サムネイル|森山芳平 森山 芳平（もりやま よしへい、嘉永7年1月23日〈1854年2月27日〉 - 1915年〈大正4年〉2月27日）は、明治時代日本の機業家である。
生涯 上野国山田郡今泉村（現・群馬県桐生市今泉町）に、織物業を営む森山芳右衛門の子として生まれる。父・芳右衛門は下野国足利郡小俣村の生まれ。初名は角太郎といい、同村の山藤政八に機織の技術を学び、政八の死後上野国に移住し、芳右衛門を名乗って機織業を営んだ。
芳平は幼少期に天然痘で片目を失明したものの、父に従い家業の織物業に従事した。西洋式染色法が優れていることを知り、明治5年（1872年）大学東校教授・桐原真節を訪問するが、「わが国にはまだ染色技術に精通した人物がいないため、郷里で時機を待つように」と諭され帰郷する。そこで医師だった桑原鼎美に師事し化学を学んだ。1878年（明治11年）に前橋に群馬県医学校が設立されると同校で化学を学ぶ。毎週土曜日に小山健三から化学の講義を受けるため前橋まで徒歩で往復し、「化学染色得業候事」の免状を受けた。1880年（明治13年）には日本基督一致公会桐生教会（現・日本基督教団桐生教会）で受洗。
さらに桐生・足利地域の染色技術発展のため農商務省技師・山岡次郎を招聘し、1886年（明治19年）には桐生に化学講習所を設置した。1887年（明治20年）にはアメリカ合衆国からジャカード織機を輸入し、その機械を用いた複雑な織物の開発に携わった。桐生織の改良は、海外製品の阻止、国内製品の輸出促進へと繋がることとなった。1888年（明治21年）には大隈重信外相による条約改正案に対し、内地雑居を認めれば国内の織物産業が衰微するとして反対する建白書を、川合貞吉とともに総代となって提出している。
羽二重の輸出を促進するにとどまらず、福井に弟子・高力直寛を派遣して技術指導を行わせるなど、各地の羽二重の創業を助けた。森山のもとには各地から技術指導を請う者が全国各地から集まり、住み込みの門人に教授を行った。代表的な弟子は羽前松山藩家老・屋代徳三郎の四男・高力直寛であり、のちに東京高等工業学校教授・群馬県立織物学校校長を歴任した。
森山が制作した織物は1875年（明治8年）の京都博覧会をはじめとして、各地の博覧会・共進会や海外の博覧会に出品され、多くの賞を受賞した。さらにはこれらの博覧会の審査員および評議員も務める。その作品の一つに、東京国立博物館所蔵の「花卉図卓被」がある。1888年（明治21年）皇居（明治宮殿）の造営に際しては、窓掛け（カーテン）製織の用命を受けた。
1889年（明治22年）に桐生に町制が施行されると最初の町会議員となる。桐生織物学校の設立に創立委員として関与したほか、1902年（明治35年）に桐生撚糸合資会社設立に際しては取締役となった。桐生織物同業組合の評議員も務めた。
1892年（明治25年）緑綬褒章受章。1902年（明治35年）には皇太子の桐生行啓に際して森山工場の台覧を受けた。1911年（明治44年）から死去まで山田郡会議員も務めた。
墓所は桐生市観音院。四男・弥六が2代目森山芳平を襲名した。2代目芳平は桐生市会議員などを務めた。
脚注
参考文献