エゼルレッド2世（Æthelred II、（968年頃 - 1016年4月23日））とは、「無策王（Unready）」の名で知られるイングランド王（在位：978年3月 - 1013年12月、1014年2月 - 1016年4月23日）である。添え名の「無策（Unready）」は、古英語で「高貴な」を意味すると「策」を意味するからなる名に対し、「助言なき者（）」をかけた洒落である。彼はエドガー平和王（在位：959年 - 975年）と王妃の子として生まれた。
966年から969年の間に誕生したが、その若年期については詳らかではない。異母兄エドワード殉教王（在位：975年 - 978年）が何者かにより暗殺された後、王位を継承した。この凶行は人々に深い衝撃を与えたが、王は極めて若年であったため関与を疑われることはなかった。即位後まもなく、一世代にわたる平穏を破りヴァイキングの襲撃が再開された。980年代の小規模な略奪は、990年代には大規模な侵攻へと激化した。イングランド軍は戦いにおいて勝利を収めることが稀であったため、王と顧問らは、ヴァイキングがから立ち去るのと引き換えにを支払う道を選んだ。1002年、王はデーン人の虐殺（聖ブリスの日の虐殺）を命じた。これは歴史家から、王の被害妄想が深まった兆候と見なされている。1009年にはマーシア太守エアドリク・ストレオナが台頭し、家臣の中でも最大の権力を握るに至った。ヴァイキング軍による破壊的な略奪が続きイングランドの抵抗力は減退し、1013年12月、デンマーク王スヴェン1世がした。エゼルレッドはノルマンディー公国へ逃れたが、1014年2月にスヴェンが没すると王位に復帰し、スヴェンの子クヌートを追い出した。1015年初頭、エアドリク・ストレオナが、王の存命する最年長の息子エドマンド剛勇王の側近を殺害したことで内戦が勃発した。まもなくクヌートが再来し、父子は共闘を試みたが、両者の不信感やエアドリク太守の裏切り、王の健康悪化が重なり実を結ばなかった。1016年4月、王は崩御した。エドマンドが戦争を継続したが、同年12月に彼も没し、クヌートが全イングランドの王となった。
王は即位時、わずか9歳から12歳であった。未成年期には母を含む亡父の有力な顧問らが国政を担った。980年代半ばに成人すると、王はこれら顧問らを退けて新手を登用したが、彼らの甘言に乗せられ教会を犠牲にして私有地を分け与えた。990年代初頭までに王はこの失政を後悔し、ヴァイキングの襲撃を教会迫害に対する神の罰と見なすようになった。990年代から1000年代初頭は治世で最も成功した時期となり、有能な顧問らに恵まれ、やにおいて優れた文化的成果が残された。ノルマン・コンクエスト以後の歴史家らは、20世紀後半に至るまでエゼルレッドを悪王と見なしてきた。しかし新世代の歴史家らは、治世の末路こそ壊滅的であったものの、990年代と1000年代初頭には特筆すべき成果があったと評価を改めている。
背景 9世紀、はヴァイキングの襲撃に晒され、865年には大異教軍の侵攻によりその侵略は頂点に達した。878年までにヴァイキングはノーサンブリア、イースト・アングリア王国、マーシアを蹂躙し、ウェセックスをも陥落寸前に追い込むも、同年、ウェセックスの指導者アルフレッド大王（在位：871年 - 899年）率いる西サクソン軍がにて決定的勝利を収めた。続く50年、ウェセックス人とマーシア人はヴァイキングの支配地を逐次攻略。927年、アルフレッドの孫アゼルスタン（在位：924年 - 939年）がノーサンブリアを制し、イングランド全土を支配する初の王となった。その跡を継いだのは、アゼルスタンの異母弟にしてエゼルレッドの祖父たるエドマンド（在位：939年 - 946年）である。即位直後に北部の地をヴァイキングに奪われるも、944年までに全土の支配を回復した。エドマンド1世は無法者との乱闘に巻き込まれ命を落とし、エドマンドの嫡男エドウィと次男エドガーが幼少であったため、弟エドレッド（在位：946年 - 955年）が王位を継承した。エドレッドもまた全イングランドの王位を継承するも、ヨーク（ノーサンブリア南部）の有力者がヴァイキングの王を受け入れたことで、その支配を一時喪失。しかし954年、有力者らがノーサンブリアの王たる血斧のエイリークを追放したことで、イングランドは再びノーサンブリアの支配を確固たるものとした。
