ガメラは、大映（現：KADOKAWA）が1965年（昭和40年）に公開した怪獣映画『大怪獣ガメラ』にて初登場した架空の怪獣の名称である。『大怪獣ガメラ』以降も続編、およびガメラの登場する映画などが製作され続けており、ガメラを主な題材とした作品群を総称して「ガメラシリーズ」と呼ぶ。
概要
カメ特有のユーモラスなデザインや飛行能力、人間と親和性の高いヒロイックな性格など独特の個性を持ち、東宝の怪獣と共に日本の怪獣映画界の代表的なキャラクターとして広く浸透している。同じく大映初の著名なキャラクターである「大魔神」も当初はガメラの最初の敵として構想されていた大映『ガメラ画報 大映秘蔵映画五十五年の歩み』竹書房〈B media books special〉、1996年、ISBN 4812401666。
後述の通り、ガメラおよびガメラシリーズは1965年の第1作目の公開以降に高い影響力を示しており、大映や各下請けスタジオの財政難を改善させて「大魔神シリーズ」や「妖怪シリーズ」等の発足に貢献した。また、古生物の名前やアルゴリズムなどの科学的なトピックや地名、多数の作品や事象の名称などにガメラへのオマージュなどが存在している。数々の著名人や彼らの作品も影響を受けており、日本映画の代表の一角として認識され、調布市の文化発信にも応用されている。また、11月27日は『大怪獣ガメラ』の公開日であるため「ガメラの日」と称される場合がある。
しかし一方で、その影響力とは裏腹にシリーズへの関心や注目度、キャラクターの知名度、影響力の評価などは主に経済的な事情に起因するフランチャイズの停滞によって転落の一途を辿ることとなった。
シリーズの中断と低迷
本シリーズを中心とした「ガメラ」以降の大映系のフランチャイズは第1作目の時点から（製作面などでの関連性を有してきた）「ゴジラシリーズ」との競合などの副次的な要因も含めた度重なる経済的な課題などに直面している。
『大怪獣ガメラ』は、ガメラの生みの親の一人である社長の永田雅一が後押しこそしていたが湯浅自身も含めて多くの関係者が公開前から失敗すると見なしていた。しかし、予想外の成功を収めて以降は大映の主力フランチャイズの一角になり、「ガメラシリーズ」が状況を改善させて同社や各下請けスタジオを実質的に単独で支えづづけたものの、結果的に大映は第1作目から6年後の1971年に倒産を迎えた。
大映の倒産を端緒に権利会社が2度にわたって変更されており、一度は徳間書店による再建を経たものの同社はバブル崩壊などによって多額の負債を抱え、徳間康快の死去をもって経営再建のためにKADOKAWA（角川大映スタジオ）へと資産の移行が行われた。
大映の逼迫と倒産
かつての大映は国内屈指の大手の映画会社であり、また永田雅一は「映画界の父」などの異名を持つほど映画界や政界などに対して強い影響力を持ち怪獣・特撮ジャンルの拡大にも貢献したにもかかわらず、「ガメラシリーズ」が発足した時点の大映はすでに倒産の寸前にあった。この背景には、当時の景気後退、（景気の悪化だけでなく、1964年東京オリンピックの人気、永田が映画界の救済を目的として怪獣作品を中心とした邦画の海外輸出に着目したことが結果的に「怪獣ブーム」という後押しの一つとなった）テレビ業界との競合などに晒された日本映画界自体の低迷、永田の経営方針などに起因する大映自身の興行網（配給体制）の弱さや財政状況の悪化などが関係しており、永田自身が主導して「ガメラシリーズ」自体にも影響を与えた「六社協定」の制約などによって会社の衰退や労働環境の悪化が続いていた。
厳しい財政難のために、湯浅憲明との関連性を有する『宇宙人東京に現わる』が国内初のカラー特撮作品として1956年に公開されていたにもかかわらず、1965年の『大怪獣ガメラ』は財政上の都合から白黒作品として制作され、先行していた怪獣映画である『鯨神』（1962年）もモノクロ作品として公開された。その後も予算の低下が著しく、怪獣のデザインや能力の制限、新規怪獣の導入の中止、都市部の破壊や戦闘シーンおよびロケーションの限定など、様々なアイディアや構想が阻害された。また、低予算の影響を受けた制作現場の疲弊によって大映側が望んだ年間2本または3本ずつの制作という展望も頓挫した。
