『子供のために』（こどものために、Gyermekeknek、Pro děti、For Children）は、ハンガリーの作曲家バルトーク・ベーラ （1881年 - 1945年）がブダペスト音楽院のピアノ科教授に就任した後の20歳台後半に作曲した、子供や初学者を対象としたピアノ曲集である。旋律にはハンガリーとスロバキアの民謡がほぼそのままの形で使われており、音楽教育を目的とした作品としても民謡の編曲作品としても最初の大規模な曲集である。
1908年から1910年にかけて作曲された初版は全4巻、85曲からなり、ブダペストのロジュニャイ・カーロイ社から出版された。第1巻と第2巻がハンガリー民謡、第3巻と第4巻がスロバキア民謡に基づいている。その約30年後、バルトークがアメリカ合衆国に移住していた最晩年の1943年に作曲者自身による改訂版がつくられ、バルトークの死後、1946年にニューヨークのブージー＆ホークス社（本社はロンドン）から出版された。改訂版は、初版の第1巻と第2巻、第3巻と第4巻がそれぞれ統合されて全2巻となり、6曲が削除されて79曲となっているほか、一部の曲では和音や拍子が変更されている。
原曲の民謡（わらべ歌や器楽曲も含む）については、バルトーク自身がハンガリー各地の農村を訪れて採集（蝋管式蓄音機による録音および採譜）したもののほか、『ハンガリー子供の遊戯歌集』や『スロバキア歌集』など、先駆者が収集したものが約半数の曲で使われている。バルトークの編曲は民謡の歌詞の内容や雰囲気をよく表現しており、技法の面では後の『』などに比べれば単純なものであるが、バルトークは曲が単調に陥らないよう様々な工夫を凝らしており、こうした工夫が以後の作品における作曲技法の出発点となっている。曲集の中には音楽的に高度な曲も含まれており、子供や初学者用の教材にとどまらずプロのピアニストのレパートリーにもなっている。バルトーク自身も生涯この曲に愛着をもっており、その抜粋を自身の演奏会で取り上げた。
バルトークの作品番号には複数の分類方法があるが、セーレーシ番号ではSz 42、による番号ではBB 53である。
版による構成の違いと本稿での扱い 『子供のために』には、1909年～1911年にハンガリーで出版された初版（全4巻、85曲）と、バルトークがアメリカに移住していた1943年に改訂され作曲者の死後に1946年に出版された改訂版（全2巻、79曲）があり、現在流通している楽譜のほとんどは改訂版である。改訂はいわば「マイナーチェンジ」であり、曲の内容そのものに大きな変更はないが、構成や曲の数および順序が変更されている（改訂の詳細については #改訂での主な変更点 参照。）
初版は、第1巻と第2巻がハンガリー民謡、第3巻と第4巻がスロバキア民謡に基づいており、改訂の際に第1巻と第2巻、第3巻と第4巻がそれぞれ統合されて全2巻となった。また、初版に含まれていた6曲が改訂版で削除されたことに伴い、曲の順序や番号が一部で変更となった。
本稿においては、巻数および各曲の番号の混同を避けるため、曲のタイトルも含めて改訂版の番号を用い、初版の巻数や曲番号を使用する必要がある場合は初版であることを併記する。また、初版の第1巻および第2巻（改訂版第1巻）を「ハンガリー編」、第3巻および第4巻（改訂版第2巻）を「スロバキア編」と表記する場合がある。
+ 改訂による構成の変更初版 改訂版 備考 第1巻 第1番～第21番 第1巻 第1番～第21番 番号に変更なし。第2巻 第22番～第24番 第22番～第24番 番号に変更なし。 第25番 削除 第26番～第27番 第26番～第27番 番号に変更なし。 第28番 第25番 改訂版では番号が3つ繰り上がる。 第29番 削除 第30番～第42番 第28番～第40番 改訂版では番号が2つ繰り上がる。 第3巻 第1番～第22番 第2巻 第1番～第22番 番号に変更なし。 第4巻 第23番 削除 第24番～第26番 第23番～第25番 改訂版では番号が1つ繰り上がる。 第27番 削除 第28番～第32番 第26番～第30番 改訂版では番号が2つ繰り上がる。 第33番 削除 第34番 削除 第35番～第43番 第31番～第39番 改訂版では番号が4つ繰り上がる。