エドレッドの側近には、長にして後のカンタベリー大司教のダンスタンらが名を連ねた。病に侵されていたエドレッドが30代前半で没すると、955年、15歳ほどのエドウィ（在位：955年 - 959年）が跡を継いだ。彼は9世紀初頭以来、外国の侵攻に脅かされぬ最初の王となり、イングランドはエゼルレッドの治世初期に至るまでヴァイキングの襲撃から免れた。4年後、エドウィが没し、エゼルレッドの父エドガー（在位：959年 - 975年）が王座を継承した。エドウィにマーシアの太守として任じられたは、世俗貴族の筆頭へと登り詰め、983年に没するまでその地位を保った。彼の台頭はイースト・アングリアの有力一族を犠牲としたものであり、との対立はエドガー没後の国内を大いに揺るがした。
運動はエドガーの治世、ダンスタンや、らの主導により最盛期を迎えた。エドガーの強固な支持を得たこの運動は巨大な勢力となり、修道院側の記録者らは王を高く称賛した。王は強大、かつ威圧的な統治者であり、世俗の土地所有者やの宗教機関から強引に土地を収公しては、改革の中心であったベネディクト会修道院へと寄進した。改革の指導者エゼルウォルド司教は、修道院の基盤たる土地確保において最も冷徹かつ精力的であり、時には世俗司祭を追放してまでも修道士を住まわせる強硬手段に出た。
名前 エゼルレッド無策王（Æthelred）の名を構成する古英語の要素は、Æthel（高貴な）およびræd（助言、策）である。その添え名たるunræd（the Unready）について、歴史学者は「王の不滅の添え名」と評した。これは名を「良策」から「悪策」へと転じさせる洒落であった。この語はや歴史家の記録には見えず、13世紀初頭に至り初めて確認される。名詞たるunrædは中世後期に廃れ、添え名は形容詞のunrediへと変化した。これにより、王は「エゼルレッド無策王（Æthelred the Unready）」と呼ばれるに至った。
若年期 エゼルレッドは、父王エドガーと王妃の次男として誕生した。王妃はデヴォンの太守の娘にして、962年に没したの未亡人であった。エドガーとエルフスリスは964年に婚姻した。エゼルレッドの若年期については、その生誕の時期すら詳らかではない。966年、王室はに署名したが、そこには兄エドムンドの名はあるものの、エゼルレッドの名は見えず、この時には未だ生まれていなかったと考えられる。同年あるいはその直後の遺言状においても、名のなき一人のへの遺贈はあるが、他に王の子への言及はない。969年の系図には兄弟二人の名が連なるため、エゼルレッドは966年から969年の間に生を授かったはずである。971年にエドムンドが早世するも、エゼルレッドには後の国王エドワードという異母兄がいた。歴史学者はエドワードを「正統性に疑いがある」と評したが、多くの歴史家はエドワードの生母をエドガーの正妻と見なしている。彼女はエドガーの3人の伴侶のうち最初の者であり、次いでが迎えられた。その娘は、20代前半で没した後、聖人として崇敬を集めた。
