
2010