Il sabotaggio è un atto compiuto generalmente in maniera nascosta allo scopo di recare danno a un'organizzazione politica, militare o civile attraverso manomissioni, ostruzionismo, danneggiamenti o distruzioni. Può essere finalizzato anche a turbare il normale svolgimento del lavoro all'interno di un'azienda, come atto di rappresaglia contro il datore di lavoro, attraverso il danneggiamento o la distruzione dei mezzi e dei locali destinati alla produzione e, per estensione, in ambito bellico, si intende ogni azione volta a recare danno a mezzi e impianti o intralciare la gestione delle attività del nemico.
Per estensione si intende ogni azione volta a ostacolare o ritardare la realizzazione di un progetto o l'effettuazione di un’attività e in tal modo potrebbe avvicinarsi al significato di ostruzionismo.
In guerra la parola è usata per descrivere l'attività di un individuo o di un gruppo, in particolar modo quando le azioni portano alla distruzione o il danneggiamento di infrastrutture produttive o vitali come armamenti, fabbriche, dighe, servizi pubblici o magazzini. A differenza degli atti di terrorismo, le azioni di sabotaggio non hanno come obiettivo il maggior numero di morti, ma alcune non lo escludono.
Origine ed evoluzione storica La parola inglese deriva dalla parola francese saboter; originariamente era usato per riferirsi a controversie di lavoro, in cui i lavoratori che indossavano scarpe di legno detti sabot interrompevano la produzione con diversi mezzi. Il nome proviene dalla rivoluzione industriale, quando i tessitori licenziati danneggiavano i telai a vapore, gettando negli ingranaggi i loro zoccoli di legno (sabots in lingua francese); infatti secondo un resoconto popolare ma errato dell'origine del significato attuale del termine è la storia secondo cui i lavoratori poveri della città belga di Liegi avrebbero lanciato un sabot di legno nelle macchine per interrompere la produzione.
Una delle prime apparizioni di sabotatore nella letteratura francese è nel Dictionnaire du Bas-Langage ou manières de parler usitées parmi le peuple di d'Hautel, edito nel 1808. In esso la definizione letterale è "fare rumore con i sabot". La parola sabotaggio compare solo più tardi.
La parola sabotaggio si trova nel 1873–1874 nel Dictionnaire de la langue française di Émile Littré. Qui viene definito principalmente 'fare sabot, fabbricante di sabot'. È alla fine del 19º secolo che si cominciò davvero ad essere usato con il significato di 'distruggere deliberatamente e maliziosamente la proprietà' o 'lavorare più lentamente'. Nel 1897, Émile Pouget, famoso sindacalista e anarchico scrisse "action de saboter un travail" ("azione di sabotaggio o pasticcio di un'opera") in Le Père Peinard e nel 1911 scrisse anche un libro intitolato Le Sabotage.
Come azione sindacale
All'inizio della rivoluzione industriale, lavoratori qualificati come i luddisti (1811–1812) usarono il sabotaggio come mezzo di negoziazione nelle controversie di lavoro.
I sindacati come gli Industrial Workers of the World (IWW) hanno sostenuto il sabotaggio come mezzo di autodifesa e azione diretta contro condizioni di lavoro ingiuste.
L'IWW è stato modellato in parte dalla filosofia del sindacalismo industriale di Big Bill Haywood e nel 1910 Haywood fu esposto al sabotaggio durante i tour in Europa:
Per gli IWW, il significato di sabotaggio si è ampliato per includere l'uso originale del termine: qualsiasi ritiro di efficienza, incluso il rallentamento, lo sciopero, il pasticcio creativo di incarichi di lavoro.