1971年、第7作目である『ガメラ対深海怪獣ジグラ』の劇場公開の数ヶ月後に大映は解散・倒産した。会社の衰退と倒産によってシリーズの中断と低迷だけでなく、複数の関係者の不慮の死、暴動、着ぐるみなども含めた各種資料や知見や技術などの喪失、ガメラの著作権を巡った諍いとそれによる高橋二三の旧来の関係者との絶縁などの様々な悪影響が生じており、倒産後の初の映画作品である『宇宙怪獣ガメラ』の制作環境も倒産時の暴動の余波によって著しく阻害された。
ブランド力の凋落
様々な要因と来歴を経て本フランチャイズの展開には制作地獄や企画の中止に追い込まれる事例が少なくなく、1971年の倒産以降にはシリーズの中断やプロジェクトのキャンセルなどが頻発している。なお、この状況には「日本特撮の最高峰」と評されるほどに高い人気と評価を獲得した平成3部作の方向性の是非も作用した。また、競合相手である「ゴジラシリーズ」との間には、実現せずに終わった映画作品としてのクロスオーバーの構想や、『モンスター・ヴァース』の前身となった頓挫したガメラの企画が存在した。
結果的に、本シリーズに対する評価や認知度の低下が発生してきた。フランチャイズへの関心だけでなくガメラというキャラクター自体の知名度自体が低下し、メディアによる注目度も減退した。また、影響力の過小評価、質の劣ったゴジラの模倣という誤解の加速と、これらの要素の興行への悪影響なども誘発されてきた。
なお、大映の倒産以降は「ガメラシリーズ」だけでなく「大魔神」などの復活にも財政的な支障が生じており、『ガメラ対深海怪獣ジグラ』がダイニチ映配によって配給されたことを皮切りに、本シリーズの他にも「妖怪シリーズ」の関連作品や「座頭市シリーズ」なども東宝や松竹などの他会社や動画配信サービスの影響を受けて制作・配給されている。
ガメラの誕生秘話 ガメラの原案と誕生
ガメラの厳密な原案者に関しては湯浅憲明・高橋二三・築地米三郎・斉藤米二郎の間でも意見の相違が存在し、彼らによればオリジナルのアイディアを生み出したのは高橋とも永田雅一とも永田秀雅（英語版）ともとあるホステスの噂話ともされている。
永田雅一がアメリカ合衆国に向かう飛行機から見下ろした島または島の上に浮かぶ雲の形状が亀または亀の甲羅に似ていたことにインスピレーションを受けた、または飛行する亀の「幻影」を見たことがきっかけで「大映の怪獣は空を飛ぶ亀をモチーフにする」事に決定されたという逸話がある。一方で、当初は（永田雅一が主導した「六社協定」の影響もあって）現在のガメラの様な「怪獣らしいキャラクター」の創造が目指されていたわけではなく、最初に『大海魔』および『大海魔ダゴラ』というモグラやタコの怪獣が登場する企画が立ち上げられ、その後に撮影こそされたが諸事情で製作中止となった『大群獣ネズラ』を経て、永田のアイディアを受けて斉藤米二郎と高橋二三によって考案された「火喰いガメ 東京を襲う」が『大怪獣ガメラ』の原案になったとされる。一方で、生前の湯浅憲明は高橋二三がガメラの原案者だと思っており、ガメラの名付け親も高橋だと認識していた。
また、別の説として大映の撮影所の近所のとある神社の池に女性の参拝客が訪れる時に限って姿を現すことから「スケベガメ」と呼ばれたカメがいたため、大映の関係者の間ではこのカメがガメラのモデルになったという噂や、このためにガメラは「当初は子供ではなくて女性の味方と予定されていた」という噂も存在したとされる。また、斉藤米二郎の証言でも「長崎県の海水浴場に現れる、回転しながら女性に接近するスケベなカメ」が紹介されており、とあるホステスから紹介されたこの与太話がガメラのモデルとなり、制作に影響を与えたともしている。
