La stagione NFL 2015 è stata la 96ª stagione sportiva della National Football League, la massima lega professionistica statunitense di football americano. La stagione è iniziata il 10 settembre 2015. La finale del campionato, il Super Bowl 50, si è disputato il 7 febbraio 2016 al Levi's Stadium di Santa Clara, California e ha visto la vittoria dei Denver Broncos, al loro terzo titolo, sui Carolina Panthers. Questa stagione fu anche l'ultima per i St. Louis Rams, che si trasferirono da St. Louis a Los Angeles con una votazione tra i proprietari della franchigia della lega con 30 voti favorevoli e 2 contrari il 12 gennaio 2016.
Trasferimento di giocatori La stagione NFL iniziò ufficialmente martedì 10 marzo 2015 alle 16.00 ET. Sabato 7 marzo, i club avevano iniziato a contattare e a negoziare con gli agenti dei giocatori che sarebbero divenuti unrestricted free agent dopo la scadenza dei contratti fino alla stagione . Martedì 10 marzo 2015, i club esercitarono i loro diritti di opzione sui giocatori.
Free agent Un totale di 453 era eleggibile per divenire free agent. Inoltre, un certo numero di giocatori dallo stipendio elevato furono svincolati dalle rispettive squadre per liberare spazio nel salary cap. Tra i giocatori di alto profilo che cambiarono squadra come free agent vi furono i cornerback Darrelle Revis (dai Patriots ai Jets), Antonio Cromartie (dai Cardinals ai Jets),Pedulla, Tom. Antonio Cromartie is reunited with Darelle Revis on the Jets. The New York Times. March 12, 2015. Retrieved March 14, 2015. Tramon Williams (da Packers a Browns) e Byron Maxwell (dai Seahawks agli Eagles); il defensive end Greg Hardy (dai Panthers ai Cowboys); i defensive tackle Ndamukong Suh (dai Lions ai Dolphins),Suh signs with Dolphins, cites money as the reason Detroit Free Press, March 11, 2015 Terrance Knighton (dai Broncos ai Redskins), Nick Fairley (dai Lions ai Rams), Dan Williams (dai Cardinals ai Raiders) e Vince Wilfork (dai Patriots ai Texans); le guardie Mike Iupati (dai 49ers ai Cardinals), James Carpenter (dai Seahawks ai Jets), e Orlando Franklin (dai Broncos ai Chargers); il centro Rodney Hudson (dai Chiefs ai Raiders); i wide receiver Jeremy Maclin (dagli Eagles ai Chiefs), Eddie Royal (dai Chargers ai Bears), Torrey Smith (dai Ravens ai 49ers), e Andre Johnson (dai Texans ai Colts); i running back DeMarco Murray (dai Cowboys agli Eagles), Frank Gore (dai 49ers ai Colts) e Ryan Mathews (dai Chargers agli Eagles); e i linebacker Brian Orakpo (dai Redskins ai Titans), e Nate Irving (dai Broncos ai Colts).
Modifiche alle regole I seguenti cambiamenti alle regole per la stagione 2015 furono approvati mercoledì 25 marzo 2015 all'incontro tra i proprietari delle franchigie:NFL owners vote to allow a medical timeout. ESPN.com. Consultato il 18 agosto 2015.
È consentito a un medico, dedicato a questo scopo, di chiamare un time out medico quando un giocatore, in seguito a un colpo subito, sembra disorientato ma resta sul campo come giocatore. Questo time out non è conteggiato alla squadra, anche se mancano meno di due minuti al termine del tempo. L'unica sostituzione concessa è per il giocatore infortunato e per il giocatore avversario a lui opposto I ricevitori ineleggibili devono allinearsi nel tackle box. Estesa la definizione di "ricevitore senza difese" per includere i ricevitori in aria durante un intercetto. Spingere i compagni di squadra sulla linea di scrimmage durante i punt è divenuto illegale. Viene esteso linstant replay per includere il tempo da fare recuperare sull'orologio alla fine di ogni periodo. I linebackers possono indossare numeri dal 40 al 49.
