ニューギニア沖海戦（ニューギニアおきかいせん）は、第二次世界大戦中の1942年2月下旬に発生した日本海軍とアメリカ海軍との間の海戦。
大本営発表で「ニューギニア沖海戦」と呼称されたが#Z旗高くp.17、戦後の出版物では「ラバウル沖航空戦」と呼称されることもある戦史叢書80巻 177-178頁〔 米空母機動部隊の機動/ラバウル沖航空戦 〕戦史叢書102巻 108頁〔 昭和17年(1942年)2月20日/ラバウル沖航空戦(海軍航空部隊、ラバウル東方に米機動部隊を発見し攻撃)〕。
日本軍はラバウル航空隊の一式陸上攻撃機で空母レキシントンを中核とする第11任務部隊（空母機動部隊）を迎え撃ち、艦上戦闘機の邀撃と対空砲火で全滅に近い被害を受けたが、アメリカ機動部隊も作戦目的（ラバウル空襲）を放棄して撤退したニミッツの太平洋海戦史 41-42頁〔 太平洋の交通線維持 〕戦史叢書38巻 437頁〔 ラバウル空襲の断念と次期作戦への準備 〕。
背景 オーストラリア委任統治領のニューブリテン島ラバウルは、天然の泊地やオーストラリア軍が設営した飛行場を擁していた#ラバウル海軍航空隊(学研M文庫) 25-29頁〔 2.浮かび上がったラバウル 〕。日本軍は、トラック諸島根拠地の防衛と米豪遮断作戦の構想に基づき、ラバウルを奪取する必要性を見出していた戦史叢書14巻 6-7頁〔 ラバウル攻略の底流 〕。特に南洋部隊指揮官井上成美中将（第四艦隊司令長官、旗艦「鹿島」）は、太平洋戦争開戦前からラバウル攻略を持論としていた写真太平洋戦争2巻 77-81頁〔 ラバウル攻略/井上成美長官の持論 〕。南洋部隊は連合艦隊軍隊区分による名称で、内南洋及びソロモン、ニューブリテン島方面の作戦を担当し、第四艦隊を基幹としてその長官を指揮官とした戦史叢書102巻 532頁〔 (ハ)艦隊区分による主要部隊/南洋部隊 〕。
1942年（昭和17年）1月20日から22日にかけて日本軍は第一航空艦隊司令長官南雲忠一中将指揮下の大型空母4隻以下の南雲機動部隊をニューアイルランド島沖合の北東とビスマルク海に進出させ、21日にニューギニア島のラエ、サラモアを空襲した#ラバウル海軍航空隊(学研M文庫) 29-33頁〔 3.容易だった占領 〕。この方面に連合軍は有力な艦隊や基地航空隊を配していなかった戦史叢書49巻 74-76頁〔 豪州軍の状況 〕。
南洋部隊指揮官井上成美中将（第四艦隊司令長官）指揮下の艦艇群と（司令官後藤英次少将）、さらに日本陸軍南海支隊（堀井富太郎陸軍少将）戦史叢書14巻 8-10頁〔 陸軍部隊の編成 〕も、ラバウルとニューアイルランド島カビエンへの進撃および空襲を開始した。
1月22日-23日戦史叢書102巻 103頁〔 昭和17年(1942年)1月23日 〕、日本軍はカビエンとラバウルに上陸し戦史叢書14巻 42-43頁〔 海軍のカビエン攻略 〕戦史叢書49巻 72-73頁〔 ラバウル上陸戦/カビエン上陸戦 〕、これを占領した戦史叢書38巻 315頁〔 ラバウル攻略と同地への進出 〕。