ガメラの名前を決めたのは（上述の通り湯浅は高橋だと思っていたが）永田雅一である。看板怪獣の名前を「火食い亀」にするわけにもいかず、永田がゴジラに対抗して「ガメラ」と名付けたが、他の面々はゴジラとの名前の類似性が強いことから反対した一方で、他に妙案もなかったので、ワンマン的な社長である永田に反対することもできずに決定となった。
また、『大怪獣ガメラ』はそれまでの様々な混乱もあって企画段階から会社内での評価は決して芳しくなく、諸事情によって「（誰もやりたがらなかったために）たらい回しの末に湯浅憲明に押し付けられた」「これがきっかけで湯浅のキャリアが台無しになる」とさえ言われていた。湯浅自身も高評価を得る事は最初から半ば諦めており、実際に完成した作品の社内試写でも評価は決して優れていなかったが、肝心の永田雅一が本作を好んで高評価を示し、（永田のワンマン体制ゆえに）永田に同調するためか他の関係者も一転して本作を評価し始め、実際に本作は（湯浅自身もなぜ成功したのかわからないと評しているが）予想外の成功を収めて大映の経済的窮地を改善し、その後に1971年の倒産まで会社を支えることになった「ガメラシリーズ」が出発した。
ピー・プロダクションとの関係
上述の通り、ガメラの発案者に関しては諸説があるが、一方でピー・プロダクションの創設者であり円谷英二に師事したうしおそうじ（鷺巣富雄）がガメラの原案を生んだという説も存在し、1962年の企画「STOPシリーズ」のデモフィルム用に作成した「火炎を噴出して飛行する巨大な亀」がガメラのモデルになったという逸話があるが、うしおと同様に円谷に師事して後に『大群獣ネズラ』と『大怪獣ガメラ』に携わった築地米三郎はこれを否定して永田秀雅（英語版）のアイディアだとしている。また、井上章は『大怪獣ガメラ』の制作時に約50ものガメラのコンセプトデザインを制作しており、それらの中には「手足がなくムカデの様に地面を這って進む」などの完成版からは大幅に異なる物も含まれていた。
一方で、うしお自身が大映作品群と関わってきただけでなく、大映とピー・プロダクションは以降も人材面において互いに関与してきた。ガメラシリーズや他の大映特撮の関係者も、ピー・プロダクションが1968年に窮地に立たされて自力で特撮作品を作れなくなる以前から同社の作品群に協力し、1968年以降も大映の関係者によるピープロ側への参加は続き、後年にはうしおの息子であり現社長である鷺巣詩郎も含めたピープロ側の関係者がガメラシリーズや大映系作品に参加する事例も増えた。
ピー・プロダクションの発起人には大映出身であり、やはり円谷との交流があった高山良策と渡辺善夫も含まれており、小嶋伸介や田賀保など『大群獣ネズラ』の失敗とそれによる混乱に際して（既に経営状況が貧弱だった）大映を見限ってピー・プロダクションに移籍した者も複数いた。一方で、田賀保は後に湯浅や菊池などのガメラシリーズの関係者と共に大映テレビ系の作品や、大映の倒産後ではあるが『宇宙怪獣ガメラ』に携わっている但馬オサム、2016年3月13日、『別冊映画秘宝 特撮秘宝』、vol.3、102–109頁、洋泉社。
人類との関係性
ガメラを子供の味方にする方針には永田雅一の意向が反映された一方で、ガメラの性格と子供達との関係性、および子供向けの作風には湯浅の戦争に纏わる経験や永田秀雅（英語版）の願いなども影響しており、戦争の恐怖を象徴するゴジラとは異なり、ガメラは戦後の復興と希望を象徴している。
冷戦は「ガメラシリーズ」と「ゴジラシリーズ」の両方に影響を与えており、ゴジラと同様にガメラも「水爆」との関連性を持つが、あくまでもガメラが現代に出現するためのきっかけに過ぎず、「ゴジラシリーズ」とは異なり人類の負の面を象徴するための要素ではなく、核エネルギーの被害者であるゴジラとは対照的にガメラはエネルギー自体を象徴してエネルギーの循環を促す存在として描かれている。また、エネルギーを栄養源とする描写もゴジラに先んじてガメラに導入されている。
