Biografia Si laureò in fisica al Trinity College dell'Università di Cambridge, conseguendo poi il dottorato di ricerca (PhD) nel 1953 sotto la supervisione di Paul Dirac. Proseguì quindi studi e ricerche all'Institute for Advanced Study di Princeton (1954-1955) e, come Agassiz Fellow, all'Università di Harvard (1955-1956). Insegnò pure alla Cornell University, al King's College di Londra e all'Università del Texas ad Austin.Cfr. G.F.R. Ellis, "Dennis Sciama (1926-1999)", Nature, 403 (6771) (2000), p. 722.Cfr. pure W.H. Cropper, Great Physicists. The Life and Times of Leading Physicists from Galileo to Hawking, Oxford University Press, Oxford, UK, 2001.
Fu quindi Lecturer di matematica all'Università di Cambridge (fra gli anni '50 e '60) e Senior Research Fellow all'All Souls College di Oxford (1970-1983). Nel 1983 si trasferì in Italia (pur mantenendo sempre la cittadinanza inglese), come professore di astrofisica presso la Scuola Normale Superiore di Pisa, presso la SISSA (Scuola Internazionale di Studi Superiori Avanzati) di Trieste, e anche nel Centro internazionale di fisica teorica, sempre a Trieste. Prese una seconda residenza in provincia di Venezia, rimanendo al contempo – fino alla morte – visiting professor a Oxford.
Autore di molti lavori specialistici in astrofisica relativistica e cosmologia, che lo hanno proclamato come uno dei padri fondatori della moderna cosmologia, tra i suoi libri divulgativi tradotti in italiano, si segnala, in particolare, Cosmologia moderna, di buon livello divulgativo nonostante la presenza, in alcuni capitoli, di un certo formalismo matematico.
Per tutta la vita si professò ateo, sebbene negli ultimi periodi avesse aderito al deismo.
Dopo la scoperta della radiazione cosmica di fondo, prova regina del Big Bang riconobbe che la nuova teoria cosmologica era preferibile alla vecchia Teoria dello stato stazionario da lui seguita in precedenza.
Tra i suoi allievi più famosi, ricordiamo Angelo Marcello Anile, John D. Barrow, David Deutsch, Stephen Hawking, Martin Rees, Antony Valentini, Roger Penrose.
Note
Bibliografia
D.W. Sciama, La relatività generale. Fondamenti fisici della teoria, Collana BMS, Zanichelli, Bologna, 1972. D.W. Sciama, Cosmologia Moderna, Arnoldo Mondadori Editore, Milano, 1977, ISBN 88-04-45937-9. D.W. Sciama, Questo bizzarro Universo. Spazio-tempo, buchi neri, big bang, Di Renzo Editore, Roma, 1998.
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