『オークニー諸島人のサガ』（オークニーしょとうじんのサガ、古ノルド語: 、）は、『オークニー伯の歴史』、または『ヤールたちのサガ』とも呼ばれる、オークニー諸島およびシェトランド諸島の歴史と、それらの島々が特にノルウェーやスコットランドなど周辺勢力と持った関係を叙述する、古ノルド語で書かれた物語である。このサガは「スコットランドの社会的・文学的記録の中で並ぶものがない」とされ、また「オークニー諸島を舞台の中心とする唯一の中世年代記」である。作品の中心は、オークニー伯領を支配したである。この伯領は、オークニー諸島とシェトランド諸島からなる Norðreyjar、すなわち北部諸島を構成しており、作中では両群島への言及が頻繁に現れる。
物語は短い神話的な祖先譚から始まり、その後、ハーラル美髪王による Norðreyjar のノース人支配の成立を概説する。この支配の成立そのものは疑われていないが、その中で王が果たした役割は、現在の歴史家にはもはや妥当なものとして受け入れられていない。続いてサガは、9世紀から13世紀にかけて島々を支配した多くのヤールたちの生涯と時代を、詳しさに差をつけながら叙述する"The Norse Takeover" Orkneyjar. Retrieved 10 February 2018.。特に初期部分が、創作ではなく史実とどの程度見なし得るかについては、研究者の間で多くの議論がなされてきた。
『オークニー諸島人のサガ』には、兄弟間の争い、ヤールたちとノルウェー王権との関係、そして Suðreyjar、すなわちヘブリディーズ諸島などへの襲撃といった、いくつかの反復的主題が見られる。このサガの目的は、部分的には島々の歴史を提示し、読者が「自らの起源についての知識を通じて自分自身を理解する」ことを可能にすることにあった。また、歴史的正確性に限界がある場合でも、現代の研究者にとっては、作者の意図や13世紀オークニーの政治を知る手がかりとなっている。
成立と諸版
このノース人のサガの原文は12世紀後半に書かれたが、現存していない。新しい版は、記録されている最初期の出来事の一部から三世紀後にあたる13世紀初頭、おそらくオッディの文化的中心地と関係のあった無名のアイスランド人作者によって書かれた。『オークニー諸島人のサガ』は、アイスランド・サガ文学の中の「王のサガ」というジャンルに属している。これはノルウェー王たちの歴史を扱う一群の作品であり、その最もよく知られたものが、スノッリ・ストゥルルソンによって書かれた『ヘイムスクリングラ』である。実際、スノッリは『ヘイムスクリングラ』の資料の一つとして『オークニー諸島人のサガ』を用いた。『ヘイムスクリングラ』は1230年頃に編纂され、その後は逆に、『ヘイムスクリングラ』が『オークニー諸島人のサガ』の後代版の資料となった。
この時代の古アイスランド語著作に一般的に見られるように、サガの目的は、娯楽性のある物語の展開と歴史叙述を組み合わせることで、社会的連続性の感覚を与えることにあった。このサガは、家系譜、讃詩、口承伝説を歴史的事実と結び合わせた複数の資料から編纂されたと考えられている。『オークニー諸島人のサガ』の場合、この文書はオークニー伯たちの生涯と、彼らがどのように伯領を得たかを概説している。ウルフは、アイスランド人編纂者が直面した作業は、「ハリウッド映画に基づいて第二次世界大戦史を書こうとする」ことと大きく異ならなかったと示唆している。また彼は、中世アイスランドの歴史記述全般における問題として、ほぼ非識字的な社会で作られた物語に基づいて明確な年代を定めることが困難である点を指摘し、その社会では「西暦による年代づけはおそらく知られていなかった」と述べている。
物語が記録された時期に近づくにつれ、その正確性をより信頼する歴史家もいる。たとえば、スノッリ・ストゥルルソンと伯の間には重要な家族的つながりがあり、原初のサガ文書は、おそらくハラルドの死の頃に書き留められた。
