Le livery companies (compagnie di Livrea) della Città di Londra comprendono le antiche e moderne associazioni commerciali londinesi, il cui nome è in genere preceduto dal titolo Worshipful Company of… seguito dalla loro rispettiva arte, lavoro e professione. I membri delle compagnie di Livrea conservano il diritto di voto per gli alti uffici civici, come il Lord sindaco, Sceriffi e Common Council della Corporazione della Città di Londra, l'antica autorità municipale di Londra con ampi poteri di governo locale.
La maggior parte delle livery company mantiene i suoi ruoli professionali, arti e mestieri. La Scriveners' Company ammette membri senior di professioni legali e associate, la Apothecaries' Company conferisce qualifiche post laurea in alcune specialità mediche e la Hackney Carriage Drivers' Company include guidatori di taxi con licenza che abbiano passato il test Knowledge of London. Molte corporazioni restringono l'accesso solo a membri che abbiano rilevanti qualifiche professionali, come ad esempio la Shipwrights' Company (marittimo), la Solicitors' Company (diritto) e la Worshipful Company of Engineers. Altre corporazioni, il cui business è terminato molto tempo addietro, come la Bowyers' Company, si sono trasformate in associazioni caritatevoli.
Storia Le prime corporazioni ebbero origine già nel Trecento e furono riconosciute con lettere patenti del sovrano regnante.
Le corporazioni di Londra del Medioevo si svilupparono in associazioni responsabili nella formazione e nella regolazione dei relativi commerci, così come il controllo dei salari, delle condizioni di lavoro e degli standard industriali. Come la maggior parte delle corporazioni medievali furono obbligate a stringere forti legami con la Chiesa romana (almeno prima della riforma Protestante) dotandosi di strutture religiose come chiese e cappelle, osservando feste religione, ospitando cerimonie. Molte livery company mantengono i loro storici legami religiosi, sebbene fra i membri sia diffusa una completa libertà di culto.
Fino alla Riforma le livery company svolsero un importante ruolo religioso, innanzitutto partecipavano ai riti fornendo la cantoria e prendendo parte ai riti liturgici e ai misteri. Alcune livery company sono tuttora attive in questi compiti originari, come ad esempio la Worshipful Company of Scriveners, molte altre si limitano tuttavia a sostenere il volontariato, ad esempio la Worshipful Company of Bowyers. Soprattutto le livery company fondate negli ultimi anni sono mere organizzazioni assistenziali, che svolgono un importante ruolo nella vita sociale e nelle relazioni della City of London.
Dopo che la Gilda dei Carrettieri ebbe ottenuto la qualifica di livery company nel 1746, nessuna corporazione londinese fu elevata a tale rango per 180 anni, finché la Corporazione dei Comandanti di Nave ottenne tale statuto nel 1932. Le corporazioni fondate dopo il 1926 vengono chiamate modern livery company.
Prima del Reform Act del 1832 solo i membri delle corporazioni (liverymen) avevano il diritto di voto al parlamento nella City ed erano loro che eleggevano i quattro membri della Camera dei comuni che spettavano alla City of London. Successivamente, nel periodo fra il 1832 ed il 1918, quella dei liverymen rimase una delle categorie che godevano del diritto di voto al parlamento per la City of London.
La decadenza delle gilde iniziò già alla fine del Seicento, dopo la Gloriosa rivoluzione. Con l'affermazione del libero mercato e del suffragio universale le corporazioni londinesi hanno perso i loro privilegi economici e politici e si sono trasformate in associazioni benefiche. Alcune, tuttavia, svolgono ancora ruoli tradizionali nel campo della formazione professionale e del controllo della qualità.
Ordine di precedenza Nel 1515, la Corte degli Aldermanni della Città di Londra stabilì un ordine di precedenza delle 48 corporazioni allora esistenti, basato sull'importanza politica ed economica che avevano le gilde in quel momento. Le prime dodici vengono tuttora chiamate le Great Twelve City Livery Companies e sono le prime in ordine gerarchico. Le corporazioni successive al 1515 sono ordinate per anzianità di fondazione.
