三段階の法則

三段階の法則（さんだんかいのほうそく、）は、オーギュスト・コントが著作『実証哲学講義』の中で展開した考えである。社会全体、およびそれぞれの科学は、（1）神学的段階、（2）形而上学的段階、（3）実証主義的段階という三つの精神的に構想された段階を経て発展するというものである。

社会学の段階

神学的段階神学的段階とは、人格神への訴えを指す。初期段階において、人々は自然のあらゆる現象が神的または超自然的な存在の創造物であると信じていた。大人も子どもも、さまざまな現象の自然的原因を発見できず、それゆえそれらを超自然的または神的な力に帰した。コントはこの段階をさらに3つのサブ段階に分けた。フェティシズム神学的思考段階の主要段階。この段階を通じて、原始的な人々は無生物の中に生きた精神が宿っていると信じ、これはアニミズムとも呼ばれる。人々は木、石、木の切れ端、火山噴火などの無生物を崇拝する。この実践を通じて、人々はすべてのものが超自然的な源から生じると信じる。多神教ある時点でフェティシズムは信者の心に疑念をもたらし始めた。その結果、人々は多神教へと向かった。多くの神々を通じて物事を説明するようになったのである。原始的な人々は、水の神、雨の神、火の神、空気の神、大地の神など、すべての自然力が異なる神によって支配されていると信じた。一神教一神教とは、一人の神または一なる神を信じることを意味し、すべてを一つの至高の存在に帰することである。原始的な人々は、一神論的な存在が宇宙の存在に責任があると信じた。

形而上学的段階形而上学的段階は神学的段階の延長である。非人格的な抽象的概念による説明を指す。人々はしばしば神を抽象的な存在として性格付けようとする。人々は世界の出来事を導き決定する抽象的な力または勢力があると信じる。形而上学的思考は具体的な神への信仰を捨て去る。例えばインドの古典社会においては、輪廻や再生などの概念は経験的ではなく形而上学的な枠組みによって説明され管理されていた。

実証主義的段階実証的段階は、科学的段階とも呼ばれ、観察・実験・比較に基づく科学的説明を指す。実証的説明は、その正当性のために科学的方法という独自の手法に依存する。今日、人々は因果関係を確立しようとする。実証主義は世界を見る純粋に知的な方法であり、データと事実の観察と分類を重視する。コントによれば、これは最も高度で進化した行動である。

科学の階層しかしコントは、思考の三段階が同じ社会または同じ心の中に共存することがあり、常に継起するとは限らないことを認識していた。

コントは歴史的な継起に基づいた科学の階層を提唱し、知識の領域はこれらの段階を複雑さの順序で経過すると考えた。最も単純で遠い知識領域――機械的または物理的なもの――が最初に科学的になる。これに続くのは、私たちに最も近いと考えられるより複雑な科学である。

科学はコントの「法則」によれば、以下の順序で発展した。数学天文学物理学化学生物学社会学

したがって、社会の科学はコントの階層において「科学の女王」であり、最も根本的に複雑なものとなる。

コントは社会科学を人間の行動と知識の観察とみなしたため、彼の社会学の定義には科学そのものの発展の観察が含まれていた。このためコントは、この内省的な研究分野を他のすべての上位の科学として提示した。社会学は、最後に研究されていない科学的分野として人類を論じることで実証科学の体系を完成させると同時に、科学の分野を人類の歴史において結びつけ、「科学的発展と社会的発展の深い相互関連」を示すものであった。

コントにとって三段階の法則は社会学の発展を必然かつ必要なものとした。コントは自らの法則の形成を社会学の積極的な活用とみなしたが、この形成は他の科学が実証的段階に到達することに依存していた。コントの三段階の法則は、他の科学がこれらの三段階を経過するという観察された進行なしには実証的段階の証拠を持てなかったであろう。したがって社会学とその最初の三段階の法則は、他の科学が形而上学的段階から抜け出した後に発展し、これらの発展した科学の観察が社会学の実証的段階で使用される科学的証拠となるのである。この他の科学への特別な依存が、社会学を最も複雑なものとするコントの見解に貢献した。また社会学が最後に発展した科学であることも説明している。

コントの見解

コントは三段階の法則と社会学の結果を必然的なだけでなく善いものとみなした。コントの目には、実証的段階は最も進化しているだけでなく、人類にとって最善の段階であった。実証科学の継続的発展を通じて、コントは人間が世界についての知識を完成させ、人類の福祉を向上させるための真の進歩を遂げることを望んでいた。彼は実証的段階を「人間の心の最高の達成」と「自然的優位性」を持つものと称賛した。

総じてコントは三段階の法則を、実証科学としての社会学という科学分野の出発点とみなした。この発展は実証哲学を完成させる鍵であり、ついに人間が宇宙の観察可能なあらゆる側面を研究することを可能にすると信じた。コントにとって社会学の人間中心的研究は、科学の分野を人類の歴史における進行として互いに関連付け、実証哲学を一つの首尾一貫した知識体系にすることができた。コントは実証的段階をすべての科学の最終状態として提示し、それによって人間の知識が完成され、人間の進歩につながると考えた。

法則への批判歴史家ウィリアム・ヒューウェルは「科学の進歩を形而上学的・実証的と継起的に捉えるコント氏の取り決めは、事実において歴史に反し、原則において健全な哲学に反する」と書いたp.233 of On the Philosophy of Discovery: Chapters Historical and Critical (Including completion of the third edition of the philosophy of the inductive sciences), William Whewell, New York: Burt Franklin, 1860。科学史家H・フローリス・コーエンは、この実証主義の基礎に関する最初の議論に現代の目を向けさせる多大な努力を行ったH. Floris Cohen, The Scientific Revolution: A Historiographical Inquiry, University of Chicago Press 1994, p.35-39。

対照的に、1838年10月初旬付けの日記の中でチャールズ・ダーウィンは「コント氏の科学の神学的状態という考えは壮大な考えだ」と書いたNotebook N (Metaphysics and Expression). Charles Darwin. Journal's timespan: fall 1838—summer 1839. page[leaf] 12.。

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