1942年（昭和17年）1月下旬、日本軍は既述のようにニューブリテン島のラバウルを占領、南洋部隊は同地に進出するとともにその航空基地の整備に努めた戦史叢書80巻 136頁〔 ラバウル攻略作戦決定と攻略 〕。水上機部隊や横浜海軍航空隊戦史叢書49巻 85-86頁〔 横濱空大艇隊の作戦 〕の九七式飛行艇部隊を進出させ写真太平洋戦争2巻 84-87頁〔 飛行艇隊ラバウルに進出(各写真解説)〕戦史叢書49巻 82-83頁〔 基地航空部隊の進出 〕、続いてラバウル飛行場の整備に着手する戦史叢書14巻 46-47頁〔 航空基地の整備 〕戦史叢書49巻 80-82頁〔 ラバウル方面航空基地の整備 〕。1月31日には五航戦によって運ばれてきた千歳海軍航空隊の九六式艦上戦闘機 18機が到着した写真太平洋戦争2巻 52-55頁〔 多賀一史、南海の不沈空母ラバウル 〕戦史叢書49巻 86-88頁〔 千歳空及び四空の作戦 〕。2月7日からは陸上攻撃機が進出を開始する。南洋部隊はラバウル航空隊を増強しつつ、次期作戦に向けて準備を進めた戦史叢書49巻 76-77頁〔 南洋部隊の作戦指導 〕。
アメリカ軍は真珠湾攻撃の影響から戦艦部隊の出撃は行えず戦史叢書14巻 77-78頁〔 米機動部隊の策動と戦略的背景 〕、空母機動部隊によるマーシャル・ギルバート諸島機動空襲など、散発的な反撃を行っていた写真太平洋戦争2巻 118-124頁〔 石橋孝夫、米空母機動部隊の反撃 〕戦史叢書49巻 101-102頁〔 米空母機動部隊の作戦 〕。また日本軍が占領したラバウルに対しては、ポートモレスビーよりB-17重爆による空襲を開始した戦史叢書7巻 17-18頁〔 航空持久戦の端緒 〕。
2月15日、シンガポールは陥落した戦史叢書102巻 107頁〔 昭和17年(1942年)2月15日 〕（シンガポールの戦い）高松宮日記4巻 107頁〔 二月十五日(日)雪(略)一四〇〇「シンガポール」英軍降伏申出(一九五〇無条件降伏)〕。これにより日本軍の攻勢が続き、ラバウルを拠点としてニューカレドニアやニューヘブライズ諸島に進撃するのではないかと恐れたアメリカ合衆国やオーストラリアは、アメリカ海軍の投入を決定した戦史叢書14巻 49-51頁〔 ラバウル攻略の影響 〕写真太平洋戦争2巻 113-117頁〔 阿部安雄、米機動部隊ラバウル空襲ならず 〕。ウィルソン・ブラウン海軍中将が指揮する大型空母レキシントン（艦長フレデリック・C・シャーマン大佐）を基幹とした機動部隊を中将を司令官とするに編入し、ラバウルに奇襲攻撃を敢行することにした戦史叢書38巻 436頁〔 ウェーク空襲中止とANZAC部隊への編入 〕。なお大型空母サラトガ () が伊号第6潜水艦の雷撃で大破して修理を余儀なくされ、ちょうどレキシントン第2戦闘飛行隊（VF-2）も機種交換の時期だったので、VF-3（サラトガ航空群第3戦闘飛行隊、指揮官ジョン・サッチ少佐）がレキシントンに配備されていた。
1月31日、ブラウン中将（旗艦レキシントン）が率いる第11任務部隊 (Task Force 11) は輸送船団を護衛しつつ、オアフ島の真珠湾を出撃した戦史叢書38巻 436頁〔 真珠湾からの船団護衛 〕写真太平洋戦争2巻 122-123頁(空襲経過)。
