La clemenza di Tito è un libretto d'opera (dramma per musica) in tre atti di Pietro Metastasio rappresentato la prima volta in Vienna il 4 novembre 1734 con la musica di Antonio Caldara; fu musicato successivamente da una quarantina di compositori.

Trama Atto I L'azione si svolge a Roma, nell'appartamento, con vista sul Tevere, di Vitellia, figlia dell'ex imperatore Vitellio. Poiché Tito, acclamato imperatore, deve sposarsi, Vitellia ritiene che la moglie del nuovo imperatore debba essere lei. Poiché sa che Tito è invaghito di Berenice, una principessa straniera, Vitellia organizza una congiura per uccidere l'imperatore e cerca di coinvolgervi Sesto. Sesto, che di Tito è amico, sa che Tito è innocente e generoso, ma non può dire di no a Vitellia, di cui è innamorato, e pertanto accetta con riluttanza di indossare il segno dei congiurati: un nastro vermiglio sul braccio destro. Giunge Annio e annuncia ai due che Tito ha rinunciato all'amore di Berenice per non scontentare i suoi sudditi. Annio, a sua volta, è innamorato di Servilla, sorella di Sesto, e attende l'approvazione dell'imperatore per sposarla.

Davanti all'atrio del tempio di Giove Statore, luogo noto per le adunanze del Senato, sono presenti sia nobili romani radunati per celebrare l'imperatore sia gli inviati dei paesi conquistati venuti per pagare il tributo annuale. Giunge Tito; la folla lo acclama «padre della patria» e vorrebbe dedicargli un tempio. Tito afferma di esser lieto del titolo di «padre», ma rifiuta gli onori divini e chiede che il denaro offerto per la costruzione del tempio sia devoluto alle vittime della recente eruzione del Vesuvio. Andata via la folla, e rimasto con i suoi amici Sesto e Annio, Tito dice loro di aver deciso di sposare una ragazza romana, come desidera il popolo, e di aver scelto Servilia, la sorella di Sesto; prega perciò Annio di informare la promessa sposa.

Nel soggiorno imperiale sul colle Palatino, il prefetto del pretorio Publio porge a Tito la lista degli oppositori politici perché siano puniti. Tito dice a Publio che questa usanza deve essere finalmente abolita. Giunge Servilia la quale comunica a Tito di essere onorata per la sua proposta di matrimonio, ma che è innamorata di Annio e vuole restargli fedele. Tito si dichiara lieto che qualcuno finalmente sia stato sincero con lui e che preferisce ascoltare una verità, anche se dolorosa, anziché una piacevole falsità.

Andato via Tito, giunge Vitellia che fa i complimenti a Servilia come futura imperatrice. Servilia lascia Vitellia all'oscuro del suo rifiuto e va via. Vitellia è comunque offesa per la scelta di Tito e chiede conto a Sesto dei ritardi nella congiura per l'uccisione dell'imperatore. Sesto assicura Vitellia che ucciderà di persona Tito; poi si allontana. Giunge Publio il quale informa Vitellia che Tito ha finalmente scelto lei come moglie. Per fermare la congiura, Vitellia chiede a Publio di cercare Sesto e mandarlo immediatamente da lei.

Atto II Sesto, col contrassegno dei congiurati sulla veste, osserva preoccupato i segni della rivolta; i congiurati, guidati da Lentulo, hanno già dato fuoco al Campidoglio. Sesto, che in linea di principio è disposto a partecipare, vorrebbe tuttavia salvare Tito; cerca pertanto di andare dall'imperatore, ma deve fermarsi per il sopraggiungere prima di Annio e poi di Servilia e di Publio. Annio è preoccupato per il comportamento di Sesto: quando Sesto va via, Annio chiede a Publio di accompagnare Servilia a casa e si mette sulle tracce di Sesto per eventualmente aiutarlo.

Sesto raggiunge Vitellia e le riferisce che la rivolta è iniziata e che Tito è morto: un cospiratore lo ha pugnalato alle spalle ed è poi fuggito; Sesto ha tirato fuori il pugnale dal corpo macchiando così la propria veste col sangue dell'imperatore. Vitellia, che ha perso l'occasione di poter sposare l'imperatore, insulta Sesto per aver preso parte alla congiura. Rimasto solo, Sesto, sconcertato per il mutato comportamento della donna e oppresso da sentimenti di colpa per la morte di Tito, sguaina la spada per uccidersi. Sopraggiunge Annio che riferisce a Sesto che Tito vuole vederlo. Sesto apprende da Annio che Tito non è mai stato ferito; evidentemente Sesto si è sbagliato quando ha visto l'imperatore pugnalato. Sesto confessa ad Annio di essere stato uno dei cospiratori e gli dice di voler lasciare il paese. Annio lo tranquillizza e gli consiglia di recarsi da Tito: nessuno sa della sua partecipazione alla congiura; Sesto deve tacere e comportarsi lealmente in avvenire. Poiché la veste di Sesto è ancora imbrattata di sangue, Annio indossa quella di Sesto e gli fa indossare la sua.

