ニッポノプテルス（学名 : Nipponopterus、「日本の翼」の意）は、日本の御船層群から産出され、後期白亜紀に生息していたアズダルコ科翼竜の絶滅した属。本属は、部分的な頸椎が知られているニッポノプテルス・ミフネンシス（Nipponopterus mifunensis）一種のみから構成される。ニッポノプテルスは、日本から命名された最初の翼竜である。
発見と命名
ニッポノプテルスのホロタイプ標本である MDM 349 は、熊本県御船町の付近の岩盤露頭にある御船層群の上部層（'産地1018'）の堆積物から発見された。標本は第6頸椎の後端から構成されている。この標本は、2000年に分類不明のアズダルコ科として記載された。当時の系統群に関する解明は限られていたため、より詳細な分析を行うことは不可能であった。初期の研究は頸椎は、第4頸椎あるいは第5頸椎であると解釈されていたが、最新の分析では、第6頸椎であることが間違いないとされている。
2024年、周炫宇 (Zhou Xuanyu) らはこれらの化石に基づき、アズダルコ科翼竜の新属新種としてニッポノプテルス・ミフネンシス（Nipponopterus mifunensis）を記載した。属名の Nipponopterus は、「日本」を意味する "Nippon" と、古代ギリシア語で「翼」を意味する ptéron に由来する "pterus" を組み合わせたものである。種小名の mifunensis は、御船町にある御船層群の模式産地に由来する。ニッポノプテルスは、日本で命名された最初の翼竜である。
この地層からは、不確定だがアズダルコ科に属する翼指骨と中手骨も発見されているが、ニッポノプテルスとは言及されていない。
概要
ニッポノプテルスのホロタイプは、モンゴルから発見された「Burkhant azhdarchid」という愛称で呼ばれている未命名の同様の断片的な翼竜標本と形態的に類似している。ニッポノプテルスの標本を測定したところ、Burkhant標本の82％の大きさであった。しかし、ニッポノプテルスはおそらく亜成体の個体であり、完全に成長していなかった。そのため、2024年周炫宇らは、Burkhant標本の翼開長は3～3.5メートル程度で、ニッポノプテルスも同様であったと推定している。
分類
Pêgas (2024)のデータセットを使用した系統解析において、2024年周炫宇らは、ニッポノプテルスをアズダルコ科の系統群ケツァルコアトルス亜科 (Quetzalcoatlinae) の一員に含め、Burkhant azhdarchidの姉妹群とした。その結果は以下のクラドグラムに示されている。
脚注