ブルーボトル（）は、オーストラリアの社が開発した無人水上艇（USV）。状況に応じて太陽光と風力、波力の三種を使い分けて推進する方式をとっていることが特徴で、堪航性に優れ長期間の稼働が可能とされる。オーストラリア海軍で採用されているほか、民間向けにも販売されている。
開発 OCIUSテクノロジー社は、元々ソーラー・セイラー・ホールディング社として海洋技術の開発と製品化を行っていた企業で、1997年には太陽光発電と帆を併用した「ソーラーセイル」を使用した船で先端技術ボートレースに優勝した実績を持ち、その後もハイブリット動力船の建造などを行っていた。
2007年にアメリカから「無尽蔵の航続距離を持つ海上プラットフォーム」の打診を受け、太陽光と風力、波力を使った無人艇の開発を開始。様々な試作艇の開発が行われ、2015年からタレス社と協力して開発した試作艇「ブルース」は、2017年にオーストラリア海軍の試験で好成績を残した。
その後もさらなる開発が続けられ、2020年から計画を開始し、2022年3月までに完成した次世代型無人艇が「ブルーボトル」である。
設計 ブルーボトルの特徴は、遠隔操作で展開・収容可能なソーラーセイルを搭載し、推進力に太陽光と風力、波力の三種を使用する点である。通常は帆によって進むが、無風もしくは強風下では太陽光発電による電気推進で進み、さらに太陽光も長期間利用できない場合は波による上下動を推進力に変換するフリッパーフィンの効果で進むという仕組みである。これにより、化石燃料を使用せずに数か月の航行が可能で、また従来のハードセイル型無人艇が運用できない強風下でも、帆を畳んでそれ以外の推進力を利用することができる。また、自然エネルギーを使用するため静粛性も高い。300キログラムの搭載能力があり、海洋調査機器や対潜機器などを搭載可能。
2023年に実施されたAUKUS（豪、英、米軍事同盟）の無人システム軍事演習では、最大風速毎秒25メートルという強風下でも設定どおりに曳航ソナーによる海中探索を完了させている。また、2026年10月にもアメリカ海軍主導の「マリタイム・ビッグプレイ・パシフィック」演習に、アメリカのセイヤーマハン社製の「アウトポスト」音響情報システムを搭載した艇が参加している。
ディーゼル発電機を搭載したモデルなど、いくつかの種類が用意されている。
運用
オーストラリア海軍 - 海軍艦籍に登録された初の無人艇であり、2026年3月時点で15隻を保有し、さらに40隻を発注している。
ニュージーランド海軍 - 2024年から試験を行ったのち、2025年4月に2隻を導入。
脚注
出典