Elenco delle corporazioni in ordine di precedenza
Worshipful Company of Mercers (mercanti) 1394 Worshipful Company of Grocers (droghieri e speziali) 1428 Worshipful Company of Drapers (drappieri e mercanti di panni di lana) 1364 Worshipful Company of Fishmongers (pescivendoli) 1508 Worshipful Company of Goldsmiths (orafi, argentieri, cambiavalute) 1327 Worshipful Company of Skinners (pellicciai) 1327 Worshipful Company of Merchant Taylors (sarti) 1327 Worshipful Company of Haberdashers (merciai e setaioli) 1448 Worshipful Company of Salters (venditori di sale e prodotti chimici) 1394 Worshipful Company of Ironmongers (commercianti di ferramenta) 1463 Worshipful Company of Vintners (vinattieri) 1364 Worshipful Company of Clothworkers (tosatori, follatori) 1528 Worshipful Company of Dyers (tintori) 1471 Worshipful Company of Brewers (birrai) 1438 Worshipful Company of Leathersellers (mercanti di cuoiami) 1444 Worshipful Company of Pewterers (peltrai) 1348 Worshipful Company of Barbers (barbieri, chirurghi, dentisti) 1462 Worshipful Company of Cutlers (coltellai, spadari) 1416 Worshipful Company of Bakers (panettieri, fornai) 1509 Worshipful Company of Wax Chandlers (candelai di cera) 1484 Worshipful Company of Tallow Chandlers (candelai di sego) 1462 Worshipful Company of Armourers and Brasiers (armorari, corazzai, ottonieri) 1453 Worshipful Company of Girdlers (cinturai) 1449 Worshipful Company of Butchers (macellai) 1605 Worshipful Company of Saddlers (sellai) 1363 Worshipful Company of Carpenters (carpentieri che giungono le assi con i chiodi) 1477 Worshipful Company of Cordwainers (calzolai) 1439 Worshipful Company of Painter-Stainers (pittori su vari materiali) 1581 Worshipful Company of Curriers (conciatori) 1605 Worshipful Company of Masons (muratori in pietra) 1677 Worshipful Company of Plumbers (lattonieri) 1611 Worshipful Company of Innholders (tavernieri e locandieri) 1514 Worshipful Company of Founders (fonditori e ramai) 1614 Worshipful Company of Poulters (pollaioli) 1665 Worshipful Company of Cooks (cuochi) 1663 Worshipful Company of Coopers (bottai) 1501 Worshipful Company of Tylers and Bricklayers (fabbricanti e muratori in mattoni) 1568 Worshipful Company of Bowyers (fabbricanti di archi) Worshipful Company of Fletchers (fabbricanti di frecce) Worshipful Company of Blacksmiths (fabbri ferrai) 1571 Worshipful Company of Joiners and Ceilers (falegnami che connettono le assi ad incastro) 1571 Worshipful Company of Weavers (tessitori) 1155 Worshipful Company of Woolmen (filatori) 1522 Worshipful Company of Scriveners (notai e cancellieri) 1617 Worshipful Company of Fruiterers (fruttivendoli) 1605 Worshipful Company of Plaisterers (stuccatori) 1501 Worshipful Company of Stationers and Newspaper Makers (cartai, stampatori, miniatori, rilegatori, librai) 1557 Worshipful Company of Broderers (ricamatori) 1561 Worshipful Company of Upholders (tappezzieri) 1626 Worshipful Company of Musicians (musicisti) 1604 Worshipful Company of Turners (tornitori) 1604 Worshipful Company of Basketmakers (cestai) 1569 Worshipful Company of Glaziers and Painters of Glass (vetrai e pittori su vetro) 1638 Worshipful Company of Horners (artigiani del corno e della plastica) 1638 Worshipful Company of Farriers (maniscalchi) 1674 Worshipful Company of Paviors (stradini) 1672 Worshipful Company of Loriners (morsari, speronari) 1711 Worshipful Society of Apothecaries (farmacisti) 1617 Worshipful Company of Shipwrights (costruttori navali) 1612 Worshipful Company of Spectacle Makers (occhialai) 1629 Worshipful Company of Clockmakers (orologiai) 1631 Worshipful Company of Glovers (guantai) 1639 Worshipful Company of Feltmakers (cappellai in feltro) 1667 Worshipful Company of Framework Knitters (magliari) 1657 Worshipful Company of Needlemakers (aguggiari ovvero fabbricanti di aghi) 1656 Worshipful Company of Gardeners (giardinieri) 1605 Worshipful Company of Tin Plate Workers (fabbricanti di stoviglie di peltro) 1670 Worshipful Company of Wheelwrights (fabbricanti di ruote) 1670 Worshipful Company of Distillers (acquavitari) 1638 Worshipful Company of Pattenmakers (zoccolai) 1670 Worshipful Company of Glass Sellers (vetrai, vasai) 1664 Worshipful Company of Coachmakers and Coach Harness Makers (carrozzai) 1677 Worshipful Company of Gunmakers (armaioli) 1637 Worshipful Company of Gold and Silver Wyre Drawers (filatori di oro e argento) 1693 Worshipful Company of Makers of Playing Cards (stampatori di carte da gioco) 1628 Worshipful Company of Fanmakers (fabbricanti di ventagli) 1709 Worshipful Company of Carmen (carrettieri) 1746 Honourable Company of Master Mariners (comandanti di navi) 1932 City of London Solicitors' Company (procuratori legali) 1944 Worshipful Company of Farmers (agricoltori) 1952 Honourable Company of Air Pilots (piloti di aeroplano) 1956 Worshipful Company of Tobacco Pipe Makers and Tobacco Blenders (fabbricanti di pipe e commercianti di tabacco) 1960 Worshipful Company of Furniture Makers (mobilieri) 1963 Worshipful Company of Scientific Instrument Makers (produttori di strumenti scientifici) 1964 Worshipful Company of Chartered Surveyors (geometri, agrimensori) 1977 Worshipful Company of Chartered Accountants in England and Wales (commercialisti, esperti contabili) 1977 Worshipful Company of Chartered Secretaries and Administrators (direttori amministrativi) 1977 Worshipful Company of Builders Merchants (venditori di materiali da costruzione) 1977 Worshipful Company of Launderers (lavandai) 1977 Worshipful Company of Marketors (esperti di marketing) 1978 Worshipful Company of Actuaries (attuari) 1979 Worshipful Company of Insurers (assicuratori) 1979 Worshipful Company of Arbitrators (arbitri giudiziari) 1981 Worshipful Company of Engineers (ingegneri) 1983 Worshipful Company of Fuellers (carbonai) 1984 Worshipful Company of Lightmongers (elettricisti) 1984 Worshipful Company of Environmental Cleaners (operatori delle pulizie, dei rifiuti e dell'ambiente) 1986 Worshipful Company of Chartered Architects (architetti) 1988 Worshipful Company of Constructors (operatori edili ed immobiliari) 1990 Worshipful Company of Information Technologists (informatici) 1992 Worshipful Company of World Traders (commercianti internazionali) 2000 Worshipful Company of Water Conservators (operatori delle fogne e del filtraggio delle acque) 2000 Worshipful Company of Firefighters (pompieri) 2001 Worshipful Company of Hackney Carriage Drivers (tassisti) 2004 Worshipful Company of Management Consultants (consulenti aziendali) 2004 Worshipful Company of International Bankers (banchieri internazionali) 2004 Worshipful Company of Tax Advisers (consulenti fiscali) 2005 Worshipful Company of Security Professionals (operatori finanziari) 2008 Worshipful Company of Educators (educatori) 2013 Worshipful Company of Arts Scholars (critici d'arte) 2014 Worshipful Company of Nurses (infermieri) 2023 Worshipful Company of Entrepreneurs (imprenditori) 2025 Worshipful Company of Communicators (professionisti di pubbliche relazioni) 2025 Worshipful Company of Human Resource Professionals (professionisti di risorse umane) 2026
Professioni mediche e giuridiche Dalle livery companies rimangono escluse le professioni mediche, tradizionalmente organizzate in Royal Colleges, i più antichi dei quali sono il Royal College of Physicians del 1518 e il Royal College of Surgeons del 1800.
Gli avvocati (barristers) sono invece organizzati nei quattro inns of court: Honourable Society of Lincoln's Inn, Honourable Society of Gray's Inn, Honourable Society of the Inner Temple e Honourable Society of the Middle Temple, il primo dei quali risale almeno al 1422.
Note
Voci correlate Città di Londra Corporazioni delle arti e mestieri Gilda (storia) Arti di Firenze