Le seguenti regole sugli extra point furono approvate alla riunione dei proprietari di giovedì 19 maggio 2015: La linea di scrimmage per i calci di extra point viene spostata dalla linea delle 2 yard a quella delle 15 yard. La conversione da due punti rimane sulla linea delle 2 yard. Alle difese che, nei tentativi di extra point abbiano recuperato il pallone, è ora concesso di ritornare il pallone nella end zone avversaria per due punti, così come fatto nella NCAA a partire dalla stagione 1988.
Le seguenti regole sui palloni furono approvate lunedì 27 luglio 2015. Vengono aumentati i test, le verifiche e la sicurezza attorno ai palloni da gioco. In alcune partite, scelte a caso, gli arbitri misureranno la pressione di 24 palloni al termine del primo tempo. Due arbitri, invece di uno, misureranno e registreranno la pressione dei palloni prima della gara. Queste regole furono adottate in risposta allo scandalo noto come "deflategate".
Un'ulteriore regola fu approvata per concedere ad entrambe le squadre di indossare divise colorate (al posto di una bianca e una colorata) durante le gare del Thursday Night Football.
Stagione regolare La stagione è iniziata giovedì 10 Settembre con l'incontro fra i New England Patriots, vincitori del Super Bowl XLIX, e i Pittsburgh Steelers al Gillette Stadium di Foxborough.Gli accoppiamenti intraconference e interconference sono stati i seguenti:
Intraconference
AFC East vs. AFC South AFC North vs. AFC West NFC East vs. NFC South NFC North vs. NFC West
Interconference
AFC East vs. NFC East AFC West vs. NFC North AFC North vs. NFC West AFC South vs. NFC South
Risultati della stagione regolare
La qualificazione ai play-off è indicata in verde (tra parentesi il seed).
spareggi
Play-off I play-off sono iniziati il 9 gennaio 2016 con il Wildcard Round. Sono quindi previsti i Divisional Playoffs il 16 e il 17 gennaio e i Conference Championship Game il 24 gennaio. Il Super Bowl 50 è disputato il 7 febbraio 2016 al Levi's Stadium di Santa Clara, California.
Seeding Seed American Football Conference National Football Conference1 (vincitori AFC West) (vincitori NFC South)2 (vincitori AFC East) (vincitori NFC West)3 (vincitori AFC North) (vincitori NFC North)4 (vincitori AFC South) (vincitori NFC East)5 (Wild Card) (Wild Card)6 (Wild Card) (Wild Card)
Incontri
Vincitore Vincitori del Super Bowl 50Denver Broncos3º titolo
Record e traguardi Settimana 1 Tom Brady divenne il quarterback con il maggior numero di vittorie per una singola franchigia (161), superando il record di Brett Favre. Marcus Mariota divenne il primo QB nella storia della NFL a terminare con un passer rating perfetto di 158,3 nella sua gara di debutto e il primo a passare 4 touchdown nel primo tempo della sua prima partita. Inoltre divenne il giocatore più giovane ad avere concluso con un passer rating perfetto (21 anni, 318 giorni) superando Robert Griffin III. Brandon McManus divenne il secondo kicker nella storia della NFL a segnare due field goal da 56 o più yard nella stessa partita, raggiungendo Greg Zuerlein, riuscitovi nel .
Settimana 2 Peyton Manning divenne il secondo quarterback nella storia della NFL a passare 70.000 yard in carriera, raggiungendo Brett Favre. Con la loro vittoria per 31–24 sui Kansas City Chiefs all'Arrowhead Stadium, i Denver Broncos stabilirono un nuovo record NFL per vittorie consecutive in trasferta contro avversari della propria division, 13, superando i San Francisco 49ers del periodo 1987–90. Travis Benjamin dei Cleveland Browns divenne il terzo giocatore nella storia della NFL a segnare 3 touchdown da 50 o più yard nella stessa gara. I New York Giants divennero la prima squadra della storia della NFL a perdere entrambe le prime due gare dopo essere stati in vantaggio di almeno dieci punti nel quarto periodo. Per la prima volta dal , una squadra forzò la perdita del pallone degli avversari per 5 volte in entrambe le prime due gare (i New York Jets forzarono 5 palloni persi contro i Cleveland Browns nella settimana 1 e 5 contro gli Indianapolis Colts nella settimana 2).
