『Universe Sandbox』（ユニバース・サンドボックス）は、シミュレーションビデオゲームのシリーズである。ユーザーは、重力の影響が宇宙の天体に及ぼす作用を観察し、太陽系や銀河、その他の天体を用いたスケールのシミュレーションを実行できるとともに、重力や時間、質量、密度、半径といったパラメータを操作し、衛星、惑星、小惑星、彗星、ブラックホールなどの挙動を相互作用させながら制御することができる。初代『Universe Sandbox』はWindows向けのみにリリースされたが、2015年にはWindows、macOS、およびLinux向けに更新版『Universe Sandbox 2』がリリースされた。これは、説明目的のための準科学的な宇宙シミュレーションにしばしば用いられている。

『Universe Sandbox』は、ダン・ディクソンによって設計され、2008年5月に最初のバージョンが公開された。ディクソンは2010年以降このプロジェクトにフルタイムで取り組み、翌年にシアトルを拠点とする企業のGiant Armyを設立した。その後、同社のためにさらに8人のデザイナーを雇用した。もともと『Universe Sandbox2』と題されていた新バージョンの開発は2011年に開始された。2018年11月、初代『Universe Sandbox』は『Universe Sandbox Legacy』に改名され、その後新バージョンは12月に『Universe Sandbox』へと改名された。

ゲーム内容 ゲームプレイ中、プレイヤーはゲーム内ライブラリから天体を配置および変更することができる。このライブラリには、太陽系の主要な天体のほぼすべてに加え、プロキシマ・ケンタウリ、ベテルギウス、アークトゥルスなど数十種類の恒星、発見されている太陽系外惑星、ブラックホール、ゲーム内では小要素から構成されない独立したオブジェクトとして扱われる複数の銀河構造、さらに手続き型生成によって生成される架空の惑星や衛星も含まれる。プレイヤーは、自転周期、質量、速度、密度、組成（例えば惑星核の構成要素であるケイ酸塩、ヘリウム、鉄などの変更）といった惑星のさまざまな特性を変更できるほか、生命存在の可能性に影響を与えたり、表面温度や高度のマップを表示・制御したり、外観をカスタマイズすることもできる。

シミュレーション 『Universe Sandbox』では、現実的なシミュレーションと架空のシミュレーションの両方が登場し、宇宙空間の各領域はデフォルトで配置されるか、プレイヤーの好みに応じて配置される。現実的なシミュレーションには、すべての惑星、160以上の衛星、数百の小惑星を含む太陽系や、38億年から45億年後に発生すると予測されるアンドロメダ銀河と天の川銀河の銀河衝突などが含まれる。例えば、既知の最大級の恒星や惑星の視覚的なサイズ比較を行ったり、2029年にアポフィスが地球に接近する様子をリアルタイムで再現したりできる。また、シューメーカー・レヴィ第9彗星が木星に衝突した事例のように、彗星が惑星に衝突する様子を観察することも可能である。さらに、地球と月のラグランジュ点の可視化、銀河や恒星系のシミュレーションも行える。遠方銀河で観測されるガンマ線バーストの位置の表示や、超新星の発生をリアルタイムで再現することもできる。

評価

両作品はほぼ一様に高い評価を受けている。『PC Gamer』のダンカン・ギアは本作に84/100を与え、次のように好意的に述べている。「『Universe Sandbox』はあなたの人生を変えるような作品ではない。涙を誘うこともなければ、Steamのプレイ時間ランキングの上位に何週間も居座ることもないだろう。しかし、自由に分解して組み直せるインタラクティブな天体模型に魅力を感じ、少しの想像力を注ぐことを楽しめるなら、6ポンドでこれ以上の体験を見つけるのは難しい」。また、『Wired』のジュールはレビューの中で、「家族とともに広大な宇宙を探検できる素晴らしいインタラクティブプログラムをいくつか見てきたが、『Universe Sandbox』ほど魅力的なものはなかった。多くの天文学ソフトが単に空の見え方や惑星の位置を示すだけであるのに対し、本作は強力な重力シミュレーターである」と述べている。

リメイク 本シリーズの初作は2008年にリリースされ、2011年にはチームがまったく異なるゲームエンジンを採用した『Universe Sandbox』の完全リメイクの開発を開始した。当初のタイトルは『Universe Sandbox2』であった。新機能には、惑星の大気の可視化、惑星の組成や表面のシミュレーション、恒星やガス惑星における動的かつ手続き的に生成されるテクスチャ、より現実的で視覚的な衝突システム、惑星の生命生態系の制御、チャートモードにおける3Dグラフ、恒星進化のシミュレーション、リングや粒子の手続き的ディテール、ブラックホールの可視化、流体のような挙動を持つオブジェクト（ガス雲、表面の水、星雲、原始惑星系円盤、および惑星衝突など）のシミュレーションなどが含まれる。チームはこれらの多くの機能をUnite 2012カンファレンスで実演した。2018年11月15日には、Steam Workshopを通じてプレイヤー作成のシミュレーションを共有できる機能が追加された。シミュレーションの例としては、惑星Xが地球に衝突する状況、太陽系のリアルタイムかつ実際の位置での再現、2つのブラックホールの衝突、あるいは金星のような実在の惑星をテラフォーミングしたバージョンなどが挙げられる。2018年12月には、発音をめぐる問題を理由に、タイトルは『Universe Sandbox2』から『Universe Sandbox』へと改名された。

脚注

出典

関連項目

最高と評価されているビデオゲームの一覧

重力 (ソフトウェア)

外部リンク