セロ・パチョン

セロ・パチョン（）はチリ中部コキンボ州の州都、ラ・セレナの東にある山である。地震活動が活発で、2012年8月30日には山頂をマグニチュード5.6の地震が襲った。近くにあるセロ・トロロ汎米天文台(CTIO)と共に全米天文学大学連合（AURA）が保有するエル・トトラル保護区の一部を構成している。セロ・パチョン山頂付近には口径8.1mジェミニ南望遠鏡や、口径4.1mのSOAR 望遠鏡、さらに口径8.4m望遠鏡を有するNSFヴェラ・C・ルービン天文台が設置されている。

周辺は乾燥した砂漠地帯である山岳地帯であり、サボテンなどの低木を中心とした植生が点在している。よく見られる動物として、アンデスコンドルやビスカッチャ、キツネの他に、トカゲ、ヘビ、クモ、サソリといった砂漠で典型的な生物も生息している。そのほか紀元前300年から西暦800年頃のによる岩絵の遺跡も見つかっている。 NSF国立光赤外線天文学研究所によって一般公開ツアーを行っている。ユネスコの天文遺産に選定されている。天文台 1964年から、天文台の建設候補地としてセロ・パチョンとはシーイングの定常観測の対象となった。天文シーイングモニター（ASM）として知られるこの装置はカーネギー研究所によって運用された。

1989年にはアメリカ国立光学天文台により、南北半球に1つずつ同じスペックの8m級望遠鏡を設置するジェミニ天文台の建設予定地の選定が始まった。最初に北半球のジェミニ北望遠鏡をハワイのマウナケア天文台に設置することになり、次いで南半球のジェミニ南望遠鏡をセロ・トロロ汎米天文台（CTIO）近くのセロ・パチョンに設置することが決まった。セロ・パチョンは、CTIOの管轄地区内で最も高い山であり、その標高はセロ・トロロやセロ・モナドよりさらに500mほど高かった。継続調査の結果、セロ・パチョンのシーイングの条件はマウナケア天文台にも匹敵する高水準であることも分かったため、ジェミニ南望遠鏡の建設地に選ばれた。ジェミニ南望遠鏡のファーストライトは2002年1月18日に迎えた。

天文台以外に、高層大気の観測施設であるアンデスライダー観測所がアメリカ国立科学財団の支援を受けたイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校によって2009年から運用されている。これは地上からのリモートセンシング装置で高層、特に高度80kmから110kmの間の大気を観測研究する。

NSFヴェラ・C・ルービン天文台はセロ・パチョン南部の山頂のエル・パニョン（El Peñon）と呼ばれる岩地に建設された。ルービン天文台およびその中のシモニー・サーベイ望遠鏡の建設地として選ばれたのは2006年5月で、代替候補地であるメキシコのを破る形で選ばれた。ファーストライト画像は2025年6月23日に公開され、2026年6月30日から本格的なサーベイ観測を始めた。

天候冬には吹雪を伴う嵐や積雪に見舞われることがあり、ルービン天文台は本格運用開始直後の2026年7月下旬より一時観測を停止し天文台職員を下山させた。

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