グズブランドゥル・ヴィグフソンは、サガの中に複数の異なる構成部分を見いだした。それらは異なる作者を持ち、異なる時期に成立した可能性がある。それらは以下の通りである。
Fundinn Noregr、第1章から第3章 Iarla Sogur、第4章から第38章。このうちエイナル伯に関する部分は、サガ全体で最古の本文である St Magnus saga、第39章から第55章 Iarteina-bok、すなわちマグヌスの「奇跡の書」、第60章 『ログンヴァルド伯とスヴェイン・アースレイフソンの歴史』、第56章から第59章および第61章から第118章
1570年に成立したデンマーク語訳は、サガの原初版がの死で終わっていたことを示している。サガによれば、彼は1171年にダブリンでの戦闘で殺された。その後、1234年から1235年頃、アースレイフソンの孫と、フラヴンという名の法官がアイスランドを訪れた際に、さまざまな追加が加えられた。現存する最古の完全な本文は14世紀後半の『フラート島本』に見られる。一方、英語への最初の翻訳が現れたのは1873年になってからであった。
叙述内容 サガの最初の三章は、後の出来事の背景を整える短い民間伝説である。そこでは、元素と関係する人物として、雪を意味する、炎を意味するロギ、嵐を意味するカーリ、霜を意味するフロスティが登場する。また、スナイルの孫に関わる形で、ノルウェーがなぜそのように名付けられたかについての独自の説明も与えられている。地峡を越えて舟を引きずることによって土地を主張する話もあり、これは第41章でマグヌス裸足王が同じ手を用いる場面で繰り返される。また、ノールとその兄弟ゴールの間で土地が分割される話もあり、これはサガ全体に反復される主題である。この伝説はまた、オークニーのヤールたちに、極北に住んでいた巨人で王でもあるフォルニョートに由来する起源を与えている。これは、彼らを『』に記されるノルウェー王たちから明確に区別するものであり、ヤールたちにより古く、より北方的な祖先を与える意図があった可能性がある。
伯たちの神話的祖先を扱った後、サガは、明らかに史実として意図された話題へ移っていくOrkneyinga saga Orkneyjar. Retrieved 10 March 2018.。
ハーラル美髪王と西方遠征
次の数章はオークニー伯領の成立を扱う。それらは短く、サガが後に述べる出来事よりもはるかに詳細に乏しい。サガによれば、ノルウェー王ハーラル美髪王からムーレの支配を認められていたログンヴァルド伯、すなわちは、王の遠征に同行した。彼らはヒャルトランドと呼ばれたシェトランド諸島とオークニー諸島を征服し、その後スコットランド、アイルランド、マン島へ進んだ。この遠征中にログンヴァルドの息子イーヴァルが殺され、その代償としてハーラルはログンヴァルド伯にオークニーとシェトランドの支配を与えた。その後、ログンヴァルド伯はノルウェーへ戻り、これらの島々を弟のに与えた。シグルズはハーラルの船で船首側の漕ぎ手を務めており、東へ戻って航海した後、王は「シグルズに伯の称号を与えた」。
その後、「強者」シグルズは、との戦いの後、奇妙な形で死んだ。シグルズの息子グルトルムはその後一冬だけ支配し、子を残さずに死んだ。続いてログンヴァルドの息子ハラドが称号を継承した。しかし、彼はオークニーでのデンマーク人の襲撃を抑えることができず、伯領を放棄してノルウェーへ戻った。これは「誰もがひどい笑いものだと思った」出来事であった。