エルフスリスの息子らが異母兄より上位の地位にあったことを示す証拠があるが、これには異論も多い。ニュー・ミンスター勅許状の署名において、エドムンドは「前述の王の正統な息子（legitimus prefati regis filius）」としてエドワードの上に記され、エドワードは「同王より儲けられた（eodem rege ... procreatus）」者とされた。またエルフスリスは「王の正統な妻（legitima prefati regis coniunx）」と記された。エドワードの名の傍らに添えられた十字のみ、王族の中で唯一金で塗り潰されてはいなかった。しかし歴史家らは、このがエルフスリスと密接な同盟関係にあったエゼルウォルド司教により起草されたと考えている。は、エドワードの正統性の否定を、エゼルウォルドによる「好機に乗じた特別な言い分」と見ている。ダンスタンはエドワードの支持者であったと見え、969年に彼のグラストンベリー修道院で作成された系図では、エドワードがエドムンドやエゼルレッドよりも優先されている。
975年7月、父エドガー王がわずか32歳で崩御した。その死は不慮のものであった。王位継承を巡り争いが生じたが、エゼルレッドもエドワードも自ら動くにはあまりに若く、対立する派閥の象徴として担ぎ上げられた。エゼルレッド派は彼の生母母エルフスリスが率い、エゼルウォルド司教やマーシア太守エルフヘレらがこれを支持した。一方、長男エドワードの王位継承の権利はダンスタン、イースト・アングリア太守エゼルウィン、エセックス太守らにより守られた。歴史学者ショーン・ミラーは、この争いの要因は正当な王位継承権の有無よりも、親族間の同盟関係の対立にあったと見ている。他方は、頻繁に激昂する若きエドワードへの反対は、彼の「耐え難い暴言や振る舞いにより多くの重要人物を怒らせた」ことが一由であった可能性を示唆している。両派は速やかにエドワードを王とすることで合意し、エゼルレッドには王位継承権を有する王子に割り当てられるべき全所領が与えられた。その中にはエドガーがに与えた土地も含まれていたが、それらは武力をもって回収された。エゼルレッドは後に王となった際、これら王子のための土地を保持したまま、王に割り当てられる土地をも手中に収めた。
エドワードが在位した3年は政治的動乱の時代であった。貴族らはエドガーの死を好機と捉え、失った所領の奪還に動いた。かつての歴史家はこの紛争を修道院改革の支持派と反対派の対立と見なしたが、現在は広く受け入れられてはいない。ハートによれば、「双方の派閥に教会改革の支持者がいた事実は、紛争の原因が教会の正当性のみならず、土地所有権や地方権力を巡る問題にも依存していたことを示している。エドワードとエゼルレッド双方の追随者が、修道院領を私物化し、あるいは回収する姿が見て取れる」という。貴族層の異なる派閥間のライバル関係や衝突もまた、不安定化の重大な要因であった。エルフスリスとエゼルレッドは、エドワードの治世中もエゼルウォルド司教との関係を維持し、彼が再興したを訪れた。両者はエドワードの宮廷において、おそらくは好ましからざる人物であった。
エドワード殉教王の死 978年3月18日、エドワードはドーセットのに住まうエルフスリスとエゼルレッドを訪ねるべく到着した際、殺害された。1000年頃に著された『聖オズワルド伝』において、聖人伝作者のはエドワードの死について記している。彼によれば、王は「兄弟愛の慰めを求めて」訪れたものの、到着してまもなくエゼルレッドの従士らにより暗殺されたという。エドワードの従士らはその遺体をの家へと運び、翌日これを埋葬した。一年後、が大勢の従者を連れて現れ、エドワードの遺体を掘り出し、名誉ある埋葬のために持ち去った。11世紀後半から12世紀初頭に成立したアングロサクソン年代記のD写本（ASC D）によれば、エドワードは当初に埋葬され、翌年エルフヘレによってへと改葬されたという。
ノルマン・コンクエスト以後の年代記編纂者や一部の現代の歴史家は、エドワードの死の責任をエルフスリスに帰しているが、これに懐疑的な歴史家も少なくない。暗殺により罰せられた者はなく、コンクエスト以前の史料には実行犯の名も記されていない。ローチは、同時代の人々も誰に責任があるのか、現代の歴史家と同じく確信を持てずにいたようだと評している。一部の歴史家は、エゼルレッドの支持者らが自らの利益を求めてエドワードを殺害したと考えているが、はそのエゼルレッド伝において、王の死は暴力的で不安定な若き王と、エゼルレッドに仕える一人あるいは複数の貴族との間の乱闘による偶発的な結果であった可能性を示唆している。