船団護衛任務終了後の第11任務部隊は、2月21日午前4時のラバウル空襲を予定してニューブリテン島を目指した戦史叢書38巻 437頁〔 二十一日早朝のラバウル空襲企図 〕。ラバウルより125浬東方海面より攻撃隊を発進させる計画だったが、ブラウン中将は「ラバウルに二つの飛行場があること」「日本軍がラバウルより600浬の海域まで哨戒機を派遣している」とは思わなかったという。
経過 航空攻撃 1942年（昭和17年）2月中旬、南洋部隊指揮官井上成美中将（第四艦隊司令長官）は「米海軍機動部隊真珠湾出撃の模様」という情報を入手、2月18日（日本時間）0150、麾下部隊に警戒措置を執るよう下令した戦史叢書38巻 429頁〔 モートロックに現われた国籍不明駆逐艦 〕戦史叢書38巻 429頁〔 情報の入手と警戒措置下令 〕。
2月19日13時35分、トラック泊地より南東160浬に位置するモートロック諸島の見張所から「国籍不明の駆逐艦2隻発見」との報告を得る戦史叢書49巻 88-89頁〔 警報の発令 〕（米軍調査によると、該当駆逐艦なし。米軍機動部隊は該当報告位置から南東約530浬地点を行動中）戦史叢書38巻 440頁〔 南洋部隊航空部隊司令部の作戦指導 〕。当時、南洋部隊（第四艦隊）の水上艦艇（鹿島、第六戦隊など）は大多数がトラック泊地にあり、空母祥鳳はパラオ方面に移動中だった。第十七飛行隊や第六戦隊の航空機は、敵艦を発見できなかった。だが、結果として駆逐艦発見の誤認が、日本海軍航空隊の先制攻撃に繋がった。
2月20日6時15分、艦載水上偵察機から「敵情得ず」の報告を受けた井上長官（南洋部隊指揮官）は、陸上隊の索敵攻撃の待機を解く戦史叢書38巻 429頁〔 在トラック部隊の警戒解除と航空部隊の索敵 〕。だが南洋部隊航空部隊指揮官はすでに索敵攻撃を命じており、索敵機は発進した後だった。横浜海軍航空隊の飛行艇部隊はラバウルを拠点に広範囲の索敵を実施した戦史叢書49巻 89-90頁〔 米機動部隊の発見と陸攻隊の発進 〕。
同日朝8時30分、哨戒中の日本軍九七式飛行艇（第22号機。指揮官坂井登中尉、海兵66期。横浜海軍航空隊所属）がアメリカ艦隊を発見戦史叢書38巻 430頁〔 坂井機の敵発見報告と攻撃命令の下令 〕、空母1隻・巡洋艦4隻・駆逐艦10隻を報告した#ラバウル海軍航空隊(学研M文庫) 40頁〔 2.九六陸攻隊進出直後の試練 〕写真太平洋戦争2巻 114-117頁(戦闘経過)。その後、坂井機は消息を絶った。続いて別の飛行艇（第34号機）も消息を絶った。
米軍側記録によれば、2月20日1015にラバウル東方350浬地点で旗艦レキシントンはレーダーで機影を探知、F4Fワイルドキャット6機を向かわせた戦史叢書38巻 437頁〔 日本軍四発飛行艇の発見撃墜 〕。ワイルドキャットは日本軍の四発飛行艇2機を撃墜、1機を撃退した。サッチ隊長も出撃し、大艇1機を共同で撃墜している。
索敵の飛行艇は撃墜されたが、第24航空戦隊（後藤英次司令官）は関係部隊に敵発見を報告した。
11時、第四艦隊（司令長官井上成美中将）は麾下の第24航空戦隊に対し、ただちに航空攻撃を下令する高松宮日記4巻 130-131頁〔 ○第四艦隊(八四九=二〇-一一〇〇)作九四号 〕。またトラック泊地やマーシャル諸島に分散展開していた第四艦隊麾下航空部隊にも米軍機動部隊攻撃を命じた高松宮日記4巻 131-132頁〔 ○第四艦隊(八五四=二〇-一四三〇)作九七号 航空部隊指揮官ハ「マーシャル」ニアル大型機大部及トラック所在四空兵力ヲ併用、東方ノ敵艦隊ヲ捕捉撃滅スベシ 〕戦史叢書38巻 441-442頁〔 在マーシャル、在トラックの陸攻隊の行動 〕。
