ナーガ

ナーガ（）は、インド神話に起源を持つ、蛇の精霊あるいは蛇神のことである。概説

上半身を人間の姿で表し、下半身を蛇として描く構図を用いる例もあるようだが、一般的なものではない。経典等の記述においては、コブラまたはインドコブラの容姿を思わせる記述がある。

釈迦が悟りを開く時に守護したとされ、仏教に竜王として取り入れられて以来、仏法の守護神となっている。上座部仏教圏での釈迦如来像は光背としてナーガを配した像が多く、ナーガはコブラとして、頭が7つある姿で描写されることが多い。

元来コブラを神格化した蛇神であったはずだが、コブラの存在しない中国においては漢訳経典において「竜」と翻訳され、中国に元来からあった龍信仰と習合し、日本にもその形式で伝わっている（龍神）。大乗仏教圏では、法華経の会座に列した八大竜王が有名である。その多くがもとはインド神話でも有名なナーガの王（ナーガラージャ　Nāga-rāja）であった。チベットでは、樹の枝にも棲むとされている。

ナーガは英語で蛇を意味する「スネイク（snake）」と、語源上の繋がりがあるとする説もある。

ヒンドゥー教

ヒンドゥー教ではヴィシュヌ神像にナーガが描かれることがある。

ヒンドゥー教の教義によれば、破壊神シヴァが古くなった世界を破壊すると、ヴィシュヌがナーガの上に寝そべりながら世界の秩序を回復させ、ヴィシュヌのへそから生えた蓮が花を咲かせると、その上に創造神ブラフマーが座して創造のヴェーダを唱えることで、世界が再び創造されるという。上記の説話を描写するため、ヴィシュヌ神像は「ヴィシュヌの横臥」と呼ばれるナーガに横たわっている像容の表現が多い。なお像が部分的に欠損している場合、「ヴィシュヌの横臥」か「ブッダの涅槃像」か判別に苦慮されることもあるが、ヴィシュヌ像は一般的に腕の本数が4本であるため、腕の本数で識別されることが多い（ブッダ像の腕は一般的に2本である）。

脚注

参考文献

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