治世 エゼルレッドの治世初期 エドワード殉教王の死の様相は、当時の人々に深い動揺を与えた。は「中世の王は神性に触れていると感じられていた。彼らは神に選ばれただけでなく、司教と同様に聖油によってその職に就くための成聖を受けていたからである……。したがって、王を殺害することは単なる犯罪以上の、第一級の罪であった」と評している。エゼルレッドは暗殺に関与するにはあまりに若かったが、その受益者であること、またせいぜい12歳であったことから、治世の端緒において脆弱な立場にあった可能性がある。即位から成聖までに1年余を要しており、一部の歴史家はこれを有力者らによる継承への抵抗の証左と見ているが、即位から成聖までの長い間隔は通常のこととする反論もある。アングロサクソン年代記のD写本によれば、「彼はイングランド民衆の顧問官らにより、多大なる歓喜とともににて王として成聖された」という。は「その成聖には大いなる喜びがあった」と記し、王を「若く、作法は優雅で、魅力的な顔立ちと端正な容姿を備えていた」と描写している。は、これらの描写に「危機が去ったことへの安堵」を見出している。
エゼルレッドの未成年期に最も影響力を持った有力者らは、かつての父の主要な顧問官らであった。父王エドガー崩御後の継承争いにおいて主要な支持者であった、、およびが摂政を務めた。一方でエドワードの主要な支持者らもエゼルレッドの初期の憲章に署名し、修道院への攻撃も止まったことから、支配層の統合を図る試みが奏功したことがうかがえる。エルフスリスは妻であった頃よりも母としてさらに強大な権力を握り、初期の勅許状ではしばしば王の直後に署名した。夫の治世においては大司教や司教の後に署名していたのである。
984年8月にエゼルウォルド司教が没すると、王はエルフスリスを含む摂政らを解任。彼女は984年8月から993年夏までの間、勅許状への署名を断たれた。歴史学者ジョージ・モリニューは「エゼルウォルド司教の権力は、その死によってのみエゼルレッドが母の教導から逃れることを可能にするほど強大であった」と指摘している。新たな顧問らの影響下、王は教会の特権を侵害する政策を断行し、聖職者よりも世俗人への土地付与の割合が増加した。王はを蹂躙し、その土地の一部を王の従者に与えた。一方、は兄弟のためにの院長職を買い取るに至った。985年、同名のマーシア太守エルフリック・キルドが反逆罪に問われ追放されたが、その詳細は詳らかではない
ヴァイキングの襲撃再開（980年 - 991年） 一世代にわたる平和の後、980年と982年に小規模な襲撃とともにヴァイキングの攻撃が再開し、これにより、「イングランドにおける第二次ヴァイキング時代」と呼ばれる時期が幕を開けた。988年、デヴォンの従士らが、凄惨な戦いの末に侵攻してきたヴァイキングの軍勢を撃破した。これら小規模な襲撃は、その後に大規模な攻撃が続かなければ記録に値するものとは見なされなかったであろうが、ステントンの見解によれば、襲撃の最大の意義は、ノルマン人がデーン人の略奪者に港の使用を許した結果、イングランドが初めてノルマンディーと外交的接触を持つに至った点にある。これにより紛争が生じたが、教皇ヨハネス15世の使節による仲裁の結果、991年3月1日、両者が互いの敵を匿わないとする条約が締結された。この解釈は多くの学者に受け入れられている。しかし、ジェニー・ベンハムは、襲撃の規模が国際紛争を引き起こすにはあまりに小さく、また襲撃が南西部に集中していたことから、襲撃者はノルマンディーではなくアイルランドやアイリッシュ海を拠点とするヴァイキングであった可能性が高いと主張している。彼女は、この条約が巡礼者や商人への攻撃に関するものであったと示唆している。980年代の襲撃がアイリッシュ海周辺を拠点とするヴァイキングによって開始されたという見解は、によって支持されている。
