Nel corso della sua carriera ha vinto un Emmy Award, due American Comedy Award, un Golden Globe, due People's Choice Awards, un TV Land Award, un Viewers for Quality Television Award ed un World Soundtrack Academy Award. Il 10 marzo 2017 è stato introdotto dall'amico Jeff Bridges nella Hollywood Walk of Fame.
Biografia John Goodman è nato a Saint Louis, Missouri, il 20 giugno 1952. Figlio di Leslie Francis Goodman, morto per un attacco di cuore nel 1954 e di Virginia Roos, ha una sorella, Elisabeth Horvath, e un fratello, Leslie. Le sue ascendenze hanno provenienze inglesi, gallesi, irlandesi e tedesche. Goodman ha frequentato la Affton High School. Nonostante il conseguimento di una borsa di studio sportiva per giocare a football americano alla Southwest Missouri State University, decide di rinunciare allo sport per intraprendere la carriera di attore. Per questo, ottenuta la laurea artistica, lascia il Missouri per New York nel 1975. Inizia a recitare a teatro in diversi spettacoli off-Broadway e in alcuni spot televisivi, prima di entrare nel mondo del cinema nei primi anni ottanta.
Goodman ha interpretato spesso ruoli molto fisici per la sua mole, dall'alto di una statura di quasi 190 cm per un peso elevato, anche se in molte occasioni lo ha perso per interpretare ruoli particolari, come il giocatore di baseball Babe Ruth nel film del 1992 The Babe - La leggenda. Durante le riprese del film Always - Per sempre, Steven Spielberg disse a John Goodman che sarebbe stato perfetto per impersonare Fred Flintstone. Cinque anni più tardi, nel 1994, Goodman recitò proprio nel film I Flintstones nei panni di Fred. Nel 1999 è anche nel cast de Le ragazze del Coyote Ugly.
Goodman è celebre soprattutto per i suoi ruoli comici, tra i quali quello del marito di Roseanne Barr nella sitcom Pappa e ciccia, la voce di Sulley in Monsters & Co. e Fred Flintstone nel film I Flintstones. Apparso in ruoli diversi in numerosi film dei fratelli Coen, i ruoli per i quali Goodman è divenuto celebre sono quelli da colletto blu o come spalla del protagonista: in Seduzione pericolosa è il poliziotto partner di Al Pacino; ne Il grande Lebowski è Walter Sobchak, il miglior amico del protagonista interpretato da Jeff Bridges, e ne Il tocco del male è ancora un poliziotto compagno di Denzel Washington.
Nel 2000 Goodman ha avuto una propria sitcom, Normal, Ohio, della quale è stata prodotta una sola stagione e nella quale interpretava un gay che ritorna nella sua piccola cittadina natale per iniziare una nuova vita. Nel 2004 è apparso al fianco di Jean Smart nella serie TV prodotta dalla CBS Center of the Universe. Goodman è stato anche presentatore del celebre show della NBC Saturday Night Live, che ha condotto per tredici edizioni. Nel 1980 Goodman aveva partecipato al casting del programma per prendervi parte come comico, ma era stato rifiutato.
Goodman ha partecipato a quattro episodi della serie televisiva West Wing - Tutti gli uomini del Presidente, nel ruolo del portavoce della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, Glen Allen Walken, per diventare brevemente Presidente quando il Presidente degli Stati Uniti in carica, Josiah Bartlet, è costretto a rimettere temporaneamente il potere ai sensi i del 25º emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. Aveva precedentemente già interpretato un ruolo nel quale diventava temporaneamente capo di Stato nel film Sua maestà viene da Las Vegas, dopo che l'intera famiglia reale britannica moriva in uno strano incidente.
John Goodman ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame, ubicata al 6767 di Hollywood Boulevard. Ha sostituito John Belushi (Jake Blues) come partner di Dan Aykroyd (Elwood Blues) nella celebre Blues Brothers Band. È apparso per la prima volta nel ruolo di "Mighty" Mack Blues al Saturday Night Live del 25 marzo 1995, per continuare ad interpretare il ruolo nel film Blues Brothers - Il mito continua. Ha continuato a suonare al fianco di Aykroyd e Jim Belushi (Zee Blues), fratello di John, fino al 2001, quando è stato costretto ad abbandonare il personaggio per problemi di salute.