教育的作品として 教育的作品に対するバルトークの考え
『子供のために』は、初版の副題に「ピアノ初心者のための小品集（オクターブ内の）」（"Apró darabok kezdő zongorázóknak (oktávfogás nélkül)"）とあるように、ピアノを学習する子供や経験の浅い初学者が演奏することを前提とした教育的作品である。ただし、体系的なピアノの学習を目的とした教則本や練習曲ではなく、子供や初学者が技術的に無理なく、質の高い現代の音楽に親しむことができる教材という位置づけである。
バルトークは、作曲家としての活動の初期からこうした分野の作品を書くことに関心をもっていたと晩年に述べており、その動機として、子供や初学者向けの易しい楽曲に優れた作品がほとんどないことを懸念していたからだと説明している。また、同時にバルトークは、そのわずかな例外である優れた作品として、J.S.バッハの簡単な楽曲やシューマンの『ユーゲントアルバム』を挙げている。
技術面での教育的配慮
オクターブへの配慮 自身が優れたピアニストであり音楽大学のピアノ科教授でもあったバルトークは、『子供のために』においては、子供や初学者のために指づかいを細かく配慮している。副題の「オクターブ内の」という言葉どおり、手が小さくて1オクターブ離れた鍵盤に指が届かなくても全ての曲が演奏できるように書かれており、1オクターブ離れた鍵盤を同時に押さえる音を使う場合は、譜例のように（）で省略しても構わない音が示されている。
（ハンガリー編 第23番 第56小節-、左手）
指番号 指づかいを示す「指番号」が細かく丁寧に記入されている。次の譜例の3小節目は、1小節目と全く同じ音の動きと指づかいであるため、本来は指番号の必要はないが、子供向けの配慮としてここにも指番号を記している。なお、教育を目的としないバルトークのピアノ曲では指番号の記入は必要最小限にとどめられており、例えば『ピアノソナタ』第1楽章の場合、指番号が最初に出てくるのは楽譜が6ページ目に入ってからである。
（ハンガリー編 第17番「ラウンド・ダンス」 第1小節-）
指づかいについては、演奏のしやすさだけでなく音楽表現も考慮されており、次の譜例では、山型のアクセント（とフェルマータ）がつけられている高い嬰ハ音を、前後の音とつながりの良い小指ではなく、力の入れやすい中指（指番号「3」）で弾かせることで、指番号のとおりに演奏すれば無意識のうちにアクセントがつくように工夫されている。
（ハンガリー編 第25番「ラウンド・ダンス」 第3小節-）
テンポ設定 テンポについても子供にとっての弾きやすさが考慮されており、改訂の際には一部の速いテンポの曲で初版よりも遅い指示に改められている。ただし、バルトークの自作自演の録音（後述）では、改訂版で「♩=140」の指定がある第1巻第6曲「左手の練習」を「♩=169」で演奏しているように、一部の曲では楽譜の指定と異なるテンポが採られている。
曲集の難易度 曲集の難易度は「初級向け」とされるが、実際には意外に難しいとされる。その要因としては、対位法的な書法や伴奏におけるリズムの変化といった技術的なことのほか、独特なリズムなど東欧の民俗音楽の特徴の表現や、外国の民謡における言葉のイントネーションの理解など文化的なことが挙げられる。また、曲集中には後年の作品を先取りしたような曲も含まれており 、そうした一部の曲は音楽的には子供向けの域を超えたものになっているが、かえって、この曲集が子供に限らず大人も含めた幅広い層に愛好されることになっている。
教育的作品と民謡
