リムノスポンディルス（学名：Limnospondylus）は、日本の大分県宇佐市安心院地域から化石が産出した、オオサンショウウオ科に属する絶滅した両生類の属。約350万年前に遡る新第三紀鮮新世後期に生息した。タイプ種リムノスポンディルス・アジムエンシス（Limnospondylus ajimuensis）のみを含む単型の属であり、当該種の単離した椎骨化石が発見されている。タイプ種の和名はアジムオオサンショウウオ。
18歳前後の成体で全長約1.1メートルに達した。現生のオオサンショウウオは河川に生息するが、リムノスポンディルスは現代よりも温暖湿潤な環境下で湖沼や湿地に生息した。当時の環境ではゾウやワニと共存した。
発見と命名
1995年から1997年にかけて、地元の化石愛好家である北林栄一が大分県宇佐市安心院地域に分布する津房川層で3個の脊椎の化石を発見した。このうち中部胴椎が1995年12月、尾仙椎が1996年8月、前部胴椎が1997年8月に発見されている。前者の2個は津房川層の下部、後者は同層の中部から産出しており、大きさと発見地が異なることを踏まえてそれぞれ別個体に由来すると考えられている。予察的研究では、これらの標本は現生属であるオオサンショウウオ属の種のものとして同定された。標本は滋賀県の滋賀県立琵琶湖博物館に所蔵され、それぞれLBM0142000335、LBM0142000336、LBM0142000337の標本番号の下で管理されている。
Noda et al. (2026)は上記の化石に基づいて新属新種 Limnospondylus ajimuensis を記載・命名した。ホロタイプ標本にはLBM0142000335が指定され、残る2つの椎骨はパラタイプ標本に指定された。属名はギリシア語で「湖」を意味すると背骨を意味するに由来し、標本が湖沼堆積物から産出した椎骨化石であることにちなむ。種小名はタイプ産地である安心院地域を反映し、和名「アジムオオサンショウウオ」も同様である。
特徴
現生のオオサンショウウオ科（オオサンショウウオ属とヘルベンダー属）の計測値に基づく回帰式を用い、Noda et al. (2026)はリムノスポンディルスの全長を暫定的に102 - 115センチメートルと推定した。ホロタイプ標本の椎骨には関節突起（zygapophyses）に18本の成長停止線が認められ、当該個体が18歳前後であることを示唆している。1本目から13本目の成長停止線は間隔が一定であり、当該個体がその後に性成熟に至り、成長停止線間隔が狭くなったことが読み取れる。
リムノスポンディルスの椎骨は、側⽅に強く伸びる前関節突起（prezygapophyses）、および前側から見たときに幅広いその基部、前後から見たときに直線状を呈する横突起下縁、前後⽅向に短く背腹⽅向に⾼い椎体といった特徴の特異的な組み合わせにより他のオオサンショウウオ科の動物から区別される。側方に張り出すために前関節突起の関節面が広いという特徴はモンゴル産のオオサンショウウオ科の属であるAviturusとも共通するが、Aviturusの固有派生形質であるinterzygapophyseal ridgeを欠く点で異なる。
古環境 リムノスポンディルスは津房川層で発見されており、同層は約350万年前に遡る上部鮮新統（ピアセンジアン階）である。同層は湖沼堆積物や氾濫原堆積物を保存しており、火山灰の単層を複数挟む。これらの層からは多数の脊椎動物化石が知られており、華南から東南アジアにかけての動物相と対比される動物を含む「安心院動物化石群」を構成している。やコイ科の魚類、ワニ（ヨウスコウアリゲーターやマチカネワニ）、カメ（イシガメ科、オオアタマガメ科、スッポン科）などの化石が発見されている。哺乳類では、齧歯目、クマ科、サイ科、長鼻目のStegodon miensis、サンバーが産する。鳥類ではカモ目、ハヤブサ目、ツル目、ペリカン目の化石が知られる。
出典