第24航空戦隊司令官の命令を受けた第四航空隊司令森玉賀四大佐は、陸攻による攻撃を決意する。12時20分、日本軍はラバウルから第四航空隊の一式陸攻17機（指揮官、飛行隊長伊藤琢蔵少佐、海兵56期）を発進させた戦史叢書38巻 432頁〔 第四航空隊伊東隊の敵発見報告 〕戦史叢書38巻 441頁〔 第四航空隊の攻撃 〕。
当時のラバウルにおける24航戦兵力は、陸攻18、九六式艦上戦闘機14、零式艦上戦闘機13、飛行艇12と報告されている高松宮日記4巻 129頁〔 ○二月二十日 24航戦飛行機配備 〕。このうち零戦7機#祥鳳日誌(3) p.21〔 一五日〇九三〇第四航空隊所属零式戰斗機七機ヲ発 〕は空母「祥鳳」（南洋部隊所属）により輸送され#祥鳳日誌(3) p.3〔 ○二月十三日 第四航空隊所属戰斗機空輸任務ヲ帯ビ「トラツク」發同十五日「ラバウル」ノ北方一五〇浬ノ地点ニテ飛行機ヲ發艦空輸シ任務ヲ了ヘ二月十六日「トラツク」ニ皈投ス 〕、15日に到着したばかりだった#ラバウル海軍航空隊(学研M文庫)39-40頁戦史叢書38巻 431-432頁〔 祥鳳」のトラック南方海面への待機 〕。
また千歳海軍航空隊が装備する九六艦戦用の増槽がなく、戦闘機の護衛はなかった。陸攻用の対艦攻撃装備（魚雷）も到着していなかったため、陸攻隊は爆装（250kg爆弾2発、60kg爆弾6発）のみでの出撃になった。このため24航戦は飛行艇による黎明雷撃を敢行することにした高松宮日記4巻 132頁〔 ○第二十四航空戦隊(六一四=二〇-一一〇〇)〕。
陸攻隊に戦闘機の護衛が無く、さらに爆装のみでの敵機動部隊攻撃に関係者は不安をもったが、搭乗員達は南西方面以来の実戦経験から士気は極めてたかく、攻撃の成功を確信していたという。
当時のニューアイルランド島東方の天候はよくなかったが、日本軍攻撃隊は九七式飛行艇（敵艦隊発見後、行方不明）や高松宮日記4巻 132頁〔 ○第二十四航空戦隊(六一三=二〇-一〇〇〇)〕、聖川丸所属零式水上偵察機（松井由五郎飛行兵曹長指揮、未帰還）戦史叢書38巻 432頁〔 聖川丸敵針路誤報 〕の誘導により米軍機動部隊を発見する#ラバウル海軍航空隊(学研M文庫)42頁。
レキシントン側はレーダーで日本軍攻撃隊の接近を探知しており、F4F戦闘機隊で迎撃した。
14時15分、飛行隊長伊藤少佐は全機に突撃を下令した。1435、第2中隊9機が水平爆撃を開始した戦史叢書49巻 91-92頁〔 陸攻隊の戦闘 〕。だが命中弾はなく、F4F戦闘機隊14機の迎撃と対空砲火で第2中隊は全滅（爆撃前に2機喪失、7機爆撃するも命中弾なし、その後全滅）。1500時には第1中隊8機が攻撃を開始した。だがレキシントンに至近弾が1発あったのみで4機を失う（爆撃前3機喪失、5機爆撃してレキシントンに至近弾、襲撃後1機喪失）。被弾炎上した2機は特攻を試み、1機はレキシントンの手前で海面に突入した。後述の「空母1隻火災」報告は、この機の火焔を誤認したとされる。