13世紀初頭に初めて書き留められたこのサガは、当時のノルウェー政治を反映している。かつて歴史家たちは、『ヘイムスクリングラ』に詳述されるハーラル美髪王の西方遠征の実在を誰も否定していない、と書くことができた。しかし、これはもはや当てはまらない。トムソンは、ハーラルの「大遠征」は、古代と近現代の双方において、通俗史と学術史の中に非常に深く組み込まれているため、「それが真実でないかもしれないと気づくことは、いささか衝撃的である」と記している。13世紀半ば、スコットランド王たちとノルウェーとの間でヘブリディーズ諸島およびマン島をめぐって争われた対立は、サガ作者の意図の背景をなしている。少なくとも部分的には、サガは北部諸島と西方のマン島および島嶼部王国の双方に対するノルウェーの主張を正当化することを目指していた。
サガ作者たちは、ハーラルの西方遠征について真正な伝承に依拠していたのかもしれないし、政治的目的のために全面的に創作したのかもしれない。ただし、叙述の中には、はるか後代にマグヌス裸足王が行った遠征から引き出された要素が含まれている可能性もある。サガが初めて書き留められる少し前の1195年、オークニー伯は、ノルウェー情勢への軽率な介入の後、王権への服属を余儀なくされた。このような状況は、当時のオークニーにおいて、この種の伝説的題材への関心を高めたであろう。それにもかかわらず、オークニー伯領が「ムーレ家の成員」によって創設されたという見解は、現在も学術的支持を受けている。
トルフ＝エイナル ハラドの失敗によってログンヴァルドは激怒し、息子のソーリルとフロッラウグを呼び寄せた。彼は、彼らのうち誰が島々へ行きたいかと尋ねたが、ソーリルは、決定は伯自身に委ねられていると答えた。ログンヴァルドは、ソーリルの道は彼をノルウェーに留めるだろうし、フロッラウグはアイスランドで運を求める運命にあると予言した。すると、庶子のうち最年少であったが進み出て、島々へ行くことを申し出た。ログンヴァルドは言った。「お前の母親がどんな者かを考えれば、彼女の家系は両側とも奴隷の出であり、お前が立派な支配者になる見込みはあまりない。だがよかろう。早く出て行き、遅く帰ってくるほど、私は嬉しいだろう」。父の不安にもかかわらず、島々に到着したエイナルは、そこに居着いていた二人のデンマーク人軍司令官と戦ってこれを破った。エイナルはその後、伯としての地位を確立し、死後も何世紀にもわたって島々を支配し続ける王朝を創始した。
エイナルの父が彼を侮蔑する場面は、にしばしば現れる文学的装置である。父と息子たちの対話は、ログンヴァルドがムーレ伯としての自らの地位を固めたいという願望、およびこのサガが書かれたアイスランドの初期史への暗示として解釈されてきた。ソーリルは、ログンヴァルドが手元に置いておきたい従順な息子である。フロッラウグは、アイスランドへ向かう平和的な人物として描かれる。エイナルは攻撃的で、父の地位にとって脅威であるため、危険なオークニーへ差し向けることができる。『植民の書』の版では、同じく攻撃的な兄弟ロロも登場し、その運命は都合よく遠方のノルマンディーにあると予告されている。
エイナルには、オーディンと結びつくさまざまな特徴も与えられている。両者はいずれも片目であり、エイナルの手にかかって死んだ敵は神に捧げられる。この行為には、『ハヴァマール』に見えるオーディン自身の自己犠牲のほのめかしが含まれている。エイナルは自力で身を立てた行動の人であり、父の死に報復する成功した戦士である。この点で、彼は兄弟たちと異なる。彼は劇的で記憶に残る人生を送り、「古く、力強く、神秘的」な人物として現れるが、それは実在の人物というより文学的人物としての姿である。また彼は異教徒であり、サガの冒頭におけるその登場は、後に彼の子孫マグヌス・エーレンドソン、すなわち聖マグヌスが殉教する場面と対照をなしている。その出来事は物語の「道徳的頂点」を示している。
剛勇のシグルズ 伯（980年頃 - 1014年）の死は、オークニー伯領に関する同時代の言及として知られる最古のものの主題である。12世紀のアイルランド史料『』は、1014年のの出来事を記録している。「外国人とレンスター人」は、マン島のとシグルズに率いられており、戦闘は一日中続いたが、最終的にアイルランド人は敵を海へ押し戻した。彼の死は『』によっても裏付けられており、同年代記は死者の中に「Siuchraid son of Loduir, iarla Innsi Orcc」、すなわちの子シグルズ、オークニー伯がいたと記している。