バルトークは『子供のために』以外にも、子供や楽器の初学者を対象とした教育的な作品を複数作曲している（下の表を参照）。バルトーク自身が、教育目的の曲には民謡が適していると語っているとおり、それらの作品では曲集の全部または一部に民謡が使われている。中でも、『子供のために』は全曲が民謡の編曲であり、教育目的の作品としても民謡の編曲作品としても初の大規模な作品である。なお、バルトークの最後の教育的な作品となったピアノ曲集『ミクロコスモス』の場合は、体系的にピアノのテクニックを学ぶことを目的としているためオリジナルのテーマが中心に使われており、民謡編曲はごくわずかにとどめられている。
民謡を教育的な音楽に使うというアイデアはバルトークに始まったものではなく、ヨーロッパ各地で革命が起こった1848年以降、ヨーロッパの各国では民謡を編曲したピアノ用の教材が目立つようになっていた。1860年代のハンガリーでは、が、収集した民謡を編曲したピアノ曲集”Gyermek lant”（直訳すれば『子供の竪琴』）、”Gyermek dalhon”（直訳すれば『子供の歌』）という、『子供のために』を先取りしたような作品を出版している。
+ バルトークの教育的作品 作曲年 タイトル ジャンル 備考 1908年 『』BB 51ピアノ 1908-1910年 『子供のために』BB 53ピアノ1913年 『ピアノ教本』BB 66 ピアノ との共著1915年 『』BB 67 ピアノ『ルーマニア民俗舞曲』BB 68 ピアノ『ソナチネ』BB 69 ピアノ1929年『ピアノ初心者のために』BB 66 ピアノ 『ピアノ教本』から18曲を抜粋1931-1932年 『44のヴァイオリン二重奏曲』BB 104ヴァイオリン1935-1936年『27の二部および三部の合唱曲』BB 111a児童合唱1938年『若いピアノ弾き』 ピアノ 『10のやさしい小品』からの4曲および『子供のために』からの18曲。全2巻1926年、1936-1939年『ミクロコスモス』BB 105 ピアノ 全6巻、153曲
民謡編曲作品として 『子供のために』に使われた民謡 大規模な民謡編曲作品 の研究によれば、バルトークが生涯に編曲した民謡は約310曲あるが、79曲（初版では85曲）の民謡が編曲された『子供のために』はその約4分の1を占めており、数の上で群を抜いている。『子供のために』の原曲となった民謡は、バルトークが自らの足でハンガリー各地の農村を回って採集（録音・採譜）したもののほか、先駆者が採集したものが使われている。
バルトークの民謡採集
1904年、作曲家兼ピアニストとして活動していた若きバルトークは、のゲルリツェ（現在はスロバキアの Hrlica）に滞在していたときに、トランシルヴァニア出身の女性ドーサ・リディが口ずさんでいたハンガリー民謡を聴いてその価値に気づいた。バルトークは、すでに民謡研究を始めていたコダーイ・ゾルターンに研究の方法を学ぶと、1906年の夏以降、蝋管式蓄音機（フォノグラフ）を携えて各地の農村をめぐり、本格的な民謡採集を行った。
当時のハンガリー（ハンガリー王国）は、現在のスロバキアやルーマニア西部など広い範囲を領域とするオーストリア＝ハンガリー帝国の一部であり、バルトークが採集した民謡には狭義のハンガリー民謡（マジャル民謡）のみならず、スロバキア民謡、ルーマニア民謡など様々な民謡が含まれている。
バルトークは、1906年にはドゥナーントゥールやペシュト県などで1000曲以上のハンガリー民謡を、現在はスロバキアに含まれるで約300曲のスロバキア民謡を採集し、翌1907年にはトルナ県のフェルシェーイレグ （現在の）や、現在はルーマニアに含まれるトランシルヴァニア地方において約700曲のハンガリー民謡を採集した。『子供のために』には、こうした時期に採集された民謡が使われており、特に、民謡の宝庫であったフェルシェーイレグ（Felsőireg）で採集された民謡は、ハンガリー編の9曲に使われている。
