Biografia Seconda figlia di Berman Bernays e di Emmeline Philipp, crebbe seguendo la religione ebraica ortodossa. Suo nonno paterno, Isaac Bernays (1792-1849) fu rabbino capo di Amburgo e suo zio era il filologo Jacob Bernays.
Incontrò Sigmund Freud nell'aprile del 1882 e dopo quattro anni di fidanzamento la coppia si sposò il 14 settembre 1886, ad Amburgo. Anche un fratello di Martha, Ely Bernays, sposò una sorella di Sigmund, Anna (1858-1955)Ernest Jones, The Life and Work of Sigmund Freud, ed. 1964, p. 111. Dal loro matrimonio nacque Edward Bernays che dunque era nipote di Freud due volte, secondo entrambi i rami dei suoi genitori..
Le lettere che si scambiarono durante il lungo fidanzamento, secondo Ernest Jones (biografo ufficiale dello psicoanalista che curò i volumi della corrispondenza), non valgono meno di molta letteratura amorosa sparsa per il mondo: sono 1539, spesso lunghe, seguendo il diagramma degli alti e bassi nella relazione, le burrasche emotive, le gelosie improvvise, le tenerezze.Ernest Jones, cit., p. 109, pp. 116-199 e p. 133. L'edizione integrale dell'epistolario della coppia è stata pubblicata in 5 volumi, apparsi in Germania per l'editore Fischer fra il 2011 e il 2025.https://pep-web.org/search/document/RPSA.066.1029A
Matrimonio e figli Il matrimonio successivo fu sereno. La gentile ma ferma conduzione famigliare della moglie contribuì, nel ricordo dei figliPeter Gay, Freud, ed. 1998, p. 59., alla riuscita della vita quotidiana. Era lei quella puntuale e precisa e, nonostante i sei figli in nove anni, curata nell'aspetto, come prevedeva il comportamento della media borghesia viennese. Benché non avesse studiato, amava leggere libri, soprattutto la sera, dopo aver atteso ai suoi doveri di madre e casalinga, lavorando duramente e spargendo un'"atmosfera di pace e joie de vivre"Sono le parole di René Laforgue, cit. in Peter Gay, Freud, cit., p. 61.. Quando Freud morì, Martha nel consolarsi disse che in 53 anni di matrimonio non era stata mai spesa tra loro alcuna parola di rabbiaPeter Gay, Freud, cit., p. 60..
La coppia ebbe sei figli: Mathilde (1887-1978), sposa di Robert Hollitscher (1875-1959); Jean-Martin (1889-1967), avvocato e autore del libro Mio padre Sigmund FreudMio padre Sigmund Freud, a cura di Francesco Marchioro, introduzione di Marie Bonaparte, Arco: Il Sommolago, 2001.; Oliver (1891-1969), ingegnere, sposò in seconde nozze la pittrice Henny Fuchs (1892-1971); Ernst (1892-1966), architetto e padre del pittore Lucian Freud e di altri due figli: Clement Raphael (anche lui piuttosto noto, conduttore radiofonico e membro del parlamento inglese) e Stefan Gabriel; Sophie (1893-1920), sposa di Max Halberstadt, morì di influenza spagnola; Anna (1895-1982), psicoanalista.
Si racconta che Freud fosse amichevole e gentile coi figli, anche se un po' formale e troppo riservatoPeter Gay, Freud, cit., p. 162.. Non li costrinse a seguire i propri passi, anche se l'ultima decise da sola di farlo.
Sono state fatte ipotesi anche su una relazione adulterina tra Freud e Minna Bernays (1865-1941), sorella più giovane di Martha che abitò spesso con la famiglia a partire dal 1895, quando nacque la figlia Anna. Sicuramente Freud ne amava la compagnia, le conversazioni e qualche viaggio insieme.
Note
Bibliografia Ernest Jones, The Life and Work of Sigmund Freud, New York: Basic Books, 1964 Peter Gay, Freud. A LIfe of Our Time, New York-London: W.W. Norton, 1998 Katja Behling, Martha Freud, la femme du génie, Paris: Albin Michel, 2006 Gérard Badou, Madame Freud, Paris: Payot, 2006
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