『オークニー諸島人のサガ』によれば、北部諸島は995年、オーラヴ・トリュッグヴァソン王がアイルランドからノルウェーへ向かう途中にへ立ち寄った際、キリスト教化された。王はシグルズ伯を呼び出し、「私はお前とお前のすべての臣民に洗礼を受けるよう命じる。拒むなら、その場でお前を殺し、すべての島を火と剣で荒らすと誓おう」と言った。当然ながらシグルズは同意し、島々は一挙にキリスト教徒となった。しかし、サガが書き留められた時点で、オークニーはすでに200年以上キリスト教徒であった。そして、この改宗譚そのものは「あからさまに非歴史的」と評されている。ノース人が北部諸島へ到着した際、彼らはすでに組織化されたキリスト教がそこで栄えているのを見いだしたはずだと論じる者もいる。ただし、サガにはこの点への言及はまったくない。
ソルフィン伯 の生涯については、同時代史料から裏付けられることはほとんどない。サガ作者は、彼の死の直後に宮廷詩人アルノールによって作られた詩 Þórfinnsdrápa から、素材の大半を得たようである。
『オークニー諸島人のサガ』は、ソルフィンととの争いが、後者が「スコット人の王」となり、ケイスネスを要求したことから始まったと述べている。カールの軍勢は北上に成功し、サーソーを拠点とした。続く戦争で、ソルフィンはオークニー本島東端のディアネス沖の海戦においてカールを破った。その後、カールによりケイスネス統治を任じられていた甥のムタタン、またはムッダンが、養父ソルケルによってケイスネスで殺された。最後に、「トルフネス」、おそらく南側ので大きな戦いが行われ、カールは殺されたか、逃亡を余儀なくされた。サガによれば、ソルフィンはその後スコットランドを南へファイフまで進軍し、その途上で焼き討ちと略奪を行った。軍事的功績の結果、ソルフィンはとなり、長い伯位期間の最初の20年間、しばしばそこを拠点とした。したがって彼はノルウェー王とスコットランド王の双方の封臣であり、この地位と称号は彼の後継者の多くにも保持された。ソルフィンはまた、1035年からにもなった。この称号は、彼以前のオークニー伯の中ではシグルズ・エイステインソンのみが保持し、彼以後ではおそらくと、短期間ながらマグヌス裸足王の未成年の息子であったシグルズ・マグヌソンだけが保持した。
聖マグヌス ソルフィンの孫マグヌス・エーレンドソンは、敬虔さと穏やかさで評判であったが、ノルウェー人はそれを臆病と見なした。マグヌス裸足王に人質として取られた彼は、宗教的信念のためアングルシー島でのヴァイキング襲撃への参加を拒み、代わりにの間、船上に留まって詩篇を歌っていた。彼の兄弟エルリングは、マグヌス王との遠征中に、その同じ戦い、またはアルスターで死んだ。
マグヌスはスコットランドへの避難を余儀なくされたが、1105年にオークニーへ戻り、従兄弟のと継承を争った"St. Magnus and his World", Foghlam Alba。合意に達することができなかったため、彼はノルウェー王エイステイン1世に助けを求めた。エイステインは彼にオークニー伯領を与え、マグヌスは1114年までホーコンと共同で友好的に統治した。しかし最終的に、二人の伯の従者たちは仲違いし、両派は1117年にオークニー本島での集会で向き合った。和平が交渉され、伯たちはこれを正式なものとするため、復活祭にエギルセイ島で会うことを取り決め、それぞれ二隻だけの船を伴うことになった。マグヌスは二隻で到着したが、ホーコンは裏切って八隻の船で現れた"Magnus – the Martyr of Orkney" Orkneyjar. Retrieved 10 March 2018.。