991年8月、980年代を凌ぐ大規模なデーン人の艦隊がイプスウィッチを蹂躙した。艦隊は海岸沿いに南下し、近郊の河口に至ると、を占拠した。は現地軍を率いて、侵略者を迎撃した。結果はイングランド軍の壊滅的敗北に終わり、ビュルトノスは戦死した。彼が倒れた後、軍の大部分は逃走したが、一部の従士らは主君を見捨てるよりも死を選んで戦い抜いた。彼らの忠誠と英雄的行為は、最も有名な古英語の詩の一つである『』にインスピレーションを与えた。
イングランドの貢納開始（991年 - 994年） ビュルトノスは王国で2番目に影響力を持っていた有力太守であり、ローチは彼の敗北と死が「王国全土に衝撃を与えた」と評している。王と顧問らは、カンタベリー大司教の勧告に基づき、デーン人に10,000ポンドの貢納を行い、イングランドから撤退させることを決定した。ASC Cによれば、それは「海岸沿いで引き起こされていた多大なる恐怖のため」であった。992年、イングランド軍は海上でデーン人の撃破を試みたが失敗し、翌993年にはヴァイキング軍が北東海岸を蹂躙した。994年、ヴァイキング軍はのちにノルウェー王となるノース人指導者オーラヴ・トリュグヴァソンとデンマーク王スヴェンに率いられて襲来した。彼らは南東部を攻撃し、数名の地方指導者らが自領の平和を購うために彼らと合意を結んだ。これに続き、同年後半に王による正式な条約が締結された。イングランド側は、ヴァイキングの略奪停止と引き換えに16,000ポンドを支払った。エゼルレッド王は、以前に洗礼を受けていたと思われるオーラヴの堅信の代父となった。贈り物を受け取ったオーラヴは「二度と敵意を持ってイングランドへ戻らぬ」と約束した。彼はこの約束を守り、ノルウェー王として自立するため去り、二度と戻ることはなかった。一部のヴァイキングは傭兵としてエゼルレッド王の軍に加わった。
エゼルレッドの方針転換 993年までに、エゼルレッド王は方針を転換し、教会への攻撃を認めない方針を推進した。991年および992年のは現存しておらず、の敗北に続く危機の中、通常の国政が停滞していたことが示唆される。勅許状の発行が再開された際、その様式はエゼルレッドが父の顧問官らを退けていた時期のものとは大きく異なっていた。の視点では、「王は近年の不幸を神の正義と明確に見なし、そうすることで改革派の教えを暗黙のうちに受け入れた」という。またこの頃、母は地位を回復した。彼女の長孫たるアゼルスタン・アシリングはその遺言において、彼女に育てられたと記している。彼女は1000年頃に没するまで、通常、孫らと同じ勅許状に署名しており、他の孫らも育てていたと思われる。彼女の兄は、エゼルレッドの主要な顧問の1人となった。
thumb|upright=1.35|に有利な993年6月4日付の憲章S 876
993年の勅許状S 876において、エゼルレッドは、ウィンチェスター司教エゼルウォルドの死が、「その勤勉さと牧職の配慮が、わが利益のみならず国の全住民の利益をも司っていた」者の喪失を国にもたらしたと宣言した。この勅許状はアングロ・サクソン時代から原本が現存する中で最も壮麗な体裁の1つであり、その政治的重要性を反映している。憲章はウィンチェスターでの賢人会議において発布され、エゼルレッドは「恐ろしい呪いから一刻も早く逃れるため」に会議を招集したと宣言した。
王は自らの振る舞いを「一部には若さゆえの無知により……また一部には、わが利益を司るべき特定の男たちの忌まわしき強欲による」ものとした。王は特にと、故を非難した。同年、エゼルレッドはエルフリックの息子をに処した。エルフリック太守はアングロサクソン年代記のC写本（ASC C）においてデーン人との戦いで2度裏切りを告発されているが、その罪が正当であるかは定かではない。嫌疑をかけられたエルフリック太守ではあったが昇進には何の影響もなかったとされ、彼は998年頃から10年後にマーシア太守太守エアドリク・ストリオナが権勢を誇るまで、筆頭太守として勅許状に署名した。エルフリックは1016年のアッサンダンの戦いでデーン人と戦い、討ち死にした。