また、湯浅の戦時中のプロパガンダやナショナリズムへのトラウマがガメラと子供の関係性の形成に大きな影響を与えているが、大映（大日本映画製作株式会社）も含めた当時（戦前）の大手の映画会社は全てが日本軍からの命令によって戦意高揚目的のプロパガンダ映画の製作に従事しており、湯浅自身も子役時代の出演歴の多くは叔父・島耕二が監督した戦意高揚用の作品であった。また、1930年代初頭から永田との交流があった円谷英二は公職追放ゆえに東宝を一時的に退社し、大映への入社も目的として「ガメラシリーズ」の発足以前まで大映との関係性を有していた。永田雅一自身も短期間ではあったが公職追放されている中川滋弘、「ラッパの王国」一炊の夢～日本映画の栄光と悲惨、14頁。そして、これらの戦前のプロパガンダ映画が戦後の日本の「特撮」というジャンルの礎の一つになっている。
永田の主導によって制定された六社協定の影響で、東宝以外の会社は東宝が確立した特撮の技術などを表立って使うことができない状況にあり、ガメラの直接火炎を吐いたり飛行したり「ゴジラのような破壊神ではなく感情を持つ生物」というキャラクター像、造形物の材料、特撮技術の利用方法など大映のガメラシリーズの製作面において大きく影響したとされる。
その他
なお、大映は1952年と1954年に、『ゴジラ』および「怪獣映画」というジャンルに多大な影響を与えることになった『キング・コング』と『原子怪獣現わる』の国内配給も行っており、前者のリバイバル上映は戦後の日本における最初のモンスター映画の国内配給であった。本シリーズの出発点である『大怪獣ガメラ』には、『キング・コング』および『原子怪獣現わる』とのプロットやキャラクター上の類似点が見られる。
キャラクターとしてのガメラ 巨大な直立歩行を行うカメの姿をした怪獣である。甲羅の表面は「鱗のような重なり合った形状」になっており、下顎の左右両端から大きな牙が1本ずつ、上に向かって生えている。血液は緑色であるが、昭和版では眼の色が黄色で血管も赤く描写されており、2015年の50周年記念映像でも眼は黄色に近い色であった。
二次創作作品である『ガメラ4 真実』と『ガメラ：最後の希望』以外ではガメラが厳密に死亡した描写は存在せず、『宇宙怪獣ガメラ』には続編となる漫画作品が存在していてその中でガメラは蘇生されて復活しており、『ガメラ3 邪神覚醒』の冒頭に登場した「ガメラの墓場」は「ガメラを生み出そうとして失敗した前例の廃棄場」という説が作中で語られ、『小さき勇者たち〜ガメラ〜』において自爆したアヴァンガメラは実際にはトトと「同体」であると仮定されている。
ガメラを含むガメラシリーズの怪獣は、ゴジラシリーズやウルトラシリーズなどの作品に登場する怪獣と比べると、（設定上の）体重が非常に軽く、とくに昭和版（80トン）と平成3部作（120トン）では実在する現生のヒゲクジラ類よりも軽い。書籍『空想科学読本』でも、体重から計算した体の密度が空気の2倍程度と計算されている。
昭和シリーズで監督および特撮監督を務めた湯浅憲明は、ガメラとゴジラやウルトラ怪獣との差別化として、ガメラを直立二足歩行だけでなく四足歩行などで這わせたり、流血描写などで動物性を強調させたと述べている。昭和時代の敵怪獣にも四足歩行型が多いのも特徴とされる。平成3部作では終始直立二足歩行で移動している。また、直接的な火炎を吐く、飛行する、人間を守る、光や核爆発を好む、生物としての性格の個性を持つ、北方から出現するなどの点も、人間・人為的な光・核爆発のすべてを憎み「破壊神」としての側面を持ち南方から現れたゴジラとの差別化要素として用いられたとされる。怪獣の四足歩行や流血描写に関しても、湯浅の「怪獣を安易に擬人化したくない」という方針に影響されている。