先駆者が収集した民謡
バルトークは、相当な数の民謡を採集していたが、『子供のために』を構成する曲の約半数を、すでに出版されていた民謡集などから選んで編曲した。
ハンガリー編では、が1891年に出版した『ハンガリー子供の遊戯歌集』（Magyar gyermekjáték-könyv） から10曲が使用されているほか、同時代の作曲家でバルトークにとって民謡研究の先輩であるコダーイ・ゾルターンが収集した民謡が3曲、収集のものが2曲、バルタルシュ・イシュトヴァーン、、収集のものがそれぞれ1曲ずつ使われている。
スロバキア編では39曲（改訂版）のうち20曲で『スロバキア歌集』（Slovenské spevy ）に掲載された民謡が使われている。同書は、が編纂した1882年の 『スロバキア歌集I』と、他が編纂した1889年の 『スロバキア歌集II』があり、 『スロバキア歌集I』からは12曲、 『スロバキア歌集II』からは8曲が使われている。
スロバキア編ではこのほか、の『ジェトヴァ論集』から3曲、収集によるものが1曲使われている。
使われた民謡の種類
『子供のために』に使われた民謡は多岐にわたっており、わらべ歌から、滑稽な冗談歌、兵士の望郷の歌、恋愛の歌、さらには飲酒、殺人や死、下品で猥雑な内容など、子供向けでない内容の歌も含まれている。また、器楽曲が2曲含まれている。
バルトークは、『子供のために』を練習する子供たちがオリジナルの民謡も歌えるよう、初版の楽譜の巻末に民謡の歌詞を掲載した。出版にあたり下品な歌詞や性的な歌詞については「不適切」として割愛されたが、バルトークはそうした内容の歌の価値も認めていたため割愛を残念がったという。なお、ハンガリーやスロバキアで歌われていた「教育的に好ましくない」とされる民謡について、バルトークは著作の中で次のように記している。
『子供のために』における民謡編曲 バルトークの民謡編曲
バルトークの民謡編曲は、民謡の旋律をほぼそのまま使い、そこに独自の簡潔な伴奏を加える手法が採られており、バルトークはこうした編曲方法を「宝石の台づくり」に例えていた。「宝石の台」である伴奏は、主に和音や分散和音、対旋律であるが、そこにはF.リストのピアノ曲のようなロマン派風の華麗な装飾は排されている。
後にバルトークは「旋律がプリミティヴなものであれば、それだけ風変りな和声や伴奏をつける事が出来る」と述べているが、そうした民謡編曲の究極の姿である『』（1920年）では、伴奏がもはや旋律と無関係な独自の音響を作り出すまでになっている。
そうした後の作品に比べれば『子供のために』の編曲は単純明解であり、民謡に歌われている、娘を結婚で手放す親の悲しみや恋人の行方を探す少年の不安、酔っ払いの醜態など、歌詞の内容や雰囲気がうまく表現されており、歌詞がバラード風に進む民謡では、ストーリーに合わせて音楽を展開させる工夫がされている。
単調さを避けるための工夫 バルトークは作品が単調なものとならないよう様々な工夫を行っており、単純な構造の短い民謡であっても、旋律全体、あるいは旋律後半が繰り返されるときはほとんどの場合で伴奏に変化をつけている。また、三部形式やカノン、ラプソディ（狂詩曲）、変奏曲などの既存の様式に民謡を当てはめた例もある。このうち変奏の手法については、「変奏曲」というタイトルのついたスロバキア編 第5番「変奏曲」だけでなく、ハンガリー編 第39番、スロバキア編 第21番「冗談I」、第35番「バラード」などにも使われており、スロバキア編 第21番「冗談I」では長調の旋律が途中で短調に移調されている。この他、ハンガリー編 第29番「五音音階の旋律」では、民謡の旋律を別の旋律による前奏・間奏・後奏で挟み込む形式をとっている。
ドビュッシーの「発見」と民謡に基づく新しい響き