Uno degli esempi più gravi è stato nel cantiere della Robert-Bourassa Generating Station nel 1974, in Québec, in Canada, quando i lavoratori hanno usato bulldozer per rovesciare generatori elettrici, serbatoi di carburante danneggiati e incendi di edifici. Il progetto è stato ritardato di un anno e il costo diretto del danno stimato in 2 milioni di CAD. Le cause non erano chiare, ma sono stati citati tre possibili fattori: rivalità tra i sindacati, cattive condizioni di lavoro e la percepita arroganza dei dirigenti americani dell'appaltatore, la Bechtel Corporation.
Come azione ambientale Alcuni gruppi si rivolgono alla distruzione della proprietà per fermare la distruzione ambientale o per attirare l'attenzione contro forme di tecnologia moderna che considerano dannose per l'ambiente. Il Federal Bureau of Investigation (FBI) degli Stati Uniti e altre forze dell'ordine usano il termine eco-terrorista quando applicato ai danni alla proprietà. I fautori sostengono che poiché la proprietà non può provare terrore, il danno alla proprietà è descritto più accuratamente come sabotaggio. Gli oppositori, al contrario, sottolineano che i proprietari e gli operatori immobiliari possono davvero provare terrore. L'immagine della chiave inglese lanciata nelle parti mobili di una macchina per impedirne il funzionamento è stata resa popolare da Edward Abbey nel romanzo The Monkey Wrench Gang ed è stato adottato dagli eco-attivisti per descrivere la distruzione di macchinari dannosi per la terra.
L'ELF ha utilizzato tattiche di sabotaggio spesso in coordinamento con altri movimenti di attivisti ambientali per ritardare o distruggere fisicamente le minacce alle terre selvagge mentre la volontà politica si sviluppava per proteggere le aree selvagge che l'ELF mirava di sabotare. Il tema del sabotaggio come azione ambientale è stato sviluppato da Andreas Malm nel suo saggio How to Blow Up a Pipeline: Learning to Fight in a World on Fire (2021).
Come tattica di guerra In guerra, il termine è usato per descrivere l'attività di un individuo o di un gruppo non associato ai militari delle parti in guerra, come un agente straniero o un sostenitore indigeno, in particolare quando le azioni comportano la distruzione o il danneggiamento di strutture vitali, come attrezzature, fabbriche, dighe, servizi pubblici, impianti di stoccaggio o rotte logistiche. Primi esempi di tale sabotaggio sono gli eventi di Black Tom e l'esplosione di Kingsland. Come le spie, i sabotatori che conducono un'operazione militare in abiti civili o uniformi nemiche sono soggetti a procedimenti giudiziari e sanzioni penali invece della detenzione come prigionieri di guerra.
Metodica L'Ufficio dei servizi strategici degli Stati Uniti, in seguito ribattezzato CIA, ha notato il valore specifico nel commettere semplici sabotaggi contro il nemico durante la guerra: «... tagliare pneumatici, prosciugare i serbatoi di carburante, appiccare incendi, avviare discussioni, agire stupidamente, cortocircuitare sistemi elettrici, parti di macchine abrasive sprecheranno materiali, manodopera e tempo». Per sottolineare l'importanza del semplice sabotaggio su larga scala, hanno scritto: «La pratica diffusa del semplice sabotaggio molesterà e demoralizzerà gli amministratori e la polizia nemici». L'OSS era anche concentrato sulla battaglia per i cuori e le menti durante la guerra; «la stessa pratica del semplice sabotaggio da parte di indigeni in territorio nemico o occupato può far sì che questi individui si identifichino attivamente con le sforzo bellico delle Nazioni Unite e incoraggiarli ad assistere apertamente nei periodi di invasione e occupazione alleata».