性別 厳密な性別は不明だが、英語では一般的に「he」という表現が使われ、平成3部作では草薙浅黄が「父」や「恋人」や「元カレ」に類似する感情を抱いていたり、『ガメラ3 邪神覚醒』の最終稿の一つでは浅黄がガメラへの想いを断ち切れないために人間の男性たちとの恋愛に踏み切れないという描写も考案されていた。『GAMERA -Rebirth-』でも和多大輝（ボコ）がガメラに「父」の面影を見ているとされる。『小さき勇者たち〜ガメラ〜』や『GAMERA -Rebirth-』でもガメラ達は卵を残す一方で本編や関連書籍では雄である様な描写がされている。
一方で、『妖怪大戦争ガーディアンズ外伝 平安百鬼譚』では「老女」とされている。なお、公式のキャラクターではないが、『小さき勇者たち〜ガメラ〜』の公式ブログではトトに雄と雌の兄弟と妹達が存在している。
正体 ガメラは映像作品以外にも小説・漫画やテレビゲームなど多数の媒体に登場しており、出自は世代や媒体によって大きく異なるが、アトランティスをはじめとする超古代文明と何らかの関わりを持つとされる場合が目立ち、厳密な正体が不明である場合と超古代文明によって生み出された人工生物とされる場合がとくに顕著である。昭和・平成・令和の各時代の「本編」に登場したガメラに関しては以下の各項を参照。
小説作品である『妖怪大戦争ガーディアンズ外伝 平安百鬼譚』と『聖獣戦記 白い影』にはそれぞれ「玄武」が登場しており、どちらも超常的な能力を持つ「神」として描写されている。『ガメラ 大怪獣空中決戦』の製作面において「人工生物」という出自は企画の存亡自体を左右しかねないほど賛否両論が激しく、ガメラの出自を実際の神とする案は同作の企画段階で検討されていた。平成3部作の世界観にも霊魂やマナやテレパシーや人間の治癒や蘇生などの超自然的な描写は存在してきたが、2006年の『小さき勇者たち〜ガメラ〜』以降に、製作中止になった『ガメラ3D』も含め、怪獣の起源自体が超自然的な要素を持つ作品が見られる様になり、『妖怪大戦争ガーディアンズ外伝 平安百鬼譚』では実際にガメラ（玄武）が火球と飛行能力を持つ点から神（神獣）である事が強調される場面が存在する。
京極夏彦による長編小説シリーズ『虚実妖怪百物語』でも、ガメラ、大魔神、ダイモンが一種の思念体のような存在として登場する場面が存在し、ゲゲゲの鬼太郎や山村貞子や加藤保憲や犬夜叉と殺生丸といったガメラシリーズと間接的に関連性を持つ存在を含め、多数の著名なキャラクター群と共演している。
性質 性格面の大きな特徴として正義の存在である事が挙げられ、人間とくに子供に親愛の情を示したり、人間や地球などを自らを犠牲にしてでも命懸けで守護する性質を持つ。また、人間だけでなく動物や無垢で（人間に意図的に被害を与えない）怪獣や妖怪なども助ける可能性があるとされる。一方で、その姿・性質・能力と敵怪獣との戦闘の様相から、人間からは脅威だと誤解を受けて攻撃されてしまうこともある。後述の通り、基本的にエネルギー源は熱エネルギーや電気や原子力などに依存しており、人間や動物や植物を捕食したり摂取することはない。
非常に知能が高く、人間の言葉を理解したり、助けた人間を傷つけないように力や動作を加減して行動したり、道具を使った戦術的な行動を取ったり、『ガメラ対大悪獣ギロン』ではミサイルを利用してギロンを撃破したり、子供達の不安を取り除こうと鉄棒や『ガメラマーチ』の演奏といったコミカルな行動を取ったり、子供達のためにUFOを修理する場面も存在する。昭和作品では火炎噴射が決め手になる事例が限定されており、知恵を使った戦法によって勝利することが多い。
能力 火炎を中心にプラズマ・電気・電磁波などにも通じる能力が代表的な戦闘能力であり、これらのエネルギーを戦闘だけでなく飛行や自身の回復などにも応用する。エネルギー源としても熱エネルギーや電気などが中心的であり、動物や植物を捕食することはない。また、通常兵器はおろか核爆発ですらガメラをパワーアップさせる可能性があるため、人間がガメラを攻略しようとしても一筋縄ではいかない。