その一方で『子供のために』には、民謡の特徴に基づいた、バルトーク独自の近代的な技法も使われている。
バルトークは民謡の採集・研究を通じて、ハンガリー民謡に原始的な五音音階や古い教会旋法が使われていることを見出していたが、『子供のために』の作曲に着手する前年の1907年、バルトークはドビュッシーの音楽の中にも五音音階や旋法が使われていることを「発見」し、ハンガリー民謡が、長調・短調という古典的な調性から解放された新しい音楽をつくる糸口となることに気づいた。
このため、『子供のために』の各曲の伴奏は、必ずしも古典的な和声法に従っていない。次の譜例では、ミクソリディア旋法による旋律を、四度の積み重なった和音の転回形が伴奏している。
（ハンガリー編 第40番「豚飼いの踊り」 第16小節-）
また、次の譜例では、7の和音の転回形が連続して使われており、旋律の音は全て和音の第7音が当てられている。
（ハンガリー編 第13番「バラード」第14小節-）
こうした様々な編曲の工夫は、後年のバルトークの作曲技法の出発点となっている。
初版の成立 作曲の動機 バルトークが『子供のために』を民謡編曲作品として作曲した動機については、当時のハンガリー社会における民謡の扱い、出版社との関係、さらにはバルトーク自身の教育用レパートリーに対する考え（前述）など、複数の要素が関係している。
「ハンガリーの民俗音楽」に対する誤解 ハンガリーでは前述のとおり先駆者が民謡の収集・研究を行っていたが、20世紀初頭の段階において民謡の音楽的な価値は一般の人々に認知されておらず、都市部でジプシーバンドによって演奏される大衆歌・流行歌が「ハンガリー伝統の民俗音楽」であると誤解されていた。若き日のバルトークも例外ではなく、ドーサ・リディの歌う民謡に出会う1年間（1903年）に作曲したには、そうした「ジプシー音楽」の影響が見られていた。
『20のハンガリー民謡』の失敗
バルトークが本格的に民謡採集を始めた1906年、バルトークとコダーイは共著により、歌とピアノのための民謡編曲集『』を作成し、その年の12月にブダペストのロジュニャイ・カーロイ社（Rozsnyai Károly、以下「ロジュニャイ社」）から出版した。この民謡集の出版には、ハンガリーの真の民俗音楽である民謡の価値を人々に知らせようという意図があったが、世間からはほとんど注目されず、印刷された500部を完売するまでに32年間を要した。バルトークの弟子の一人であったは著作において次のように記述している。
『20のハンガリー民謡』の失敗は、バルトークが大人達への「啓蒙」をあきらめて将来の聴衆となる子供たちの耳を養うことに目を向ける契機となったとの指摘がある。なお、後年のバルトークは、ピアノを学習する子供たちに、「民謡のもつ簡素で感傷的ではない美しさ」を知ってもらうために『子供のために』を作曲したと述べている。
ロジュニャイ社とバルトーク
『20のハンガリー民謡』の版元であり『子供のために』を出版することになるロジュニャイ社は、もともと音楽関係の出版社ではなく、外国語学習のテキスト『』シリーズを主力商品のひとつとする教育関係の出版社であったが、当時のハンガリーで流通している楽譜がドイツ語解説の輸入楽譜であった上、音楽大学にも大作曲家の全集が揃っていないという状況から、楽譜に対する国内の需要は高いと判断して音楽関係の出版も手がけるようになった。
『20のハンガリー民謡』出版の翌月にあたる1907年1月、当時25歳のバルトークはブダペスト音楽院のピアノ科教授に就任した。この頃、ロジュニャイ社は過去の大作曲家のピアノ曲にハンガリー語の注釈をつけた教育目的の楽譜を販売するため、当時活躍中であったピアニストやピアノ教師に協力を依頼しており、バルトークにも校訂作業の依頼が行われた。その結果、ロジュニャイ社からはバルトークが運指やアーティキュレーションに手を入れた校訂版のバッハの『平均律クラヴィーア曲集』（1908年）、モーツァルトのピアノソナタ集（1912年）などが出版された。
