Epsilon (maiuscolo Ε, minuscolo ε; In realtà questo nome, sebbene diffuso, è dell'età bizantina; il nome antico era .; in greco moderno: ; ) è la quinta lettera dell'alfabeto greco. È una delle sette vocali, e, contrariamente alla lettera η, la sua quantità vocalica è sempre breve.

Nel sistema numerico greco, epsilon corrisponde al segno usato per il numero 5.

La lettera deriva dal fenicio , e dà origine alle lettere latina E e cirillica Е, entrambe con la medesima forma sia in maiuscolo che in minuscolo.

Il nome , cioè "e semplice", come anche ypsilon, è una creazione dei grammatici bizantini: dal momento che, in quel periodo, il dittongo già si pronunciava , ed era cioè omofono di epsilon, si rese necessario specificare che si trattava di una "e semplice", non composta da altre lettere. In epoca classica il suo nome era .

Sidney Allen, nel suo Vox Graeca, sostiene che l'ipotesi della pronuncia sempre chiusa di questa lettera in epoca classica sia probabilmente un malinteso, e che la corretta pronuncia dovesse invece essere aperta , ma pur sempre di quantità breve.

Il nome può essere accentato: secondo l'originale greco epsilòn, pronuncia desueta in italiano; alla latina (applicando la legge della penultima) epsìlon, in italiano adottata di recente nell'uso colto; con accento sulla terz'ultima èpsilon, pronuncia in italiano di gran lunga dominante, derivante probabilmente dal greco quattro-cinquecentesco e presente anche in greco moderno: έψιλον.La questione riguardante l'accentazione del nome della lettera in italiano è controversa. Si veda l'articolo di

Gli usi

In fonetica (simile alla lettera greca ε, ma con diversa codifica Unicode) è il simbolo usato nell'alfabeto fonetico internazionale per indicare una vocale anteriore semiaperta non arrotondata.

In matematica Si usa epsilon, per indicare una quantità che può assumere valori molto piccoli (per ogni epsilon piccolo a piacere). Nel sistema numerico duodecimale, il numero 11 si chiama El ed il suo simbolo riprende una epsilon minuscola (ε). In statistica rappresenta i termini di errore

In fisica In fisica la lettera epsilon è impiegata per indicare la permittività elettrica. È utilizzata inoltre per indicare la deformazione unitaria longitudinale o coefficiente di deformazione elastico di un elemento soggetto ad una sollecitazione assiale (vedi legge di Hooke e modulo di elasticità). Infine può anche assumere il significato di "eventualità" per il valore medio in ambito vettoriale su uno spazio prehilbertiano con un tempo uguale al quadrato dell'azione. È utilizzata per indicare l'emissività termica di un corpo

In chimica Si usa per indicare l'assorbività molare nella legge di Lambert-Beer.

In aerotecnica In aerotecnica, si usa la lettera epsilon per indicare la densità relativa dell'aria presente nell'atmosfera.

Note

Voci correlate Alfabeto greco Quantità vocalica E Asso di picche (scrittura) Epsilon latina

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