また、自らよりも大柄な敵に対しても果敢に立ち向かい、格闘戦でも引けを取らないだけでなく自身（80トン）よりも遥かに重量がある5万トン級の船舶を持ち上げ放り投げる怪力を持ち、ジャンプだけでなく走ったり鉄棒やアクロバティックな動きも可能なほどに身体能力も高い。一方で、敵の能力には殺傷能力が高い場合が多く、ガメラは多くの戦闘で激しく傷ついており、通常の生物では行動不能（死亡）に陥るようなダメージも多数負ってきた。
また、超自然的な性質や能力も持ち合わせており、特にテレパシーを通じた人間との交信や遠方の対象などを察知する能力は昭和版、平成3部作、『小さき勇者たち〜ガメラ〜』、『GAMERA -Rebirth-』の全てにおいて可能だとされる。平成3部作や関連作品では「マナ」と呼ばれる地球の生命エネルギーを司ったり、人間の傷を瞬時に蘇生したり、人間を蘇生したとも捉えられる描写がされていたり、周囲の市街地や火山を噴火させるなどの面も見られた。オカルト的な要素は『ガメラ3 邪神覚醒』で急増して関連作品（大怪獣激闘 ガメラ対バルゴン COMIC VERSION）でも霊魂が明確に登場するが、『小さき勇者たち〜ガメラ〜』の世界観でも、ジーダスがギャオスの怨念または霊魂によって操られている可能性が示唆されているなどの要素が存在する。また、いくつかの小説作品では明確に「神」として登場しており、物質化現象や時間の停止、霊的な穢れの浄化などの様々な超能力を司っている。
本物の亀のように、頭や手足、さらには尾までも甲羅内へ引き込める。手足を引き込んだ位置から火炎を噴射し、その推進力を利用して大気圏内はもちろん宇宙空間でも飛行できる。手足を引き込んだ四か所から火炎を噴射しつつUFOのごとく回転して飛ぶ場合（回転ジェット、円盤飛行）と、後脚の部分から後方に火炎を噴射し、前を向いたまま飛ぶ場合（ロケット飛行・巡行飛行形態）がある。平成作品では、膝や肘からのジェット噴出で飛行している。大気圏内における最高飛行速度は秒速20キロメートル（マッハ58以上）。
昭和作品では比較的ゆっくり回転したり人間を運ぶ際などには無回転でも飛行していたが、高速で回転している場面もある。技術的・財政難による装備的な面で叶わなかったが、湯浅達の本来のイメージも後年の平成3部作と同様に激しく高速回転する物だった。平成3部作では、付近のヘリコプターなどの飛行物を不安定にさせる突風が生じるほどの超高速で回転する。
この他にも、平成3部作ではより戦闘的な形態に進化するという設定も加わった影響で作品を追う毎に容姿の変容が見られ、とくに『2』以降は「ロケット飛行」の際に腕をヒレ状に変化させており、「高機動飛行形態」と呼ばれる。
各時代の本編のガメラ 以下は2015年の50周年記念映像以外の昭和、平成、令和時代の「本編」に登場したキャラクターについて解説する。
昭和のガメラ 基本データ分類カメ類年齢8,000歳以上性別不明体高60m全長不明甲羅長径不明甲羅短径不明体重80t飛行速度マッハ3（大気圏内）宇宙速度以上（宇宙空間）水中潜航速度150kt歩幅20m武器・技火炎噴射怪力回転ジェット超能力100万ボルトの怪光線電磁妨害波など生息地古代アトランティス大陸 出身地北極好物熱エネルギー落雷などの電気原子力趣味モンキーダンス嫌いな物タマネギやニンジン
概要 エスキモーの伝承に「悪魔の使い」として語られた、古代の怪獣。アトランティス大陸に生息していたとされる。北極の氷の中で眠っていたが、国籍不明の原爆搭載機の墜落による核爆発で閉じ込めていた氷が割れて覚醒し、最終的には日本に上陸して破壊の限りを尽くす。当初は凶暴な怪獣として描かれているが、子供に対しては友好的な面も見せている。一度はガメラ追放作戦「Z計画」で巨大ロケット内に閉じ込められて火星へ追放されるが、ロケットが飛行中に小惑星と衝突して崩壊した結果、地球へ再来する。