マグヌスは一晩、島の教会に避難したが、翌日捕らえられた。怒ったホーコンは料理人リフォルフに、斧で頭を打ってマグヌスを殺させた。マグヌスはまず、自分を処刑する者たちの魂のために祈ったと伝えられる。その後しばらくして、オークニー司教ウィリアム老司教は自らの教会で盲目になったが、マグヌスの墓で祈った後、視力を回復した。彼は後に、殺害された伯を列聖した。は、その少し後に、殺害現場とされる場所、またはその近くに建てられた。
マグヌスの甥は、オークニー伯領への権利を主張した。彼は父コルから、島民に対して、聖なる伯である叔父を記念して「カークウォールに石造の大聖堂を建てる」と約束するよう助言された。これがとなった。1137年に建設が始まった大聖堂が献堂の準備を整えると、聖マグヌスの聖遺物はそこへ移された。
スヴェイン・アースレイフソンとログンヴァルド伯
サガのこの部分はアースレイフソンの死から数十年後に書かれたにすぎないため、これらの章は、それ以前の時代の記述よりも、描かれている出来事を比較的よく反映しているとみられる。アースレイフソンは典型的なヴァイキングとして描かれている。彼は自由な略奪者であり、その活動には飲酒、殺人、略奪が含まれ、その支持はオークニー伯領の政治にとって決定的である。彼は伯ではなかったが、その活動はサガ全体の四分の一を占め、最古の版は彼の死で終わっている。
彼の物語はログンヴァルド伯の物語と密接に結びついている。ログンヴァルド伯はより多面的な人物で、トルバドゥールでもあり、叔父マグヌスと同じく最終的には聖人となった。サガ作者たちは、この二人をヴァイキング的生活様式の範例として描こうとしていた可能性がある。しかし、この物語にはより複雑な道徳もあるかもしれない。アースレイフソンの死に際の言葉は「すべての人に知らしめよ、私は聖ログンヴァルド伯の親衛隊に属している」というものであったが、彼はまたログンヴァルドを脅迫し、多くの厄介事をもたらした。サガは、ログンヴァルドを、自らの貴族たちを制御できなかった弱い指導者として描こうとしている可能性がある。
この叙述については、二人を主人公と敵対者として見るのではなく、二人が共に黄金時代を生きていたと見る別の解釈もある。この時代、伯は文化的な支配者であり、primus inter pares、すなわち同輩中の第一人者であったが、その地位の一部は「価値ある戦士たち」の一団に依存しており、神権によって支配する専制君主では決してなかった。この場合、物語全体は、王権の中央集権的権威を強めようとした当時のノルウェー王権の宣伝に対する反応として見ることができる。
伯たちの軍事力の頂点が11世紀の「強者」ソルフィンの時代であったとすれば、ログンヴァルド・カリ・コルソン伯の治世は、サガにおける12世紀の文化的頂点を示している。
後代の伯たち 「老伯」伯（1134年頃 - 1206年）は、その長い在位期間の一部でログンヴァルド伯と共同統治した。ノルウェー王エイステイン・ハラルドソンがノルウェーからオークニーに対して襲撃遠征を行った際、彼はサーソー付近でハラルドと遭遇し、これを捕らえた。ハラルドは黄金の身代金とエイステインへの誓約と引き換えに解放された。その後、エイステインはスコットランドおよびイングランドの海岸を襲撃した。
おそらくエイステインの活動の結果として、デイヴィッド1世は、ハラルドの従兄弟にケイスネスの半分を与えた。その結果として生じた政治的闘争は、1154年のエルレンドの殺害によって終わった。スヴェイン・アースレイフソンは、この王朝間の争いにも再び深く関与した。1153年にデイヴィッド王が死に、幼い孫マルカム4世が後を継いだ。エイステイン王もまた、兄弟のインギおよびシグルズ2世との戦争で死んだ。その結果、1158年までにハラルド・マダッドソンは、スコットランド王もノルウェー王もその権力に異議を唱える立場にない、議論の余地なきオークニー伯となった。