Nei giardini dell'imperatore Servilia informa Tito della cospirazione: Lentulo, a capo di essa, dopo aver dato fuoco al Campidoglio, aveva indossato gli abiti imperiali, ma era stato scambiato per Tito da uno dei congiurati, il quale lo aveva ucciso con un pugnale. Servilia rivela a Tito anche quale fosse il segno di riconoscimento dei cospiratori. Sopraggiunge Sesto e Tito si lamenta con l'amico per l'ingratitudine dei Romani, che sembrano odiarlo nonostante il suo comportamento mite e generoso. Sesto si accinge a confessare a Tito la sua partecipazione alla congiura, ma sopraggiunge Vitellia, che gli impedisce di parlare. Giunge poi anche Annio, il quale indossa la veste di Sesto con il contrassegno dei congiurati. Tito lo nota e gli chiede spiegazioni. Annio, che non vuol tradire Sesto, non può spiegare l'equivoco. Sesto si accinge a confessare; ma, prima che possa dire qualcosa, Vitellia interviene a chiedere a Tito grazia per Annio e per i congiurati. Tito va via; Servilia, che crede Annio colpevole, rompe il fidanzamento indignata. Annio chiede a Sesto di discolparlo: affronterebbe con coraggio qualsiasi punizione tranne la perdita della persona amata. Sesto però non può parlare per non tradire Vitellia. Giunge Publio il quale arresta Sesto: Lentulo non è morto, ha confessato e ha indicato Sesto come uno dei congiurati.

Atto III La scena iniziale si svolge in una stanza chiusa con porte, una sedia e uno scrittoio. Tito attende con Publio il risultato dell'interrogatorio di Sesto. Publio riferisce che Sesto è stato ritenuto colpevole e condannato, con gli altri cospiratori, a un combattimento nell'anfiteatro con gli animali selvatici; Tito deve ora firmare la sentenza. Tito esita a firmare la condanna e ordina che gli sia portato Sesto a cui vuol chiedere le ragioni del tradimento. Davanti a Tito, Sesto scoppia in lacrime, afferma di essere a conoscenza di tutti i meriti dell'imperatore e chiede per sé la morte, ma non può dare alcuna spiegazione per il suo comportamento poiché non può tradire una persona cara. Tito è furioso e fa portar via il condannato; poi, rimasto solo, Tito strappa la condanna a morte: «Se accusarmi il mondo / Vuol pur di qualche errore, / M'accusi di pietà, non di rigore»La clemenza di Tito, Atto III, scena VII..

Publio si appresta a recarsi da Tito per accompagnarlo all'anfiteatro. Lo incontra Vitellia che gli chiede informazioni sulla sorte di Sesto. Publio l'informa della condanna e del colloquio intercorso fra Sesto e Tito di cui tuttavia non conosce l'esito. Vitellia teme che Sesto abbia confessato anche la partecipazione di lei nella congiura e si pente di non aver confessato a Tito la verità. Giunge Servilia la quale chiede a Vitellia di implorare anche lei, come promessa sposa di Tito, la grazia per Sesto. Comprendendo che Sesto ha taciuto per amor suo, Vitellia decide di salvarlo confessando a Tito le sue colpe.

Nell'anfiteatro, Tito vi giunge accompagnato da consiglieri e patrizi romani e seguito dai pretoriani. Annio e Servilia chiedono a Tito la grazia per Sesto. Giunge però Vitellia la quale si inginocchia davanti a Tito e gli confessa di essere solo lei responsabile della congiura, ordita perché riteneva che l'imperatore le avesse preferito come sposa Berenice o Servilia. Tito perdona allora tutti; scioglie Vitellia dalla promessa nuziale permettendole di sposare Sesto.

Critica Il dramma fu rappresentato in occasione dell'onomastico dell'imperatore Carlo VI; Metastasio, poeta cesareo a Vienna fin dal 1730, intendeva esaltare con questo dramma didascalico a lieto fine l'imperatore absburgico paragonandolo a Tito, imperatore romano "clemente" perché disposto sempre a perdonare coloro che congiuravano contro di luiFranca Angelini, Op. cit., p. 1039.