Nell'ottobre del 2007 viene ricoverato in clinica per alcolismo. Nel 2010 riceve una candidatura agli Emmy Award per l'interpretazione di Neal Nicol in You Don't Know Jack - Il dottor morte. Nel 2011 recita in The Artist, film muto vincitore di 5 premi Oscar tra i quali quello per il miglior film. Nel 2012 recita in Di nuovo in gioco al fianco di Clint Eastwood, in Argo di Ben Affleck e in Flight diretto da Robert Zemeckis. Nel 2013 è stato candidato al premio Disney Legends ed è tornato a lavorare con i fratelli Coen in A proposito di Davis. Nel 2015 ha partecipato al doppiaggio di Curioso come George 3 - Ritorno nella giungla e nel 2025 a quello del film sui Puffi.
Filmografia Attore Cinema La fuga di Eddie Macon (Eddie Macon's Run), regia di Jeff Kanew (1983) Come ti ammazzo un killer (The Survivors), regia di Michael Ritchie (1983) La rivincita dei nerds (Revenge of the Nerds), regia di Jeff Kanew (1984) C.H.U.D., regia di Douglas Cheek (1984) Maria's Lovers, regia di Andrej Končalovskij (1984) Sweet Dreams, regia di Karel Reisz (1985) Big Easy - Brivido seducente (The Big Easy), regia di Jim McBride (1986) True Stories, regia di David Byrne (1986) Arizona Junior (Raising Arizona), regia di Joel Coen (1987) Affittasi ladra (Burglar), regia di Hugh Wilson (1987) Tipi sbagliati (The Wrong Guys), regia di Danny Bilson (1988) L'ultima battuta (Punchline), regia di David Seltzer (1988) Un amore, una vita (Everybody's All-American), regia di Taylor Hackford (1988) Seduzione pericolosa (Sea of Love), regia di Harold Becker (1989) Always - Per sempre (Always), regia di Steven Spielberg (1989) Stella, regia di John Erman (1990) Aracnofobia, regia di Frank Marshall (1990) Sua maestà viene da Las Vegas (King Ralph), regia di David S. Ward (1991) Barton Fink - È successo a Hollywood (Barton Fink), regia di Joel Coen (1991) The Babe - La leggenda (The Babe), regia di Arthur Hiller (1992) Matinee, regia di Joe Dante (1993) Nata ieri (Born Yesterday), regia di Luis Mandoki (1993) Mister Hula Hoop (The Hudsucker Proxy), regia di Joel Coen (1994) I Flintstones (The Flintstones), regia di Brian Levant (1994) L'eroe del cielo (Pie in the Sky), regia di Bryan Gordon (1995) Confessione finale (Mother Night), regia di Keith Gordon (1996) I rubacchiotti (The Borrowers), regia di Peter Hewitt (1997) Il tocco del male (Fallen), regia di Gregory Hoblit (1998) Blues Brothers - Il mito continua (Blues Brothers 2000), regia di John Landis (1998) Il grande Lebowski (The Big Lebowski), regia di Joel Coen (1998) Dirty Work - Agenzia lavori sporchi (Dirty Work), regia di Bob Saget (1998) Al di là della vita (Bringing Out the Dead), regia di Martin Scorsese (1999) The Runner, regia di Ron Moler (1999) Da che pianeta vieni? (What Planet Are You From?), regia di Mike Nichols (2000) Fratello, dove sei? (O Brother, Where Art Thou?), regia di Joel Coen (2000) Le avventure di Rocky e Bullwinkle (The Adventures of Rocky & Bullwinkle), regia di Des McAnuff (2000) Le ragazze del Coyote Ugly (Coyote Ugly), regia di David McNally (2000) My First Mister, regia di Christine Lahti (2001) Un corpo da reato (One Night at McCool's), regia di Harald Zwart (2001) Storytelling, regia di Todd Solondz (2001) The Sweatbox, regia di John-Paul Davidson (2002) Dirty Deeds - Le regole del gioco (Dirty Deeds), regia di David Caesar (2002) Masked and Anonymous, regia di Larry Charles (2003) Overnight, regia di Tony Montana (2003) Freshman Orientation, regia di Ryan Shiraki (2004) Beyond the Sea, regia di Kevin Spacey (2004) Ballroom Dancing (Marilyn Hotchkiss' Ballroom Dancing & Charm School), regia di Randall Miller (2005) Drunkboat, regia di Bob Mayer (2007) Death Sentence, regia di James Wan (2007) Un'impresa da Dio (Evan Almighty), regia di Tom Shadyac (2007) Gigantic, regia di Matt Aselton (2008) Speed Racer, regia delle Andy e Larry Wachowski (2008) L'occhio