998年の勅許状S 893において、エゼルレッドはから没収した所領を返還し、次のように宣言した。
「しかしながら今、慈悲深き天の慈しみにより成年に達したゆえ、わが幼少期の行いを改めることを決意した。ゆえに、主の恩寵に励まされ、神の聖なる使徒に対し邪悪な教唆に駆られて不当に行ったあらゆることを再考している。今、神の御前において、心からの涙の悔恨とともに悔い改め、この地に正当に属するものを惜しみなく返還する。罪人の死を望まず、むしろ改心して生きることを望まれる御方により、わが悔恨の涙が受け入れられ、かつての無知の枷から解き放たれることを願いつつ」。
これはエゼルレッドがヴァイキングに対する勝利に値する神の寵愛を得ることを願った、宗教施設に有利な数々の勅許状の1つである。998年、王はに対し、教会ののコミュニティを修道院へと改組する許可を与えた。司教や修道院長は勅許状の署名者として存在感を増した。980年代半ばから後半にかけてはわずか3、4名の修道院長しか署名していなかったが、990年からはしばしば10名以上が名を連ね、エゼルレッドは990年代後半から1000年代初頭にかけて教会へ多くの寄進を行った。
殉教王エドワードの崇拝 アングロ・サクソン時代のイングランドには、殺害された王、特にそれが若年である場合に聖人として崇敬する伝統があり、エドワードの死を巡る状況から、彼が崇拝の対象となることはほぼ不可避の勢いであった。しかし、ヴァイキングの襲撃が増加していた990年頃、彼の墓において初めて奇跡が報告されるまでは、崇拝の証拠はほとんど見当たらない。990年代半ば、エゼルレッドは異母兄の崇拝を促進すべく先頭に立ち、エドワードに捧げられたを創設した。1001年、エゼルレッドの命により、彼の遺体は二度目となる改葬が行われた。遺骸はシャフツベリー修道院のより目立つ場所へと安置された。エゼルレッドは自らの息子たちにもこの崇拝を支援するよう促した。父に先立ち没したアゼルスタンは、その遺言において「聖エドワードとシャフツベリー」に対し6ポンドを遺贈した。また、エゼルレッドは異母妹の崇拝をも促進した。
ヴァイキングの襲撃 （997年 – 1002年）
997年、デーン人の襲撃が再開された。この年、ヴァイキングの軍勢はコーンウォール、デヴォン、サマセット西部、を蹂躙し、998年にはドーセット、999年にはケントを襲撃した。その後、イングランドが襲撃を免れた唯一の年は1000年であり、この時ヴァイキングの艦隊はイングランドを去りノルマンディーへと向かった。エゼルレッドは軍を率いてカンバーランドを荒らし、彼の海軍はマン島を攻撃した。これはおそらく、王や、アイルランドおよびアイリッシュ海の諸島を拠点とするノース人（ノルウェー系）ヴァイキングによる襲撃に対応したものであった。
1001年、デーン人の艦隊（おそらく1000年に去ったものと同一の艦隊）がハンプシャーとデヴォンを蹂躙したが、イングランド勢はエクセターにて防衛に成功した。1002年春、イングランドは2万4000ポンドを支払って和平を買い取った。1050年代の記述によれば、1002年頃、イングランド艦隊がノルマンディーのコタンタン半島を攻撃した。記述者のによれば、これはノルマン人がヴァイキングを匿ったことへの報復であった可能性があるが、ギヨームは年代記述において信頼性に欠けるとされている。エゼルレッドとノルマンディー公リシャールの間の紛争は交渉により解決され、1002年にリシャールの妹であるエマがエゼルレッドと結婚した。イングランド王が外国の花嫁を迎えるのは850年代以来のことであった。エゼルレッドの最初の妻、おそらくという名の女性が没していたのか、あるいは離縁されたのかは定かではない。エマは宮廷で高い地位を占め、主要な位置で憲章に副署した。