サガの後代版の最後の短い数章は、ハラルドの四人の後継者の生涯を描いている。彼らは1231年にが殺害されるまで統治し、それによってオークニーの特にノース人系の伯の系統は終わりを迎えた。ただし、オークニーとシェトランドは15世紀までノルウェーの一部であり続けた。
歴史か寓話か
『オークニー諸島人のサガ』における多くの主張の歴史性、およびエウヘメリズム的手法がどの程度適切かについては、明らかに疑問がある。ハーラル美髪王によって行われたとされ、オークニー伯領の創設につながった西方大遠征の背景が、13世紀半ばにおけるスコットランド王たちとノルウェーとのヘブリディーズ諸島をめぐる争いであったのと同様に、ソルフィン伯の生涯を飾るものとしてサガに含められた出来事にも、ハラルド・マダッドソンの生涯との多くの類似点がある。ウルフは、ソルフィンの物語の諸側面は、後者の冒険を正当化するために含められた可能性があると推測している。
特に叙述の初期には、シグルズ伯ののような明らかに創作的な要素が見られる。また、ハラルド・ホーコンソン伯を殺したとされる毒を塗った衣服の効果のように、後代の出来事にもそのような要素がある。さらに、標準的なノース人の劇的状況が定期的に用いられている。たとえば、ソルフィン伯による殺害の物語は「サガ的創作であり、サガの他の箇所でも繰り返される定型的挿話を含んでいる」。サガ作者の創作的装置の別の例は、ホーコン・ポールソンがスカンディナヴィアを旅し、占い師と出会う話に見られる。この予言者の予言は、実際には彼が後に従兄弟マグヌスと経験する苦難の「目次」であり、「歴史上のマグヌスを、サガの物語技法から切り離す」必要が頻繁にあることの一例である。
しかし、サガで描かれている出来事の中には、本質的に創作と考えられてきたものの、後に事実上の根拠を持つことが示された例もある。たとえば、伯としての治世の終わり頃、シグルズ・エイステインソンは、土着の支配者である出っ歯のメール・ブリグテに、40人対40人の戦いを挑んだとされる。裏切って、シグルズは80人を戦いに連れて行き、メール・ブリグテは敗れて首をはねられた。シグルズはその首を戦利品として鞍にくくりつけたが、帰路でメール・ブリグテの出っ歯が彼の脚を傷つけた。脚は炎症を起こして感染し、その結果シグルズは死んだ。彼はシグルズの墳丘、すなわち Sigurðar-haugr として知られる墳丘墓に葬られた。シグルズの墳丘の場所は、現在のドーノック近くのシデラ、またはサイダーホールである可能性が最も高い。この発見は19世紀後半までなされなかった。もう一つの例は、明らかにカール・フンダソンという名のスコット人の王に関するものである。
カール・フンダソンとは誰か スコットランドおよびアイルランドの史料には知られていないカール・フンダソンの正体は、長らく論争の的となってきた。彼の存在は『オークニー諸島人のサガ』だけに、とりわけその中に保存された Þórfinnsdrápa の諸要素にのみ依拠している。
ロバートソンは、フンダソンをダンカン1世と同定すべきだと提案した。は、カール、またはカリ・フンダソンを、の子「マルコム・マッケネス」と同定すべきだと示唆した。別の候補はマクベスであり、その父は『』の中で「ヤール・フンディ」と呼ばれている可能性がある。ウルフは、フンダソンはそれまで知られていないスコット人の王ではなく、ソルフィンの兄弟フンディの息子であったと提案している。しかし、トムソンは、『オークニー諸島人のサガ』と『聖オーラヴのサガ』の双方が、フンディは「短い間」しか生きなかったことを示唆しており、彼自身が息子を持っていた可能性は低いと指摘している。アンダーソンは、これは「空想的な物語」であると示唆し、「この謎に対して正当化され得る解決はないように思われる」と結論づけた。