第11任務部隊を攻撃した陸攻部隊は、ラバウルに帰投出来たのは被弾損傷した第1中隊の2機のみという大損害を受けた#ラバウル海軍航空隊(学研M文庫)43頁。第四航空隊は飛行隊長伊藤琢蔵少佐、第一分隊長瀬戸與五郎大尉、第二中隊長中川正義大尉など、合計107名を失うことになった一式陸攻戦史 178, 182頁。
また、索敵の九七式飛行艇と零式水上偵察機（松井飛行兵曹長）も未帰還となった#S1612聖川丸(5) p.31〔 二.二十 曇|敵機動部隊索敵触接|松江飛曹長|零水一機|聖川丸|九 五〇〇 二〇粁|ナシ|燃料一二〇〇主|自一二三〇至二二四〇?敵艦隊発見触接{行方不明皈還セズ|ナシ 〕。
一方、VF-3飛行隊長ジョン・サッチ少佐が率いるF4F戦闘機隊は2機を喪失し、1名が戦死した。エドワード・H・オヘア中尉は数分間で一式陸攻を5機撃墜したと認定され、議会名誉勲章を授与されて二階級特進した。
日本側（第24航空戦隊および第四艦隊長官井上成美中将）はサラトガ型を含む空母2隻を攻撃し、写真判定により空母1隻を撃沈戦史叢書38巻 434頁〔 戦果報告 〕高松宮日記4巻 129頁〔 ○第二十四航空戦隊(六五一=二二-二一二五)(第四艦隊(八八九=二三-〇一〇〇)仝文)(六六〇=二三-一五〇〇)「ヌガーバ」島不時着皈還セル搭乗員ノ報告ニ依リ次ノ如ク訂正ス。一、第二十四航空戦隊六五一電中「航空母艦三(内一ハ戦艦ノ疑アリ)」ヲ「航空母艦二」ニ「他ニ艦型不明ナル一艦撃沈」ヲ追加ス。〕、他数隻に損傷を与えたと誤認した。
第24航空戦隊はワスプ型航空母艦と認識している#第24航空戦隊ラエ(1) pp.1-2〔 「サラトガ」型及「ワスプ」型空母ヲ基幹トスル敵ノ南方部隊ハ二月二十日「ソロモン」諸島北東海面ニ於テ我哨戒機ノ發見スル所トナリ「ワスプ」型ヲ撃沈セラレ敵ハ機動ノ目的ヲ放棄シ再ビ豪州方面ニ退避スルガ如シ 〕。
連合艦隊に伝達された日本側戦果は巡洋艦1隻もしくは駆逐艦1隻航行不能であり、連合艦隊参謀長宇垣纏少将は「遺憾千萬とか云はん」「來るなら今度こそと思ふが攻撃機の被害甚大なるは如何にも残念なり」と記述している#戦藻録(1968) 85頁〔 二月廿日 金曜日 晴 第二段作戰圖上演習。敵機動部隊ラボール來襲。クーパン上陸 〕。
水上部隊 同日、第四艦隊司令長官井上成美中将は航空攻撃に呼応して、南洋部隊麾下の水上艦艇部隊により米軍機動部隊の攻撃を企図した高松宮日記4巻 131-132頁〔 ○第四艦隊(八六三=二一-〇〇五八受明廿一日 〕戦史叢書38巻 431頁〔 主隊のトラック出撃とSR作戦延期下令 〕。
旗艦鹿島高松宮日記4巻 131頁〔 ○第四艦隊(二〇-一三一五)主隊ハ「鹿島」・「沖島」ハ一五三〇南水道ヨリ出撃Co.215°Sp.12kt 〕戦史叢書38巻 445頁〔 南洋部隊主隊の行動 〕および敷設艦沖島（第十九戦隊司令官志摩清英少将）#S1702十九戦隊日誌(1) p.23〔 別紙第三 第十九戰隊(二番艦以下欠)行動圖 自二月二十日至二月二十三日 〕#S1702十九戦隊日誌(1) p.50〔 二十日第六戰隊司令官|二十日一三〇〇第六戰隊 第十八戰隊司令官〔第四艦隊司令長官 第十九戰隊司令官 第四根拠地隊司令官〕|出港時刻一三三〇ニ改ム 出港順序 六戰隊十八戰隊一四三〇 