聖ブリス日の虐殺（1002年）
『アングロサクソン年代記』写本Cによれば、1002年11月13日のの日、エゼルレッドはイングランドに住むすべてのデーン人の殺害を命じた。これは「デーン人が王の命を奪い、次いで全評議会議員の命を奪い、その後にこの王国を領有しようと目論んでいるとの報告が王になされたため」であった。しかし、スカンジナビア系住民の全体に対して虐殺が行われた可能性は極めて低い。これは、イングランドに仕えながらヴァイキング側へと逃亡したデーン人の首長のような傭兵たちの振る舞いゆえに、疑いの目を向けられていた最近の移民を標的にしたものであった可能性がある。この命令はおそらく民衆の支持を得ており、オックスフォードにおいて実行された証拠が残されている。聖のオックスフォード教会に関する1004年の憲章によれば、虐殺の最中に町内のデーン人が教会に逃げ込んだ際、教会は焼き落とされたという。
もっとも、この地域においてさえ殺戮は限定的なものであった。その直後、エゼルレッドはオックスフォードシャーのおよびの土地を、デーン人のトティ（Toti the Dane）に与えている。歴史学者のローチは次のように述べている。「たとえ範囲が限定されていたとしても、これらの攻撃は絶望と被害妄想を紛れもなく物語っており、その両者はエゼルレッドの晩年に色濃く現れることとなった。それらは王が幻影を追い始めたことを示しており、彼がそこで踏みとどまる可能性は低かったのである」。
衰退期（1003年－1012年） 1003年、約10年の空白を経てスヴェン双叉髭王がイングランドへ帰還した。12世紀の歴史家マームズベリのウィリアムは、彼の再来を「聖ブリス日の虐殺」においてエアドリク・ストリオナの命により殺害された妹の報復心に帰しており、ステントンもこれを支持している。他の歴史家たちは、グンヒルドの存在を伝える史料がウィリアムのみであること、またエアドリクが台頭するのはその数年後であることを理由に懐疑的な立場をとっている。1003年、スヴェンはエクセターを略奪し、を焼き払った。1004年にはノリッジを焼き払い、を略奪した。これに対し、イースト・アングリアの貴族ウルフキテル率いる軍勢が立ちはだかった。戦いはデーン人の勝利に終わったが、彼らもまた甚大な損害を被り、「イングランド勢において、ウルフキテルが我らに浴びせたもの以上に凄絶な戦いに遭遇したことはなかった」と語り草になった。1005年、おそらくブリテン島と大陸が深刻な飢饉に見舞われたため、デーン軍はイングランドを離れた。
1005年から1006年にかけて、エゼルレッドは歴史家たちが「宮廷革命」と称する一連の改革を断行した。1006年頃、スコットランド王マルカム2世がダラムを攻撃したが、ノーザンブリア北部のの息子、によって撃退された。エゼルレッドは、が存命であったにもかかわらず、ウトレッドをの統治者に任命した。さらに、ヨーク太守エルフヘルムが王の承認を得たエアドリク・ストリオナによって殺害された後、エゼルレッドはウトレッドの所領にヨークを加え、彼をノーサンブリア全土の太守とした。これと同時期、990年代以来の重臣であった3人の従士が宮廷を去った。とオードウルフ（エゼルレッドの叔父）は修道院へと退き、ウルフゲートは領地を没収されたのである。この頃からエゼルレッドの顧問の中で最も強力な権力を握るに至ったエアドリク・ストリオナが、これら一連の変動の背後にいたと考えられている。ローチの見解によれば、エゼルレッドは相次ぐ失敗が自らの非ではなく顧問たちの落ち度であると結論づけており、これらの刷新は宮廷の道徳的浄化を図ることで、デーン人に対抗するための神の助力を得ようとする試みの一環であったという。エアドリク・ストリオナとその同盟者たちは、エゼルレッドの増大する被害妄想を利用して急速に権力を拡大させた。それでもなお、2名の太守を含む多くの有力者たちがその地位を維持した。