ミューアは、「Karl Hundisson」を直訳すれば「犬の息子である農民」となり、これはサガを聞いていたノース語話者には明白な侮辱であったはずであり、「これが彼の本名ではなかったと推定できる」と指摘している。その含意は、既知のスコットランド人物との音韻的類似を探すことには意味がない、ということである。トムソンは、「カール」と「フンディ」はどちらも他の文脈では侮蔑的意図なしに用いられる名であるが、この組み合わせは他に知られていないと指摘している。
トムソンはまた、フンダソンとの戦争が1029年から1035年の間に起こったようであり、『』が1032年にメール・ブリグテの子でモーレイ伯であったの暴力的な死を記録している点にも注目している。彼もまた、ソルフィンのスコット人の敵の候補であり、火によるその死に方は、トルフネスの戦いの後についてのアルノールの詩的記述と比較され得る。
フンディの子カールが誰であったにせよ、サガはモーレイまたはのスコット人支配者との局地的衝突を報告しているように見える。
したがって、ソルフィンの遠征はスコットランド王権そのものに対して戦われたのではなく、むしろスコット人たちがモーレイの勢力に対抗する闘争において彼の同盟者であった可能性がある。
主題
ジェンダー サガの主要人物が、もっぱら男性のヤール、王、そして彼らを支持または敵対する男性たちであることは明白である。それでも、ヴァイキング時代には女性が比較的高い地位を享受していたと考えられており、それはおそらく社会の流動性が高かったためである。女性たちは補助的役割で定期的に登場する。その中には、「王たちの母」グンヒルド・ゴルムスドッティル、ソルフィン伯の妻「伯たちの母」インギビョルグ・フィンスドッティル、甥ハラルド・ホーコンソン伯の死に関わった毒を塗った衣服に関係するフラコック、フラコックの姉妹で王と結婚したインギビョルグ・ホーコンスドッティルの母であるヘルガ・モッダンスドッティル、そしてマグヌス・エーレンドソンの姉妹でログンヴァルド伯の母であるグンヒルドが含まれる。一方、「宮廷風恋愛」の観念は、同時代の大陸ヨーロッパ文学では、サガ一般よりもはるかに大きな役割を果たしている。
オークニーとノルウェー ウルフは、「サガの主要な主題は、仮に一つあると言えるならば、伯領の歴史をノルウェー王たちの歴史と結びつけ、二つの政体の関係史を明確に確立することにあったように見える」と論じている。クロフォードは、いくつかの副次的主題を指摘している。それは「服属と宗主権、二重忠誠の問題、伯たちが支援の代替源としてスコットランド王たちに目を向ける脅威、ノルウェー王たちによる人質の利用、そして、彼らがオークニー伯たちを臣従の誓いによって自らに結びつけられ、定期的に貢納を返す王の官吏へ変えようとした一般的目標」である。
その例が、ノルウェー王権からオークニー伯の称号を受け取ったログンヴァルド・エイステインソンから、その弟シグルズへ称号が渡る場面である。ログンヴァルドがこのような形で自らの称号を譲渡できたという観念は、さまざまに解釈されてきた。ログンヴァルドは王からの贈与を、恩恵であると同時に厄介なものと見なしていたのかもしれない。しかしこれは、『オークニー諸島人のサガ』の作者が、ノルウェーからの独立、すなわちログンヴァルドが島々をシグルズに贈与することと、王権への依存、すなわちハーラル王がシグルズを伯として確認することでその過程を正式化することという、相反する主題を調停しようとした例である。ビューアマンは、ログンヴァルドが弟へ権力を移譲したことは、サガ作者たちが、オークニー伯領はログンヴァルドのムーレ伯領よりもノルウェーからより大きな独立性を持っていたことを示唆しようとした試みであった可能性があると推測している。また、伯がケイスネスに所領を持っていたことは、より大きな行動の自由度を可能にしたかもしれない。このような含意は、叙述が描こうとしている9世紀から10世紀の出来事よりも、むしろ執筆当時におけるオークニーの独立性を強調したいという作者の関心に根ざしている可能性が高い。