サー・マーク・オリファント（Sir Marcus 'Mark' Laurence Elwin Oliphant、1901年10月8日 - 2000年7月14日）は、オーストラリアのアデレード出身の物理学者。1934年にパウル・ハルテックと共に水素の核融合を発見し、同時に生成されるヘリウム3と三重水素も発見した第24 回核構造・崩壊データ評価者ネットワーク会議 p.94 日本原子力研究開発機構 小浦寛之 著。また、第二次世界大戦中に、レーダー改良と原子爆弾開発の研究に貢献したことで知られている。
経歴 アデレードの近郊で生れ、アデレード大学で学び、1922年に同大学の物理学科を成績優秀で卒業したSir Marcus (Mark) Laurence Elwin Oliphant (1901-2000) University Library, The University of ADELAIDE。大学卒業後も、助手として同大学に所属し、勤務の合間に研究を行っていた。1925年にアーネスト・ラザフォードの講演をきいて、ラザフォードと一緒に働きたいと思い、1927年にイギリスにあるキャヴェンディッシュ研究所に入所。その希望をかなえた。
1932年にキャヴェンディッシュ研究所では、初めて原子核分裂の研究が行われる。そして、1934年にマーク・オリファントは、重水素の核融合を発見する。また、核融合の生成物として、ヘリウム3、三重水素も発見した。これは後に水素爆弾の基礎となった。
この後、同じくイギリスにあるバーミンガム大学において、1940年に短波長レーダーと共振空洞型マグネトロンを開発する。これは、航空機搭載用レーダー開発の研究であり、当時猛威を振るっていたドイツ潜水艦の探知に用いられている。
原爆の開発と推進 第二次世界大戦中、オリファントはアメリカ政府に対し原子爆弾の使用を強く進めた。そして、マンハッタン計画の設立に大きく貢献し、1943年には、原子爆弾の開発チームに加わる。とウラン235の精製（濃縮）の研究を行った。長崎や広島に原爆が使用されると、オリファントは後に、「爆弾がうまく作動したことにある種の誇りを感じる一方で、それが人間に与えた影響には絶望した」とのべている。
1945年にイギリスに戻り、バーミンガム大学の教授になった。核兵器の廃絶をめざすパグウォッシュ会議に参加している。
1950年に母国のオーストラリアに帰国し、新設されたオーストラリア国立大学の物理科学研究センターの初代所長に就任した。ここで当時、世界最大規模（500メガジュール）のホモポーラ発電機の設計と建設を主導している。この装置は、大規模な電磁加速砲（レールガン）を駆動するために用いられ、科学実験装置として活用された。また、粒子加速器の建設も行っている。
さらにオリファントは、オーストラリアが科学の分野において「声を持たず、国際的な発言力も持たない」ことを痛感し、1954年にオーストラリア科学アカデミーを創設し、初代会長となる。これらの功績を残した後、大学教授を引退し、1971年から1976年まで南オーストラリア州総督を務めた。2000年7月に98歳で死去した。
栄典
大英帝国勲章 1959年"No. 41590". The London Gazette (1st supplement). 30 December 1958. p. 38. オーストラリア名誉勲章 1977年
この他、1937年に王立協会フェローに選出され、同協会から1943年ヒューズ・メダル、1955年ベーカリアン・メダルを受賞した。1948年には、ファラデー・メダルを受賞している。
出典