Il sabotaggio in guerra, secondo il manuale dell'Office of Strategic Services (OSS), varia da colpi di scena altamente tecnici che richiedono una pianificazione dettagliata e operatori appositamente addestrati, a innumerevoli semplici atti che i normali cittadini-sabotatori possono compiere. Il semplice sabotaggio viene effettuato in modo tale da comportare un minimo pericolo di lesioni, scoperta e rappresaglia. Esistono due metodi principali di sabotaggio; distruzione fisica e "elemento umano". Mentre la distruzione fisica come metodo è auto-esplicativo, i suoi obiettivi sono sfumati, riflettendo oggetti a cui il sabotatore ha accesso normale e poco appariscente nella vita di tutti i giorni. L'"elemento umano" si basa su opportunità universali di prendere decisioni sbagliate, di adottare un atteggiamento non collaborativo e di indurre gli altri a seguirne l'esempio.
Ci sono molti esempi di sabotaggio fisico in tempo di guerra. Tuttavia, uno degli usi più efficaci del sabotaggio è contro l'organizzazione del lavoro. Il manuale OSS fornisce numerose tecniche sotto il titolo «Interferenza generale con le organizzazioni e la produzione»:
Quando possibile, riferire tutte le questioni ai comitati per "ulteriori studi e considerazioni". Tentativo di rendere i comitati il più grandi possibile, mai meno di cinque Solleva le questioni irrilevanti il più frequentemente possibile. Contrattare su formulazioni precise di comunicazioni, verbali, risoluzioni. Nell'effettuare incarichi di lavoro, disconnetti sempre prima i lavori non importanti, assegna i lavori importanti a lavoratori inefficienti con macchine scadenti. Insistere sul lavoro perfetto in prodotti relativamente poco importanti; rispedire per la rifinitura quelli con il minimo difetto. Approvare altre parti difettose i cui difetti non sono visibili ad occhio nudo. Per abbassare il morale e, con esso, la produzione, "siate piacevoli verso i lavoratori inefficienti; dare loro promozioni immeritate. Discriminare i lavoratori efficienti; lamentarsi ingiustamente del loro lavoro". Tenere riunioni quando c'è da fare più lavoro critico. Moltiplica le procedure e le autorizzazioni coinvolte nell'emissione di istruzioni, buste paga e così via. Vedi che più persone devono approvare tutto ciò che uno farebbe. Diffondere voci inquietanti che suonano come informazioni privilegiate.
Dalla sezione intitolata «Dispositivi generali per abbassare il morale e creare confusione» arriva il seguente semplice consiglio di sabotaggio per eccellenza: «Agisci da stupido».
Attacchi ibridi
Il sabotaggio, se fatto bene, è intrinsecamente difficile da rilevare e difficile da far risalire alla sua origine. Nella guerra ibrida, si affianca ad altri "metodi non militari", come cyberattacchi o misinformazione, per esercitare pressione su uno Stato avversario e, per farlo, spesso è perpetrato mediante proxiesRobert Greenall, Russian hybrid attacks against Europe intensifying, says Macron, BBC news, 18 settembre 2026..
Storia Nella prima guerra mondiale Il 30 luglio 1916, l'esplosione di Black Tom si verificò quando agenti tedeschi appiccarono il fuoco a un complesso di magazzini e navi a Jersey City, nel New Jersey, che conteneva munizioni, carburante ed esplosivi destinati ad aiutare gli alleati nella loro lotta.
L'11 gennaio 1917, Fiodore Wozniak, utilizzando uno straccio saturo di fosforo o una matita incendiaria fornita da agenti sabotatori tedeschi, diede fuoco al suo banco di lavoro in un impianto di assemblaggio di munizioni vicino a Lyndhurst, nel New Jersey, provocando un incendio di quattro ore che distrusse mezzo milione di proiettili esplosivi da 3 pollici e l'impianto per un danno stimato di 17 milioni di dollari. Il coinvolgimento di Wozniak non fu scoperto fino al 1927.
Il 12 febbraio 1917, i beduini alleati con gli inglesi distrussero una ferrovia turca vicino al porto di Wajh, facendo deragliare una locomotiva turca. I beduini viaggiavano su cammelli e usavano esplosivi per demolire una parte di binari.
Dopo la prima guerra mondiale