ピーター・ウォード

ピーター・ダグラス・ウォード（Peter Douglas Ward、1949年5月12日 - ）は、アメリカ合衆国の古生物学者・天体生物学者。ワシントン大学（シアトル）生物学部および地球宇宙科学部の教授を務めるほか、オーストラリアのアデレード大学スプリッグ地球生物学研究所にも所属している。

白亜紀末の大量絶滅および地球史上の大量絶滅全般を専門とし、現生頭足類（オウムガイ・コウイカ）の生態研究でも国際的に知られる。2000年に天文学者ドナルド・ブラウンリーとの共著『レア・アース』により「レア・アース仮説」を共同提唱し、また2009年には多細胞生命が本質的に自己破壊的であるとする「メデア仮説」を提唱したことで知られる。

生涯・経歴

ウォードは1949年5月12日、ワシントン州シアトルに生まれた。両親のジョセフとルース・ウォードは第二次世界大戦後にシアトルへ移住しており、ウォードはシアトルのシューアード・パーク地区で育ち、フランクリン高校に通った。夏の季節にはオーカス島にある一家の山荘で時を過ごした。

大学院ではカナダのマクマスター大学に進み、1976年に博士号を取得した。その後、オハイオ州立大学、カリフォルニア工科大学などでの研究歴を経て、ワシントン大学の教員となった。1984年にはカリフォルニア科学アカデミーのフェローに選出されている。2001年から2006年にかけては、NASAアストロバイオロジー研究所のワシントン大学ノードの主任研究者 (Principal Investigator) を務め、40名を超える研究者・学生からなるチームを率いた。

現在はワシントン大学の生物学部および地球宇宙科学部の教授職に加え、動物学と天文学の兼任教授も務め、オーストラリアのアデレード大学スプリッグ地球生物学研究所にも所属している。

学術的業績

大量絶滅研究

ウォードの研究の中心は、白亜紀末（白亜紀－古第三紀境界）およびペルム紀末の大量絶滅事変にある。野外調査はフランス・スペイン・南アフリカのカルー盆地・南極大陸など多岐にわたり、アンモナイトや二枚貝の化石を手がかりに絶滅パターンを解明してきた。特に、ペルム紀末の大量絶滅が短期間に段階的に起きたことを示した南アフリカでの研究は、2005年に権威ある学術誌『Science』に発表され、注目を集めた。

オウムガイ研究

ウォードはオウムガイの世界的権威でもあり、50年以上にわたって研究を続けてきた。オウムガイはおよそ5億年前から地球上に存在し、ウォードはこれを「生きた化石」と呼ぶ。現在オウムガイをダイバーが野外で観察できる場所は、ニューカレドニアとバヌアツの二か所のみであり、ウォードはそこで夜間に生きたオウムガイを観察する潜水調査を実施した。また長年行方不明とされていた希少種Allonautilus scrobiculatusを1984年以来30年ぶりに2015年に再発見したことでも注目を集めた。オウムガイの採取過剰による生存危機に警鐘を鳴らし、保全活動にも力を入れている。

レア・アース仮説

2000年、ウォードは天文学者ドナルド・ブラウンリーとの共著『Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe』を出版し、「レア・アース仮説」を提唱した。同仮説は、宇宙において微生物レベルの生命は広く存在しうる一方、動物のような複雑な生命が出現するためには地球が備えるような例外的な条件（プレートテクトニクス、大型月、木星による天体衝突の防御、銀河系内の適切な位置など）が必要であり、複雑生命は宇宙においてきわめて稀であると論じるものである。同書は科学界と一般読者双方に大きな反響を呼び、天体生物学分野で最も広く読まれた書籍のひとつとなった。『エコノミスト』・『アメリカン・サイエンティスト』・CNNなど多数のメディアに取り上げられたが、一方でジェームズ・カスティング（ペンシルヴェニア州立大学）らによる批判的評価も生んだ。

メデア仮説

2009年、ウォードはプリンストン大学出版局から『The Medea Hypothesis: Is Life on Earth Ultimately Self-Destructive?』を刊行し、ガイア仮説（ジェームズ・ラヴロックが提唱した、生命が地球環境を居住可能な状態に維持するという仮説）に真っ向から異論を唱えた。ウォードの「メデア仮説」は、多細胞生命の集合体は結果として自己破壊的に振る舞い、大量絶滅を繰り返してきたと主張する。メディア (ギリシア悲劇)とはギリシャ神話に登場する、自ら子を殺した母の名であり、地球上の生命が地球（母）の子（複雑生命）を死に追いやるという比喩として用いられている。

ウォードは、地球史上のほぼすべての大量絶滅は、小惑星衝突ではなく微生物活動が引き金となった気候変動（温暖化による海洋循環の停滞・硫化水素の大気放出）によって引き起こされたと論じた。同書は『ニューヨーク・タイムズ』誌の「2009年の重要なアイデア100」のひとつに選ばれた。カリフォルニア工科大学のジョセフ・カーシュヴィンクは同書を「地球生物学と天体生物学への重要かつ重大な貢献」と評している。