二十節即時 二十四節 三〇分 最大戰速一時間待機トナセ 〕、五藤存知少将指揮下の（青葉、加古、衣笠、古鷹）#S1612第六戦隊日誌(2) pp.5-6〔 (2)作戰行動ノ概要 〕戦史叢書38巻 446-448頁〔 第六戦隊、第十八戦隊および第二十三駆逐隊 〕、丸茂邦則少将指揮下の（天龍、龍田）#S1702十八戦隊日誌(1) p.9〔 (ル)十九日第十八戰隊PT着機銃換装工事ニ着手セル處二十日〇九一五浜空哨戒機RRノ七五度四六〇浬ニ於テ敵大部隊ヲ發見セルニ依リ一旦工事ヲ中止シ南洋部隊電令作第九七號支援部隊電令作第一號及第二號ニ依リ第六戰隊ト共ニP.T出撃敵ヲ索メテ南下ス 〕を率いて正午以後、トラック泊地を出撃した#第4艦隊日誌(1) pp.22-24〔 (イ)麾下艦船部隊ノ行動(其ノ一) 〕。
別行動中の第六水雷戦隊（軽巡夕張、第29駆逐隊、第30駆逐隊、第23駆逐隊）や#S1702十八戦隊日誌(1) p.9〔 (オ)二十一日第六水雷戰隊第二十三駆逐隊ト合同支援部隊集結ス 〕戦史叢書38巻 449-450頁〔 第六水雷戦隊 〕、航空機輸送任務中の祥鳳隊（空母祥鳳、駆逐艦帆風）にも合流を命じた#祥鳳日誌(3) p.3〔 ○二月十八日 本艦戦斗機補充竝ニ基地訓練ノ爲「トラツク」發「パラオ」ニ向ケ廻航中二月二十日敵機動部隊「ラバウル」東方海面ニ出現スルヤ命ニ依リ急遽反転二月二十二日「トラツク」南東海面ニ到達同日〇五〇〇支援部隊指揮官ノ指揮下ニ入リ作戰ス 同日夕刻的機動部隊ノ敗走後支援部隊指揮官ノ指揮ヲ解カレ再ビ前記任務ヲ以テ「パラオ」ニ廻航中… 〕。
当初の情報によると米空母は3隻であり、加古艦長は「勝算のない出撃はいやなものだ」と回想している。また南洋部隊主隊（鹿島、沖島）の出撃（避退）海面は米軍機動部隊と反対方向であり、軍令部では「たとえ戦列に加われないとしても敵にむかって前進すべき」との批判があった。
また第四艦隊の隷下にあった潜水艦部隊は、第七潜水戦隊（司令官大西新蔵少将、旗艦「迅鯨」）であった。七潜戦隷下の第27潜水隊と第33潜水隊も、索敵攻撃に向かった。
2月21日戦史叢書38巻 432-433頁〔 二十一日の索敵攻撃と二十二日の作戦要領下令 〕、日本側はラバウル東北方面を索敵するが#S1612聖川丸(5) p.11〔 (前略)二十一日早朝更ニ零式水偵二機ヲ「ラバウル」ノ五〇度及三七度方向ニ四七〇哩ノ索敵ヲ實施セシメタルモ内一機ハ「ラバウル」ノ五一度一一四哩附近ニ不時着午后本艦ニ依リ人員ノミ揚収セリ 他ノ一機ハ全航敵ヲ見ズ 行方不明機ノ捜索ニ万般ノ手段ヲ盡クセルモ遂ニ発見セズ 〕、米軍機動部隊を発見できなかった#戦藻録(1968) 86頁〔 二月廿一日 土曜日 晴 上天氣 〕#S1612聖川丸(5) pp.12-13〔 (三)敵軍ノ實況 米機動部隊ノ來襲三回ニ及ビ各回トモ相當ノ損害ヲ與ヘタルモ其ノ后退却巧妙ニシテ何レモ之ヲ捕捉撃滅スルニ至ラズ其ノ后ノ消息詳ナラズ 「ラバウル」ニ来襲スル敵機ハ上旬頃ハ其ノ行動緩慢ナリシモ下旬ニハ其ノ行動極メテ巧妙トナリ常ニ急襲避退スルヲ常トセリ 〕。