Settimana 3 I New York Giants conquistarono la loro 97ª vittoria contro i Washington Redskins, il massimo per qualsiasi franchigia della NFL su un singolo avversario. Contro i Jacksonville Jaguars, Tom Brady divenne il quarto quarterback della storia della NFL a lanciare 400 touchdown in carriera, raggiungendo Peyton Manning, Brett Favre e Dan Marino. Peyton Manning divenne il secondo quarterback della storia della NFL a completare 6.000 passaggi, raggiungendo Brett Favre. Marcus Mariota eguagliò il record NFL stabilito da Mark Rypien nel con 8 passaggi da touchdown nelle prime tre gare in carriera. Julio Jones stabilì il record NFL per il maggior numero di ricezioni nelle prime tre gare di una stagione, 34. Colin Kaepernick divenne il più veloce giocatore della storia a subire due intercetti ritornati in touchdown dagli avversari. Lo fece in 5 minuti e 57 secondi dall'inizio della gara. Nel corso delle prime tre gare della stagione vi furono un totale di 730 penalità accettate, un record NFL. Il precedente era di 716 nel .
Settimana 4 Drew Brees divenne il quinto quarterback nella storia della NFL a passare 400 touchdown e il terzo a completare 5.000 passaggi in carriera. Adam Vinatieri divenne il leader di tutti i tempi degli Indianapolis Colts per punti segnati e il primo giocatore della storia a segnare mille punti con due differenti franchigie (in precedenza vi era riuscito con i New England Patriots)
Settimana 5 Gli Indianapolis Colts stabilirono un record NFL con la 16ª vittoria consecutiva contro un avversario della propria division grazie al 27–20 nel Thursday Night Football sugli Houston Texans. Matthew Stafford e Dan Orlovsky stabilirono complessivamente un record NFL con 70 passaggi tentati nei tempi regolamentari nella sconfitta per 42–17 contro gli Arizona Cardinals. Charles Woodson mise a segno due intercetti su Peyton Manning nella sconfitta 16–10 contro i Broncos, diventando l'unico giocatore nella storia della NFL a riuscirvi all'età di 39 o più anni. La vittoria dei Tampa Bay Buccaneers 38–31 sui Jacksonville Jaguars fu la prima della storia della NFL in cui la squadra in casa aveva perso le precedenti 11 gare interne e quella in trasferta le ultime 11 esterne. David Johnson segnò due touchdown su corsa nella vittoria dei Cardinals 42–17 sui Lions arrivando a 3 TD su corsa, 2 su ricezione e uno su ritorno di kickoff, diventando il primo rookie dai tempi di Gale Sayers a segnare più di un TD su corsa, più di uno su ricezione e uno su ritorno di kickoff nelle prime cinque gare della stagione. Gli Atlanta Falcons divennero la prima squadra della storia a partire con un record di 5-0 dopo essere stati in svantaggio nel quarto periodo in quattro di quelle cinque gare. Devonta Freeman divenne il primo giocatore dell'era Super Bowl a segnare sette touchdown nelle prime tre gare come titolare in carriera. Di 12 gare giocate, 10 delle squadre che andarono a vincere si erano trovate in svantaggio, eguagliando il maggior numero di vittorie in rimonta nella storia della NFL in giornate da 12 o meno gare. Antonio Gates ricevette il 100º touchdown in carriera, il nono giocatore della storia a tagliare tale traguardo.
Settimana 6 Con la vittoria dei New England Patriots, che avevano riposato nella settimana 4, si ebbero cinque squadre a aver iniziato la stagione con cinque vittorie consecutive, stabilendo un record NFL. Philip Rivers divenne il primo quarterback della storia della NFL a lanciare 500 o più yard senza intercetti e perdere la partita (i Green Bay Packers batterono la squadra di Rivers, i San Diego Chargers, 27–20).
Settimana 7 Con la vittoria dei Carolina Panthers, che avevano riposato nella settimana 5, si stabilì un nuovo record NFL per numero di squadre, cinque, a iniziare la stagione con sei vittorie consecutive. Per i Panthers divenne anche la miglior partenza della storia della franchigia, che comunque avrebbero ancora migliorato nel resto della regular season. Ryan Tannehill stabilì il nuovo record NFL per passaggi completati consecutivamente con 25, completando i suoi primi 18 passaggi nella vittoria per 44–26 sugli Houston Texans e gli ultimi 7 della gara precedente.