Appartiene al gruppo di scienziati che ha studiato immagini e dati inviati a Terra dalle sonde Voyager; si è reso scopritore di numerosi satelliti naturali dei giganti gassosi del sistema solare esterno.
Biografia Terrile studiò presso l'Università di New York a Stony Brook, conseguendo una doppia laurea in Fisica ed Astronomia; proseguì gli studi con un dottorato in Scienze Planetarie presso il Californian Institute of Technology, potendo al contempo usufruire del telescopio di 5 metri di Monte Palomar. Un suo maestro fu Tobías C. Owen.
Negli anni ottanta Terrile fu protagonista di diverse scoperte in campo astronomico: Nell'ottobre 1980 scoprì, grazie alle fotografie del Voyager 1, Atlante, satellite naturale di Saturno. Notò per primo l'eccentricità dell'orbita di Telesto, un altro satellite di Saturno, e di conseguenza l'eccentricità dell'Anello F del pianeta. Il 20 gennaio 1986 scoprì Cordelia e Ofelia, satelliti naturali di Urano nonché pastori dell'Anello Epsilon. Nel 1989 scoprì Naiade e Talassa, satelliti di Saturno.
Terrile ha partecipato a numerosi progetti della NASA in qualità di astronomo, specialmente nello studio dei pianeti extrasolari.
Terrile, Richard