Nonostante il successo, questo dramma è considerato fra i meno felici del Metastasio. Ferrigni osserva che «la comicità involontaria delle situazioni e il capriccio dei sentimenti superano in quest'opera la virtuosità metrica del poeta»Mario Ferrigni, Op. cit. p. 1633.

Opere liriche N Anno Autore Wikilink Città della prima11734Antonio CaldaraLa clemenza di Tito (Caldara)Vienna21735Leonardo LeoLa clemenza di Tito (Leo)Venezia31735Johann Adolph HasseHasse intitolò la sua opera Tito Vespasiano e ne realizzò tre versioni.La clemenza di Tito (o Tito Vespasiano)Pesaro41736Pietro Vincenzo CiocchettiLa clemenza di Tito (Ciocchetti)Genova51737Francesco Maria VeraciniLa clemenza di Tito (Veracini)Londra61737Giovanni Maria MarchiLa clemenza di Tito (Marchi)Milano71738Giuseppe ArenaLa clemenza di Tito (Arena)Torino81738Johann Adolph HasseLa clemenza di Tito (Hasse)Dresda91745Georg Christoph WagenseilLa clemenza di Tito (Wagenseil)Vienna101746Gennaro MannaLa clemenza di Tito (Manna)Messina111747Francesco CorradiniLa clemenza di Tito (Corradini)Madrid121747Giovanni Battista MeleLa clemenza di Tito (Mele)Madrid131747Placido CamerloherLa clemenza di Tito (Camerloher)Monaco di Baviera141747Francesco CorselliLa clemenza di Tito (Corselli)Madrid151748Carlo Luigi PietragruaLa clemenza di Tito (Pietragrua)Mannheim161748Antonio Gaetano PampaniLa clemenza di Tito (Pampani)Venezia171749David PérezLa clemenza di Tito (Pérez)Napoli181751Francesco Araja La clemenza di Tito (Araja)San Pietroburgo191752Christoph Willibald GluckLa clemenza di Tito (Gluck)Napoli201753Andrea AdolfatiLa clemenza di Tito (Adolfati)Vienna211753Niccolò Jommelli La clemenza di Tito (Jommelli)Stoccarda221753Michelangelo ValentiniLa clemenza di Tito (Valentini)Bologna231755Antonio Maria Mazzoni La clemenza di Tito (Mazzoni)Lisbona241756Vincenzo Legrenzio CiampiLa clemenza di Tito (Ciampi)Venezia251757Ignaz HolzbauerLa clemenza di Tito (Holzbauer)Mannheim261757Giuseppe ScarlattiLa clemenza di Tito (Scarlatti)Venezia271759Johann Adolph HasseLa clemenza di Tito (Hasse)Napoli281759Baldassare GaluppiLa clemenza di Tito (Galuppi)Torino291760Gioacchino CocchiLa clemenza di Tito (Cocchi)Londra301765Niccolò Jommelli La clemenza di Tito (Jommelli)Ludwigsburg311766Ignazio PlataniaLa clemenza di Tito (Platania)Milano321768Andrea BernasconiLa clemenza di Tito (Bernasconi)Monaco di Baviera331768Michelangelo ValentiniLa clemenza di Tito (Valentini)Modena341769Pasquale AnfossiLa clemenza di Tito (Anfossi)Roma351769Johann Gottlieb Naumann La clemenza di Tito (Naumann)Dresda361771Giuseppe Sarti La clemenza di Tito (Sarti)Padova371771Niccolò Jommelli La clemenza di Tito (Jommelli)Lisbona381773Josef MyslivečekLa clemenza di Tito (Myslivecek)Venezia391785Pietro Alessandro GuglielmiLa clemenza di Tito (Guglielmi)Torino401787David August von ApellLa clemenza di Tito (Apell)Kassel411791Wolfgang Amadeus Mozart La clemenza di Tito (Mozart)PragaIl libretto fu affidato al poeta di corte a Dresda Caterino Mazzolà il quale operò drastici tagli sul libretto di Metastasio, riducendo gli atti da tre a due, conservando solo sette delle venticinque arie del Metastasio, aggiungendovi dodici arie e otto ensemble; dei 999 versi del libretto, 760 sono di Metastasio e 239 di Mazzolà (vedi Franca Angelini, Op. cit., p. 1053)421797Bernardo OttaniLa clemenza di Tito (Ottani)Torino431797Giuseppe NicoliniLa clemenza di Tito (Nicolini)Livorno441802Antonio Del FanteLa clemenza di Tito (Fante)opera in due atti su libretto di Gaetano RossiFirenze451832Nikolaos MantzarosLa clemenza di Tito (Mantzaros)Corfù

Note