del ciclone - In the Electric Mist, regia di Bertrand Tavernier (2009) La papessa (Die Päpstin), regia di Sönke Wortmann (2009) I Love Shopping (Confessions of a Shopaholic), regia di P. J. Hogan (2009) Red State, regia di Kevin Smith (2011) The Artist, regia di Michel Hazanavicius (2011) Molto forte, incredibilmente vicino (Extremely Loud and Incredibly Close), regia di Stephen Daldry (2011) Candidato a sorpresa (The Campaign), regia di Jay Roach (2012) Argo, regia di Ben Affleck (2012) Di nuovo in gioco (Trouble with the Curve), regia di Robert Lorenz (2012) Flight, regia di Robert Zemeckis (2012) Una notte da leoni 3 (The Hangover: Part III), regia di Todd Phillips (2013) Gli stagisti (The Internship), regia di Shawn Levy (2013) A proposito di Davis (Inside Llewyn Davis), regia di Joel ed Ethan Coen (2013) Spring Break '83, regia di Mars Callahan e Scott Spiegel (2014) Monuments Men (The Monuments Men), regia di George Clooney (2014) The Gambler, regia di Rupert Wyatt (2014) L'ultima parola - La vera storia di Dalton Trumbo (Trumbo), regia di Jay Roach (2015) Natale all'improvviso (Love the Coopers), regia di Jessie Nelson (2015) 10 Cloverfield Lane, regia di Dan Trachtenberg (2016) Boston - Caccia all'uomo (Patriots Day), regia di Peter Berg (2016) Kong: Skull Island, regia di Jordan Vogt-Roberts (2017) Atomica bionda (Atomic Blonde), regia di David Leitch (2017) C'era una volta a Los Angeles (Once Upon a Time in Venice), regia di Mark Cullen e Robb Cullen (2017) Captive State, regia di Rupert Wyatt (2019) Digger, regia di Alejandro González Iñárritu (2026)
Televisione The Face of Rage, regia di Donald Wrye – documentario TV (1983) Chiefs – miniserie TV, puntata 3 (1983) Cuore d'acciaio (Heart of Steel), regia di Donald Wrye – film TV (1983) Moonlighting – serie TV, episodio 4x02 (1987) Nel nome del signore (Murder Ordained), regia di Mike Robe – film TV (1987) Pappa e ciccia (Roseanne) – serie TV, 219 episodi (1988-1997, 2018) Colombo (Columbo) – serie TV, episodio 8x02 (1989) Saturday Night Live – programma TV, 25 puntate (1989-2001, 2013, 2016, 2018) Kingfish: A Story of Huey P. Long, regia di Thomas Schlamme – film TV (1995) Un tram che si chiama desiderio (A Streetcar Named Desire), regia di Glenn Jordan – film TV (1995) Il prezzo della giustizia (The Jack Bull), regia di John Badham – film TV (1999) L'incredibile Michael (Now and Again) – serie TV, episodi 1x01-1x15 (1999-2000) Normal, Ohio – serie TV 13 episodi (2000) Happy Birthday, episodio di On the Edge, regia di Helen Mirren – film TV (2001) West Wing - Tutti gli uomini del Presidente (The West Wing) – serie TV, 4 episodi (2003-2004) Center of the Universe – serie TV, 12 episodi (2004-2005) Studio 60 on the Sunset Strip – serie TV episodi 1x07-1x08 (2006) Un anno senza Babbo Natale (The Year Without a Santa Claus), regia di – film TV, regia di Ron Underwood (2006) You Don't Know Jack - Il dottor morte (You Don't Know Jack), regia di Barry Levinson – film TV (2010) Treme – serie TV, 13 episodi (2010-2011) Damages – serie TV, 10 episodi (2011) Community – serie TV, 6 episodi (2011-2012) Dancing on the Edge – miniserie TV (2013) Alpha House – serie TV, 21 episodi (2013-2014) Black Earth Rising – serie TV, 8 episodi (2018) The Conners – serie TV, 112 episodi (2018-2025) The Righteous Gemstones – serie TV, 35 episodi (2019-2025) Monarch: Legacy of Monsters – serie TV, episodi 1x01, 1x10 (2023-2024)
Doppiatore Cinema We're Back! - 4 dinosauri a New York (We're Back! A Dinosaur's Story), regia di Simon Wells, Dick Zondag, Ralph Zondag e Phil Nibbelink (1993) Mac e il tesoro dell'isola corallina (The Real Macaw), regia di Mario Andreacchio (1998) Rudolph, il cucciolo dal naso rosso (Rudolph the Red-Nosed Reindeer: The Movie), regia di William R. Kowalchuk Jr. (1998) Le follie dell'imperatore (The Emperor's New Groove), regia di Mark Dindal (2000)