ヘラ竿（へらざお）は、淡水魚であるヘラブナを対象とした専用の釣り竿である。日本独自のヘラブナ釣り文化とともに発展を遂げ、繊細な操作性と美しい仕掛けの振り込み、そして魚の引きに応じた優美な曲がりを特徴とする。
概要 ヘラブナ釣りにおいては、ウキに現れる微細なアタリの察知や繊細なやり取りが求められるため、ヘラ竿には高感度・柔軟性・操作性・軽量性が重視される。単に魚を捕獲する道具にとどまらず、魚との引き合いや「竿の曲がり」そのものを鑑賞・体験して楽しむ文化的側面が強い。
構造と特性 竿の長さは一般に9尺から21尺程度（約2.7〜6.3メートル）と幅広く、釣り場の規模や水深、狙う距離に応じて使い分けられる。短尺の竿は足元のポイントや小規模な管理釣り場、長尺の竿は沖の深場を狙う用途に適している。継ぎ構造には「振出」と「並継」が存在するが、竿全体の美しい曲がりと仕掛けの振り込み性能が重視されるヘラ竿では、高級和竿から現代のカーボンロッドに至るまで並継が主流となっている。
また、曲がりの頂点がどの位置にくるかを示す「調子」も重要視され、穂先側から曲がる鋭敏な「先調子」や、竿全体が滑らかに曲がり魚の引きを受け止める「胴調子」などが好みに応じて選ばれる。
素材と歴史 素材は大きく伝統的な竹と現代の合成繊維に分かれる。明治時代以降にヘラブナ釣りが全国へ普及すると、昭和期にかけて高野竹・矢竹・真竹などを材料とした竹製和竿の製作技術が高度化し、日本独自の釣具工芸として成熟した。戦後は新素材の導入により、大幅な軽量化と高強度化が進んだ。
現代のヘラ竿は、実用的な釣具や競技用道具としての性能を極める一方で、特に熟練の職人技術によって作られる高級竹竿は伝統工芸品としても高く評価されている。
関連項目 ヘラブナ 和竿 江戸和竿