2月23日以降、第四艦隊指揮下各艦はトラック泊地に戻った#S1702十八戦隊日誌(1) pp.9-10〔 (ワ)航空部隊觸接ヲ失シ各部隊二十日夜ヨリ二十一日ニ亘リ索敵セルモ敵情ヲ得サリシヲ以テ二十一日一二〇〇反轉針路概ネ六〇度ニテ索敵シツツ北上 二十二日総長P.Tヲ空襲スルコトアルベキ敵ニ備へ「ナチツク」島南方海面迄索敵行動セルモ遂ニ敵情ヲ得ズ南洋部隊電令作第一〇一號及支援部隊信令第六五號ニ接シP.Tニ回航ス 〕#S1702十九戦隊日誌(1) p.7〔 (2)「R」東方海面ニ出現セル敵機動部隊邀撃ノ爲第四艦隊司令長官直率ニテ二十日一五三〇「トラツク」南方海面ニ出撃二十三日〇八〇〇「トラツク」ニ入泊 〕#祥鳳日誌(3) p.3〔 …二月二十四日「ウエイキ」島附近ニ來龍セル敵機動部隊ニ對處スベク命ニ依リ再度反転「トラツク」南西方海面ニ急行中「トラツク」ニ入泊同地ニリテ訓練ニ従事スベキ旨発令アリ 二月二十六日「トラツク」着爾後同地ニ在リテ警戒碇泊飛行機隊ノ基地訓練ヲ實施シツツアリ 〕。
永野修身軍令部総長は昭和天皇に戦況を上奏する。この中で永野総長は「航空母艦1隻撃沈確実」と報告すべきところを「航空母艦一隻を撃沈せるものの如きも更に詳細調査中」と訂正して上奏した戦史叢書38巻 434頁〔 控え目の戦果の上奏 〕。
参加兵力 日本軍 基地航空機（在ラバウル、第24航空戦隊） 第4航空隊 九六式艦上戦闘機（出撃せず） 零式艦上戦闘機（出撃せず） 陸攻 17機（撃墜13、不時着2、合計15喪失） 横浜航空隊ラバウル派遣隊 九七式飛行艇9（喪失3〈坂井登中尉機、林清兵曹長機、牧野元博予備少尉機〉）
アメリカ軍 第11任務部隊（指揮官ウィルソン・ブラウン中将） 空母 レキシントン（艦長シャーマン大佐。搭載飛行隊：VF-3、飛行隊長ジョン・サッチ少佐） 重巡 インディアナポリス、サンフランシスコ、ミネアポリス、ペンサコーラ 駆逐艦 ハル、エイルウィン、バグレイ、ドライトン、パターソン、マクドナー、デウェイ、デラ、フェルプス、クラーク
戦果 日本軍は、一式陸上攻撃機15機損失（不時着2機を含む）、九七式飛行艇3機損失戦史叢書38巻 440-441頁〔 横濱空の索敵機、敵発見、触接 〕、零式水上偵察機1機損失戦史叢書38巻 441頁〔 聖川丸水偵の触接 〕。
アメリカ軍は、航空母艦「レキシントン」（旗艦）1隻に至近弾があったが損害はなく、破片による軽傷数名、機銃弾による負傷者1名。F4F戦闘機は2機を喪失、7機が被弾した。日本軍陸攻部隊に大損害を与えたものの、作戦目的であったラバウル空襲を達成できずに撤退した戦史叢書38巻 437頁〔 ラバウル空襲の断念と次期作戦への準備 〕。
影響 空戦に勝利を収めたアメリカ機動部隊であったが奇襲が失敗したことは明白となり、燃料の消費も著しかったことから、作戦目的であるラバウルへの空襲を中止した戦史叢書38巻 435頁〔 二月二十日ラバウル東方海面に出現の敵機動部隊に対する作戦経過図 〕。機動部隊は撤退行動に移った#太平洋の試練(上)346頁。
しかしアメリカ軍が同方面における行動を断念したわけではなく、ブラウン中将は「今後、ラバウルのような強力な航空基地を攻撃する際には空母2隻以上を必要とし、作戦海域によってはタンカー2隻の追加が必要」とニミッツ提督に意見具申した。またハルゼー提督率いる機動部隊（空母エンタープライズ基幹）で、2月下旬以降のウェーク島空襲や南鳥島空襲を実施した。
