西牧鉱山（にしのまきこうざん）は、群馬県下仁田町で操業していた鉱山である。雄黄や、県の石ともなった鶏冠石が採掘され、日本産新鉱物の若林鉱が発見されたことで知られる。日本地質学会では鉱山の表記を採るが、稼働時期により鉱山や鉱山の呼称が混在する。
歴史 日本では、明治末期ごろよりヒ素の鉱業開発が始まり、1907年にはおしろいなどに用いられた硫化ヒ素が新潟県川内鉱山などで7.8トン、農薬に使われた亜ヒ酸が宮崎県乙ケ淵鉱山や大分県瓜谷鉱山などで12.3トン生産されていた 。
群馬県立自然史博物館学芸員らによる鉱山研究会の聞き取り調査によると、操業開始時期は不詳であるが、第二次世界大戦以前から流紋岩中の鉱染状鉱脈より、ヒ素を含有する鶏冠石や雄黄が採掘されていた。鶏冠石は、戦時中に軍部により煙幕として使用されたが、詳細は明らかではない。戦後にはほとんど稼働していなかったようである。
雄黄は、通常は塊状や箔状で産出するが、西ノ牧鉱山では針状の産状が知られており、「針状雄黄」という名前で標本が流通していた。針状雄黄が調べられた経緯は、論文が記されていないため定かではないが、加藤昭らの研究によってこの針状雄黄は新種であることが判明し、若林鉱と命名されて1969年に新鉱物としての承認を受けている。このほか、鶏冠石と生成条件の近い輝安鉱も発見されている。
地理 下仁田町西部。国道254号で下仁田の中心街から長野県佐久市方面に向かい、道平川ダムの先の右側山中に鉱山施設跡の石垣が残る。鏑川支流の沢にあり、ヒ素を含有する鉱物を産出していたが、水酸化鉄鉱物のに取り込まれ自然浄化が起きていると考えられ、これまでに毒性による被害は報告されていない。
私有地であり、無許可での立ち入り・採掘はできない。
脚注
注釈
出典