作曲の依頼 また、この頃ロジュニャイ社からはバルトークが作曲したピアノ曲も出版されるようになっており、1908年には『』（1907年作曲）、1909年には『』および『』（いずれも1908年作曲）が出版された。
1909年に出版された『10のやさしい小品』は、バルトークが音楽教育を目的として作曲した最初の作品である。『子供のために』と同様に1オクターブでの打鍵がなく、民謡の編曲（第6曲、第8曲）や民謡を模倣したオリジナル曲が使われており、『子供のために』の前身とも言える作品である。
おそらく、この『10のやさしい小品』がきっかけとなり、ロジュニャイ社はバルトークに『子供のために』の作曲を依頼したと考えられる。このことを裏付けるバルトークによる言及やロジュニャイ社との書簡などの直接的な証拠は存在していないが、後年のバルトークとロジュニャイ社のやり取りからは、ロジュニャイ社はバルトークに、何曲かがアタッカでつながっている、子供向けのやさしいピアノ曲集を求めたことが窺える。
作曲・出版の経緯 ハンガリー編の作曲と出版
『子供のために』の初版は1908年から1910年にかけて、まずハンガリー編が、次いでスロバキア編が作曲・出版された。
ハンガリー編の作曲は『14のバガテル』や『10のやさしい小品』の作曲が終わった後、1908年後半から開始され、バルトークはまず自らが採集した民謡の中から9曲を選んで編曲し、次の曲順で曲集を構想した。なお、これらの曲には I - IX の番号が付けられており、2曲を除いてバルトークが採集した民謡（）である。
しかし、バルトークはこのままでは子供には難しすぎると考え、ロジュニャイ社が求める簡単な曲集にふさわしいシンプルな旋律10曲をキシュ・アーロンの『ハンガリー子供の遊戯歌集』から探し出して編曲し、曲集の前半に組み込んだ。なお、バルトークの民謡編曲においてわらべ歌からの編曲は異例である。ロジュニャイ社とバルトークとの間では1909年の3月に初版第1巻の出版契約が交わされており、そこに「21曲の子供向けのピアノ作品」とあることから、21曲ある初版第1巻はこの時点で完成していたことが窺える。
初版第2巻は第1巻とは対照的に、コダーイの『ハンガリー民謡のストローフ構造』など、複数の書物からとられた民謡から編曲が始められ、同年6月に出版契約が交わされた。
初版第1巻・第2巻はいずれも1909年の年末までに出版された。曲集のタイトルはハンガリー語による”Gyermekeknek”（子供のために）とされ、楽譜の表紙には、バルトークのいとこにあたるヴォイト・アービン（Voit Ervin）によるアール・ヌーボー調のデザインが使われた。
楽譜の巻末には、楽曲に使用した民謡の歌詞がハンガリー語とドイツ語で掲載された。民謡の歌詞が各曲の内容を表しているため、曲ごとのタイトルは特に付けられなかった。また、テンポの指定についても大まかな指示のみで、同時期の作品に見られるメトロノーム記号はつけられなかった。
スロバキア編の作曲・出版 『子供のために』スロバキア編の制作は、バルトークの方からロジュニャイ社に提案したと考えられ、ロジュニャイ社が制作に同意する旨をバルトークに伝える1909年12月6日付けの書簡が存在している。おそらく、スロバキア編の作曲はこの書簡の後に本格的に進められたものと考えられる。なお、この書簡の段階では続編のタイトルを『子供のために』とするか別のタイトルにするかは決まっていなかった。
バルトークは当初、スロバキア民謡編を全1巻25曲として構想していた。その曲順は以下のとおりであり、バルトークが採集した民謡（）はこのうちの12曲である。なお、この段階ではフィナーレの2曲の順番が逆になっていた。