第2作以降は人間に対して具体的な敵意を示すことはなく、エネルギーの摂取時以外にはほとんど出現しなくなるが、侵略者や怪獣によって子供が危機に陥るような事態が起こると、どこからともなく現れて子供たちを救っていく。大人向けに製作した第2作を除く第3作以降は一貫して「悪の怪獣・侵略者を打ち倒す正義の怪獣」や「子供たちのヒーロー」として描かれる。第2作である『大怪獣決闘 ガメラ対バルゴン』でも、撮影こそされなかったがガメラがバルゴンの被害を受けて凍らされた大阪の人々を救うという絵コンテが用意されていたとされ、同作のソノシートでも子供（第1作目の俊夫少年）と協力する人類の守護者として明確に人間を守るためにバルゴンと戦っている。
シリーズの関係者が協力している書籍では、本来は人間だけでなく野生動物や無垢な怪獣も助けようとする性格であるが、第1作目でのガメラの狂暴性と第2作目での黒部ダムへの襲撃は、人類によって引き起こされた8,000年にわたる冬眠によってガメラが極度の空腹状態にあり自我を保てなくなっていたことが原因だとする説を掲載しており、人間そのものを攻撃対象としていたのではなく、核爆発によって現代の人間の技術力を察知し、人類を攻撃するとエネルギー源を得られることを学んだことが原因だと指摘されている。
また、エスキモーがガメラを「悪魔の使い」として恐れていたり、寒さを嫌うはずのガメラが北極の氷に閉じ込められていたのは、エスキモーの祖先とアトランティス人の古代の記憶と（アトランティスの崩壊も相まってガメラの情報が失われたこともあり）ガメラへの誤解が伝承されたためともされている。実際に、『大怪獣ガメラ』にて俊夫少年は（自分が亀の愛好家であるだけでなくガメラと自身が共に孤独な存在であることも踏まえて）社会の反応と異なり一貫してガメラが「誤解されているだけで悪者ではない」と擁護する姿勢を見せており、『大怪獣空中戦 ガメラ対ギャオス』ではすでにエネルギー摂取のために人間を攻撃することはなく自ら人間を守る姿勢を見せており、同作では意図的に山火事を起こしてガメラを呼び寄せていたが以降はガメラが積極的に人間を守るために救援に現れるという構図が定着した。また、同著では『ガメラ対大悪獣ギロン』にて鉄棒を披露したり『ガメラ対深海怪獣ジグラ』でジグラの背びれを使って『ガメラマーチ』を演奏したのも、知能の高さゆえの遊び心があるだけでなく、子供たちの不安や恐怖を取り除こうとしていた可能性を指摘している。
宇宙怪獣ガメラ 『宇宙怪獣ガメラ』では主人公の圭一が逃がしたクサガメが怪獣化してガメラになったような描写が用いられ、それまでのガメラとは別個体（二代目）とする説もあり、高橋二三もこの説を「夢があって良い」と評している他、一部の資料では明確にこの個体が二代目だと記載されている岩畠寿明、1996年7月10日、ガメラ怪獣大百科 (講談社まんが百科 38)、70-71頁、大映株式会社（監修）、講談社。
本作で宇宙海賊船「ザノン号」に特攻してからの消息は不明とされていたが、後の漫画作品ではこの個体がザノン号との決戦後にアトランティス人の末裔によってプラズマエネルギーを用いた人工太陽を使って蘇生されて「平成3部作」のガメラと似た姿に生まれ変わり、タイムマシーンによって過去の世界に送られた。これによって地球の歴史が改変され、ガメラが人類を守護しながらも監視することによって人類は破滅を免れるという描写がされている。
身体的特徴および攻撃技 口からの火炎噴射以外に、外観に似合わぬ運動能力と怪力を誇り、周囲の岩や建造物を武器として使用することもある。また、身体を串刺しにされるほどの重傷を負っても戦闘を続行する生命力を持つ。しかし、ジャイガーの幼体に寄生されて吸血された際には昏倒してしまい、人間が幼体を排除してから体内に電気を供給することで復活した。負傷後は水中で休息することにより、傷を癒す。
前肢が発達しており、岩やミサイルを持ったり、鉄棒を掴んで大車輪を行ったり、敵怪獣を投げ飛ばすことなども可能。一方、初期には4足歩行で戦うことも多かった。