パンダメリタヨコエビ

パンダメリタヨコエビ（学名：）は、海岸の転石裏に生息するパンダ柄のヨコエビの一種。ジャイアントパンダの返還が翌年に迫っていた和歌山県白浜町で発見されたことで話題を呼んだ。

分布 タイプ産地は和歌山県白浜町。国内では他に大阪府や三重県，愛媛県，福井県から知られる。海外では、韓国の鬱陵島から報告されている。

経緯 1990年代、研究チームの1人が白浜町の潮間帯にて白と黒の模様をもつメリタヨコエビ科の一種を発見している。この「パンダ模様のヨコエビ」の存在は研究者の間で認知されつつ、長らく種名が確定していなかった。 研究チームは白浜町を中心に標本を採取し、微細な形態の観察とゲノム解析を実施した。その結果に基づき2024年に記載論文が公表され、パンダに似た体色模様にちなみMelita pandaという学名と、パンダメリタヨコエビという和名がつけられた。白浜町は、アドベンチャーワールドのジャイアントパンダが中国へ返還される期限が迫っている中で、パンダの名前を冠する新種の発見地となったため、このニュースは大きな注目を集めた。 2025年、韓国から本種が報告された。 同年6月、白浜町のパンダは予定通り中国へ返還されたが、11月には同町をタイプ産地とする別の「パンダ模様のヨコエビ」が新種記載された。この新種は、パンダメリタヨコエビと比較してよりパンダに似た模様をもつことから、ヨリパンダメリタヨコエビと名付けられた。このヨリパンダメリタヨコエビは現在のところ、大阪府と白浜町でのみ確認されている。なお、これら2種は系統的に離れていることがゲノム解析によって判明しており、この「パンダの模様」は類似した生活環境に適応する中で別々に獲得したことが示唆されている。白と黒のコントラストは、捕食者に対して分断色として機能するとみられる。

形態 体長は4～6 mm。第1触角洞（頭部における第1触角が付属している部分の窪み）は深く切り込みが入る。腹節と尾節は背歯を欠く。第3腹側板の外側遠方は少し尖る。歯がない3本の背外側の頑丈な剛毛が、第2尾節の両側にある。第1触角の副鞭は4節。第2触角の鞭節には、まばらな毛が生えている。第1小顎内板には7本の羽根状剛毛がある。第1咬脚の基節と座節に小さな掌状剛毛がある。オスの第1咬脚は、前節の後縁に3本と前遠位突出部の基部に1本の頑丈な剛毛があり、前遠位の突出部は丸みを帯びたフード状をなして指節のほぼ全体を覆う。オスの第2咬脚の前節は正方形に近く、内側に剛毛が密集する。なお、前節の後縁と掌縁がなす角度は約140°である。メスの第6底節板は駒状で、前葉の深さは幅の1.2倍である。第3尾肢には明確な1本の剛毛があり、外肢は1節。

近似種 ヨリパンダメリタヨコエビ ：パンダメリタヨコエビと比較してヨリパンダメリタヨコエビの方がやや大きく、白と黒のコントラストがはっきりしている。また、頭部から胸部にかけての黒色の模様は、パンダメリタヨコエビは第3胸節付近まで分布するのに対し、ヨリパンダメリタヨコエビは第2胸節付近まで分布する。パンダメリタヨコエビにおいて第3尾肢の外肢は1節からなるが、ヨリパンダメリタヨコエビは先端に微小な1節を付加し2節となる。 カギメリタヨコエビ ：外骨格の形態はよく似るが、パンダ模様はなく体色は全体に灰色を帯びる。

生態 転石海岸の潮間帯の石の下に生息し、下部が水にわずかに浸っているような石の下に多い。一方で、ヨリパンダメリタヨコエビは潮間帯のより深い底に生息する。オスはメスを抱き込む行動をとり、これを交尾前ガードという。

展示 すさみ町立エビとカニの水族館で生態展示の取り組みがある。

脚注