南光坊天海＝明智光秀説（なんこうぼうてんかい＝あけちみつひでせつ）は、江戸時代初期、幕政に大きな影響力を持った僧・天海と、戦国武将の明智光秀は同一人物であるとする巷説。フィクションで採用されたことで広く知られているが、専門の歴史家の著した書籍で事実と扱われたものはなく、信憑性はかなり低いとされている。
説が生まれた背景 慈眼大師天海は高名な僧だったにも関わらず、その前半生が不詳で謎に包まれていた。『天海傅』『東海記』『胤海記（東叡山開山慈眼大師縁起）』などは天海の業績を記した江戸時代の文献だが、それらはいずれも天海が蘆名氏の縁者で会津の出身と記すのみで、生誕地や歳時などを明確には記述していなかった。
大正5年（1916年）に天海の伝記『大僧正天海』を上梓した小説家の須藤南翠は、天海は兵部少輔船木景光と妻の蘆名氏の子であるという『東海記』の記述を採用しているが、天海の両親と生年について9つの説があるとして次のように列記して説明している。 第11代将軍足利義澄の子、永正6年9月18日生まれ（『福山藩士三浦小五郎系譜』） 下野国守護の宇都宮正綱の妹の子で蘆名盛高の母の養子、永正7年生まれ（『宇都宮彌三郎系圖』） 第11代将軍足利義澄の末子で母は蘆名盛高の娘、永正7年生まれ（『北越太平記』） 出自に関する記載なし、永正8年生まれ（『王代一覧』） 第11代将軍足利義澄の次男の亀王丸、永正9年正月生まれ（『足利系図』） 出自に関する記載なし、永正15年生まれ（『本朝続々史記』） 古河高基（古河公方足利高基）の四男、天文11年生まれ（『参州松平御系図大全』） 姓は三浦氏で奥州高田郷の出身、天文年間の生まれ（『和漢三才図會』） 蘆名盛高の一族で船木氏の子、天文22年生まれ（『陸奥国大沼郡高田郷龍興寺縁起』）
さらに須藤は6つの異説も紹介して説明しているが、いずれも父として名があがるのは足利義澄・足利高基・船木道光または景光で、母方に蘆名氏・宇都宮氏・三浦氏などが出てくるものの、そこに明智光秀に関わる者の名はない。
そうした上で須藤は、一部の考証家が「天海は明智光秀が後身なり、光秀山崎の一戦に敗れ、巧みに韜晦隠匿して、出家して僧になり、徳川家康に昵懇して、深く其く帷幕に参し、以て豊臣氏を亡滅し、私かに当年の恨みを報いたり」という根拠を欠いた「奇説」を唱えていることをあげ、それらを天海の生地や生年が不明なことを悪用して「誰か異説を造作し、妄誕を附会する者あらんや」と痛烈に批判している。
このように、天海＝光秀説は大正年間にはすで巷間の流説となっていたことが窺えるものの、それを裏付ける、あるいは少なくとも示唆しうる同時代史料は一切存在せず、歴史学者で日本中世史が専門の小和田哲男が「この説は広く支持されているものではない」と断言するように、歴史学界では正当な学説としてはみなされていない。その一方で、これを支持するのは会計学者の岩辺晃三西川登「江戸時代の三井家における会計組織の研究」（1993）40pなど一部の部外者にとどまっている。
本能寺の変後の生存説 明智光秀は天正10年（1582年）の山崎の戦いの後に討たれたとされているが、山崎の戦い以降に光秀が存命していたとする説や伝承がいくつかある。ただしこれらの説は、光秀が天海になったと明示されていない。 京都宇治の専修院と神明神社には、山崎の戦いの後に明智光秀を匿った伝承が残されている。 『和泉伝承誌』によると、山崎の戦いの後に明智光秀が京の妙心寺に姿を現し、その後光秀は和泉に向かったと書かれている。 本徳寺（現在は大阪府岸和田市にあるが、開基時には大阪府貝塚市鳥羽にあった）には、一時、明智光秀が潜伏していたという伝承があり、「鳥羽へやるまい女の命、妻の髪売る十兵衛が住みやる、三日天下の侘び住居」という俗謡が残っている（※ただし同書は歴史小説である）。 比叡山の叡山文庫には、俗名を光秀といった僧の記録がある『横河堂舎並各坊世譜』坂本本町叡山文庫所蔵。 光秀が亡くなったはずの天正10年（1582年）以後に、比叡山に光秀の名で寄進された石碑が残っている。 岐阜県山県市中洞には、光秀が落ち延び、「荒深小五郎」と改名して関ヶ原の戦い頃まで生き延びたという伝承がある。
天海と明智光秀の関係を窺がわせる根拠 同一人物説論者が根拠とするものには以下のようなものがある。 日光に明智平と呼ばれる区域があり、天海がそう名付けたという伝承がある。 徳川家光の乳母には、明智光秀の重臣の斎藤利三の子の春日局が採用され、家光の子の徳川家綱の乳母には、明智光秀の重臣の溝尾茂朝の孫の三沢局が採用されていること。 山崎の戦いで明智側についた京極家は、関ヶ原の戦いの折に西軍に降伏したにもかかわらず戦後加増された。一方、光秀寄騎でありながら山崎の戦いで光秀に敵対した筒井家は、慶長13年（1608年）に改易されていること。 明智光秀の孫の織田昌澄は大坂の陣で豊臣方として参戦したが、戦後に助命されていること。 明智光秀と天海は地蔵菩薩を信奉していたこと。それぞれの地蔵菩薩像は京の廬山寺、江戸の正徳院に奉納され現存している。 天海の墓所（慈眼堂）が、明智光秀の居城があった近江坂本にあること。 日光東照宮陽明門にある随身像の袴や多くの建物に光秀の家紋である桔梗紋がかたどられていることや、東照宮の装飾に桔梗紋の彫り細工が多数ある。
天海＝明智光秀説の設定を使用している作品 『真田十勇士』：1989年、笹沢左保著（光文社、） 『吉原御免状』：1989年、隆慶一郎著（新潮社、） 『明智光秀』：1991年、早乙女貢著（文藝春秋、） 『夢幻の如く』：1991年、本宮ひろ志著（集英社、） 『天上天下』：2006年、大暮維人著（集英社、） 『女信長』：2006年、佐藤賢一著（毎日新聞社、） 『天眼 ─ 光秀風水綺譚』：2007年、戸矢学著（河出書房新社、） 『覇王の番人』：2008年、真保裕一著 （講談社、） 『大逆本能寺』：2010年、円堂晃著（角川書店、） 『玉精公記』：2010年、大石直紀著（小学館、） 『戦国BASARA』シリーズ：2011年ほか、カプコン 『戦国ARMORS』：2011年、榊ショウタ著（集英社、） 『ジュアニー―消えたキリシタン武将』：2012年、神本康彦著（文芸社、） 『影風魔ハヤセ』：2013年、森田信吾著（小池書院、） 『仁王』シリーズ：2017年ほか、コーエーテクモゲームス 『Fate/Grand Order』：2018年、TYPE-MOON 『縄文を創った男たち~信長、秀吉、そして家康』：2020年（破・常識屋出版、） 『大征服者２』EasyTech
脚注
参考文献 肯定論
否定論
関連項目 同一人物説