つづいて空母2隻（レキシントン、ヨークタウン）により再度のラバウル空襲を予定していたが、3月8日の日本軍ニューギニア島要所2地点（ラエ、サラモア）に対する上陸作戦を受けて戦史叢書102巻 111頁〔 昭和17年(1942年)3月8日 〕、急遽予定を変更し、ラエとサラモアに対する空襲を実施するニミッツの太平洋海戦史43頁。第六水雷戦隊旗艦「夕張」以下の日本軍に大損害を与えた（ラエ・サラモアへの空襲）戦史叢書102巻 111頁〔 昭和17年(1942年)3月10日 〕#戦藻録(1968) 92-93頁〔 三月十日 火曜日 半晴 朝霧深し 米機動部隊ラエ、サラモア來襲 〕。
本海戦は、戦闘機の掩護のない攻撃隊が大損害を受けることを立証した。奥宮正武（太平洋戦争中第四航空戦隊参謀、第二航空戦隊参謀等）は本海戦について「しかし、この陸攻隊の大きな犠牲は、決して無駄ではなかった。（中略）ラバウルの被空襲を防いだ点からだけでも、伊藤攻撃隊の功績は正しく評価さるべきであろう。」と述べている。南洋部隊指揮官井上成美第四艦隊司令長官は陸攻隊の功績を讃えると共に、基地航空兵力の増強および空母2隻を基幹とする機動部隊の南洋部隊編入を上級司令部に要望した戦史叢書38巻 433-434頁〔 たたえられた二十日の戦闘と兵力増強の要望 〕。
日本軍の機動部隊は2月15日にパラオを出航して豪本土ダーウィン空襲に向かうためバンダ海にあり、すぐさま反撃できなかった。日本軍は第24航空戦隊の報告をうけて空母1隻撃破（その後、写真判定により撃沈と訂正発表）、艦型不詳1を撃沈、敵戦闘機10機撃墜、味方損害9機との大本営発表を行い戦史叢書38巻 434頁〔 大本營発表と現地部隊の批判 〕、この戦いをニューギニア沖海戦と呼称した。
日本側は、被弾した陸攻が敵空母に体当たりして撃沈に追い込んだと宣伝している#海軍航空戦記(1)コマ90-91(原本158-160頁)〔 指揮官機、敵空母に自爆 〕。
井上成美第四艦隊司令長官は「大本営報道部ノ公表ハ貴隊ノ将兵ノ挙ゲタル戦果ニ比シ小(？)モノアルモ右公表如何ニ拘ラズ本職〔中略〕絶大ナル賞（？）ト今後ノ信頼トヲ持スルモノナルコトヲ更メテ言明ス〔後略〕」という所信を述べ、大本営が南洋艦隊の戦果を過小評価し、大本営発表は過小だったと批判した。
連合艦隊参謀長宇垣纏少将は、第24航空戦隊からの戦果報告（誤認）について陣中日誌『戦藻録』に「ラボール東北方に出現せる敵は其後沓として消息を絶てり。二十四航空戰隊の攻撃の成果を寫眞に依り調査するに、サラトガ型に非ざる空母一隻を轟沈せること確實なりと云ふ。敵避退の行動に鑑み或は眞ならんと思はる。あれ丈の飛行機の損害ありたる之位は成果を擧げ得べき筈なり。」と残している#戦藻録(1968) 86頁〔 二月廿二日 日曜日 曇後雨 〕。
脚注 注釈
出典
参考文献
国立国会図書館デジタルコレクション - 国立国会図書館
天藤（従軍記者）はニューギニア沖海戦時、ラバウル基地で取材中
アジア歴史資料センター（公式）（防衛省防衛研究所）
関連項目 南方作戦 ビスマルク作戦 大本営発表
外部リンク Early Raids in the Pacific Ocean