主な著作

The Natural History of Nautilus (Unwin Hyman, 1987) In Search of Nautilus (Simon & Schuster, 1988) On Methuselah's Trail: Living Fossils and the Great Extinctions (W.H. Freeman, 1992)――古生物学会「黄金三葉虫賞」受賞（1992年）、ロサンゼルス・タイムズ図書賞ノミネート The Call of Distant Mammoths: Why the Ice Age Mammals Disappeared (Copernicus Books, 1997) Time Machines: Scientific Exploration of Deep Time (Copernicus Books, 1998) Rivers in Time: The Search for Clues to Earth's Mass Extinctions (Columbia University Press, 2000) Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe （ドナルド・ブラウンリーとの共著、Copernicus Books, 2000） Future Evolution (W. H. Freeman, 2001) The Life and Death of Planet Earth （ドナルド・bブラウンリーとの共著、Times Books, 2003） Gorgon: Paleontology, Obsession, and the Greatest Catastrophe in Earth's History (Viking, 2004)――ワシントン州知事図書賞（2005年）受賞 Life as We Do Not Know It: The NASA Search for (and Synthesis of) Alien Life (Viking, 2005) Out of Thin Air: Dinosaurs, Birds, and Earth's Ancient Atmosphere (Joseph Henry Press, 2006) Under a Green Sky: Global Warming, the Mass Extinctions of the Past, and What They Can Tell Us About Our Future (Smithsonian Books/Collins, 2007) The Medea Hypothesis: Is Life on Earth Ultimately Self-Destructive? (Princeton University Press, 2009) The Flooded Earth: Our Future in a World Without Ice Caps (Basic Books, 2010) A New History of Life （ジョー・カーシュヴィンクとの共著、Bloomsbury, 2015） Lamarck's Revenge: How Epigenetics Is Revolutionizing Our Understanding of Evolution's Past and Present (Bloomsbury, 2018)

受賞・栄誉

1984年カリフォルニア科学アカデミーフェロー選出 1992年古生物学会「黄金三葉虫賞」（Golden Trilobite Award）―― 一般向け最優秀科学書に対して 2005年ワシントン州知事図書賞（『Gorgon』に対して） 2011年ワシントン科学アカデミー会員選出

思想・考え方

ウォードには、生命現象に対する徹底した悲観主義的・唯物論的な視点がある。彼は生命とは本質的に自己利益のために資源を最大限に消費しようとする性質を持つと考えており、そこには利他主義の入り込む余地はないと主張する。

ガイア仮説に対しては一貫して批判的な立場を取り、生命が地球環境をホメオスタシス的に維持するという見方を「ニューエイジ的な妄想」として否定する。代わりに彼が提示するのがメデア仮説であり、地球史上の大量絶滅の多くは生命自身が引き起こしたものであるという命題を、炭素同位体分析・古生物化石・地質記録などの実証的データにもとづいて論証した。

宇宙における複雑生命の希少性についても悲観的な立場を貫き、レア・アース仮説を通じて、地球のように複雑な生命を育む惑星は銀河系においても著しく稀であると主張した。この見解は、宇宙に知的生命が広く分布するというカール・セーガン流の楽観主義とは対照的である。

気候変動に関しては、過去の大量絶滅研究の知見から現代の温暖化問題へと関心を拡張し、人類活動によって大気中の二酸化炭素濃度が上昇し続けることで、過去の絶滅と同様のメカニズム（海洋循環の停滞・硫化水素放出）が引き起こされうると警告している。

発言

ウォードの思想の理解を助けるため、キーワードごとに分類した彼自身の説明等の発言を以下に引用する。

メデア仮説とガイア仮説「私がメデア仮説を考えはじめた理由のひとつは、ガイア仮説に対してどうしても同意できなかったからです。ガイアは私にとって、もはや仮説ですらなく、ニューエイジ的な思い込みに過ぎません。もちろんラヴロックは愚かではありませんでした。ただ、あの考え方はいつの間にか、"地球はわかっている、人間が愚かでも自分で始末をつけてくれる"という都合のよい解釈に歪められてしまいました。生命の本質的な動機のひとつは、機会さえあれば、ある種があらゆる資源を独占しようとすることです。自然界に利他主義などありません。」（原文："What really struck me and why I started thinking about Medea, is I really disliked the Gaia hypothesis. Gaia is not even a theory to me, it's just New Age nonsense. So much good came out of it. Lovelock was no fool. But this idea has been bastardized to the point of thinking that life knows that we humans are putzes and will clean up our mess. One of the really driving definitions of life is that, given a chance, any species will do anything it can to have all the resources. There's no altruism in nature."）

生命による自己絶滅「この悪しき母親の性質ゆえに、私は、生命が地球上に存在できる時間はより短くなってしまうだろうと考えています。生命は、植物が生きられなくなるほど、そして最終的にはあらゆる種類の生命が生きられなくなるほど、環境条件を無意識のうちに変えていくことで、自らに手をかけるのです。」（原文："A result of this bad mothering, I propose, will be a shortening of the time that life will exist on our planet. Life will do this to itself by unconsciously changing environmental conditions to a point where there can no longer be plant life or, ultimately, any kind of life."）

大量絶滅のメカニズム「地球が温暖化してしまい、もはや極地が冷たく熱帯が温かいという温度差を保てなくなると、海洋の混合が止まります。混合がなければ、最表層だけが酸素を保ち、嫌気性細菌が猛烈に増殖して有毒な硫化水素ガスを大量に生成します。やがてその濃度が大気中で致死水準に達し、あらゆる生き物を毒殺すると同時にオゾン層をも破壊する。これこそが、生命が自らを殺している瞬間です。」（原文："This is life killing itself off."）

レア・アース仮説の発端「ブラウンリーとスター・ウォーズの酒場シーンがいかに馬鹿げているかを話していたことがきっかけです。そこから全部始まりました。あんなにたくさんのエイリアンたちを見てください！　あの宇宙にエイリアンがあふれているというイメージは、大衆に刷り込まれたフィクションに過ぎないと私は思っています。」（原文："We were just talking about how ridiculous the Star Wars bar room scene was. That's how it all started. Look at all those aliens! You know, I just think [the notion of aliens everywhere] has been foisted on the public."）

ピーター・ウォード

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