最終的には曲数が増やされるとともに構成も変更され、1910年に全2巻43曲として完成した。ただし、その中にはバルトークやコダーイから作曲を教わったコダーイ・エンマ（1910年8月にコダーイと結婚するまではグリューバー・エンマ）による編曲作品も2曲含まれていた。
出版契約は、初版第3巻が1910年、初版第4巻が1911年に行われ、いずれも1911年にロジュニャイ社から出版された。1909年末には未定であった曲集のタイトルは、チェコ語による”Pro děti”（子供のために）とされ、楽譜の表紙はハンガリー編と同じデザインが使われた。曲集のタイトルにスロバキア語ではなくチェコ語が選ばれたのは、ロジュニャイ社が楽譜のマーケティングを考慮した結果である。
ハンガリー編と同様、民謡の歌詞が巻末に掲載され、言語についてはスロバキア語、ハンガリー語、ドイツ語の3か国語で記された。メトロノーム記号はハンガリー編と同様に付けられていないが、ハンガリーの人々に馴染みが薄いスロバキア民謡への理解を助けるため、いくつかの曲にはハンガリー語、フランス語、チェコ語の3か国語によるタイトルが記された。
「スロバキア編」出版の意義 『子供のために』スロバキア編は、バルトークの出版作品のうち、ハンガリー人（マジャル人）以外の民謡をもとにした曲集としては最初のものである。ハンガリー民謡を生涯にわたって研究したコダーイとは対照的に、スロバキア、ルーマニア、後にはトルコや北アフリカの民謡にまで対象を広げることになるバルトークにとって、スロバキア編は最初の第一歩ともいうべき重要な作品である。ただし、ハンガリー国内には、バルトークが「少数民族」であるスロバキア人の民謡をハンガリー民謡と対等に扱ったことを快く思わない者がいたことも事実である。
別の作品となった「ルーマニア編」 ロジュニャイ社とバルトークは、『子供のために』ハンガリー編、スロバキア編のさらなる続編としてルーマニア編の出版を計画した。1915年4月22日付けのロジュニャイ社からバルトークへの書簡では、ルーマニア民謡の編曲による若者向けの簡単なピアノ曲集のことが話題となっており、ロジュニャイ社は「『子供のために』と同じ程度の編曲で、何曲かがアタッカで連続して演奏できる曲」を求めている。
バルトークは同年のうちに32曲のルーマニア民謡を簡単なピアノ曲に編曲し、民謡のジャンルごとに分かれた3つの曲集『』、『ルーマニア民俗舞曲』、『ソナチネ』として完成させた。しかし、前年に始まった第一次世界大戦の影響で出版は見送られ、最終的にはロジュニャイ社でなく、『ルーマニアのクリスマスの歌』と『ルーマニア民俗舞曲』が1918年にウィーンのユニヴァーサル社から、『ソナチネ』が1919年にブダペストのから出版された。
初版の構成 初版は全4巻、85曲で構成されており、第1巻と第2巻がハンガリー民謡、第3巻と第4巻がスロバキア民謡に基づいている。 初版 第1巻（ハンガリー民謡に基づく）21曲（初版 第1番～第21番） 初版 第2巻（ハンガリー民謡に基づく）21曲（初版 第22番～第42番） 初版 第3巻（スロバキア民謡に基づく）22曲（初版 第1番～第22番） 初版 第4巻（スロバキア民謡に基づく）21曲（初版 第23番～第43番）
初版の第1巻・第2巻・第3巻は、いずれも平易で親しみやすい子供の歌から始まり、曲集の最後にはフィナーレにふさわしい快活な楽曲が配置されているが、初版 第4巻は抒情歌に始まり「死」をモチーフとしたテンポの遅い楽曲で静かに曲集を終える構成となっている。
なお、ロジュニャイ社の要望どおり、いくつかの曲はアタッカでつながっており、その部分だけを取り出して小さな組曲のように演奏できるようになっている。なお、アタッカを実行するかどうかは任意（ad lib.）である。
（接続されている曲については #改訂版の構成#アタッカによる接続 参照。）
初版に対する反応 一部の国粋主義的な人たちがスロバキア編に反感を示したとは言え、『子供のために』は発売直後から人気のある作品となった。
好意的な評論